紅蓮小路焔子、守護隊部を仕切る
「き、気を取り落とし……いや失礼、気を取り直して……緋山さん？」
ようやく
四人の注目を浴び、黒髪を一本の三つ編みにまとめた女生徒は、手にしていた文庫本をテーブルに置き、分厚い眼鏡越しに彼らを見つめてきた。
「……ドーモ。ヒヤマ・ツユ、デス」
「オー？ アナタもニンジャですカー？」
「忍者？」
烈堂は首を傾げる。緋山つゆと名乗った目の前の少女の服装は、一般の女生徒のもの。
それよりもまず、朱藤四乃舞と違って忍者と思しき強者の気配も感じられない。
「忍者ではござらん。その
「ただの……オタク……？」
「……何か？」
「いや、俺やマゼンタが呼ばれたということは、何か荒事でもあるのかと思ったが、テレビの真似事でもする部だったのか？」
烈堂の言葉が気に
「……それで、お宅はこの部で何を？」
「いや、俺はまだ何も……」
「赤羽殿は、その筋では有名な退魔師の家の出でござるよ」
「退魔師！ まさか実在したとは！」
四乃舞の言葉を聞いたつゆは、それまでの間延びしたような口調から急に早口になる。
「それは実家の話だ。俺には関係ない」
その豹変ぶりに戸惑う烈堂だったが、それよりも、と当初からの疑問を口にする。
「だからそもそも俺とマゼンタは、この部が何をするものかも聞かされていないぞ」
「コレ何ですカ～？ ボンサイですカ～？」
そこに割って入ったのは、のんきなマゼンタの声。
「っ!? さっきから静かだと思ったら、勝手に何だかわからんものをいじってるんじゃ……」
見るとマゼンタは、壁際に飾られた木の枝のようなものを手に取っていた。
「手を離せ！」
そこから発せられる妙な気配を感じ取り、烈堂は叫ぶ。
間髪入れず烈堂はテーブルを飛び越え、マゼンタの元へ駆けた。
だが、時すでに遅し。
木の枝に見えたそれは蛇のように
「大丈夫でござる。呪われているわけでもあるまいし、外すのは容易でござるよ」
慌ててマゼンタの腕輪を外そうとする烈堂を、四乃舞は止める。
「本当に危険なものならば、新入部員の手の届くようなところには置きはせぬ」
そういった四乃舞の腕にも同じような腕輪があった。
「それはこの学園のシンボルでもある、桜の枝から作られたもの」
そして、焔子とつゆにも。
「サクラですカ～？ 何かオネガイがかなうとかいってましたネ～」
「その通り」
「それはどこの学校にもある
マゼンタに気を取られている間に、いつの間にか烈堂の腕にももう一本の枝が絡みつき、腕輪に変じていた。
「詳しくはおいおい説明いたしますが、あの樹には本当に、神秘の力が宿っておりますの」
少しずつ色合いの異なる赤い腕輪が五つ、共鳴するかのように輝く。
「これは共に戦う同士の
それでは、と焔子は体のわりに未成熟と言ってよい胸を張る。
「このわたくし、
「ちょっと待ってくれ」
「何ですの？」
「あんたの実力を疑うわけじゃないが、入学早々一年が部長なのか？」
「この部は現在、一年のみ。以前所属していた上級生は皆退部致したでござる」
「おい待て大丈夫かこの部活!?」
「話せば長くなるゆえ、その辺りもいずれ話すつもりでござったが……」
いやそれより、と話題を変えるように四乃舞は声を上げる。
「閉鎖中の旧校舎の地下で、怪人が見つかったでござる」
「怪人？」
「怪人は怪人ですわ。実物を見てもらった方が早いですわね」
「春休みの間、時間が空いてしまったせいで、敵が妙な動きを始めたようでござる」
「おい、俺たちはともかく、この人は大丈夫なのか？」
鍛えられているようには見えないつゆに視線を送りつつ、烈堂は焔子に問いかける。
「緋山さんには、その知識を生かし、アドバイザーとなっていただきます」
焔子の答えに、つゆも大きくうなずいた。
「心配なようなら、赤羽殿が守ればいいでござるよ。拙者たちも居るでござるしな」
しぶしぶながら、烈堂もうなずく。他の四人がいるならば、よほどのことがない限り……。
「さてそれでは……体験入部を兼ねて、怪人退治としゃれこみましょうか」
「……体験入部とは」
そして、烈堂、四乃舞、マゼンタ、つゆの四人を従え、焔子は部室の扉を開く。
「新生守護隊部の初仕事、参りますわよ！」
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