マインド・スワップ

忘れたいのに

「……で、どうするつもりなんだ、和成は」

　お茶を用意された部屋で、俺と桂木と妹の茉莉さん。ちゃん付けは失礼だなと思い直した。

　三人が椅子に座ってから、桂木にそう切り出される。

「……」

　ああ、考えなどまとめる余裕なんてなかった。

　俺にできること。俺がしなければならないこと。

「……どうするも何も」

　ただただ頭にあることだけを、吐き出した。

「忘れるしか、ねえだろう」

「……忘れる？　何をだ？」

「真弥に関する、すべてをだ」

　真弥にされた仕打ち。

　真弥に対する愛情。

　それを忘れない限り、俺は救われない。

「……それは、真弥ちゃんに対する恨みつらみも、か？」

「……」

　だが、桂木の切り返しがあまりに鋭すぎたせいで、俺は黙り込んでしまう。

　なぜ、すぐさま「そのつもりだ」と言えなかったのだろうか。

「忘れられるなら、それでもいい。その方が和成の未来も明るいとは思う。なんのあとくされもなく次の幸せを探すことができるんだからな」

「……」

「だが、本当にすべて忘れられるのか？」

「……わからない。だが、真弥に対する愛情がまだ残ってることは確かなのかもしれない」

「……」

「だからこそ、そんな真弥に裏切られたことがつらい。ならば……」

　桂木は無言。茉莉さんも微動だにしない。

「真弥に対する愛情を忘れ去ることができたなら、真弥に対する恨みも憎しみも忘れられるのかもしれない。無関心な相手ならば、何しようが俺の知るところじゃないからな」

　言い終えて俺は出されたお茶を飲む。

　いい感じにぬるくなってて一気に飲むことができた。

　これだけしか話をしてないのに、なんで俺の口の中はカラカラになっているのだろうか。

　自分で自分がわからない。

　少し落ち着いた、心の中でそう自分に言い聞かせた直後。

「……それは、無理です」

　茉莉さんが申し訳なさそうにそこで口を挟んできた。

　びっくりする桂木を尻目に、茉莉さんはさらに続ける。

「思い出を忘れても、傷が癒えるわけではありません。むしろ傷の痛みを紛らわせるような思い出が消えたなら、痛みだけが残ることは間違いないと思います」

「……」

「人は、思い出したくないつらい記憶ほど、よみがえるものですから」

「……」

「それこそ、自分が嫌になるくらいに。たとえ他に楽しい記憶が増えたとしても、ごまかすだけが精いっぱいで、決してその傷を完全に癒せるようなことはないんです」

　反論などできるはずもなく。

　俺は空になった湯呑みを口に運び、一滴も残さないとばかりに逆さに持ち上げる。

　当然ながら喉の渇きは癒されない。

　忘れようとしても。離れようとしても。新しい幸せを探そうとしても。違う幸せに包まれたとしても。

　どうあがこうとも、裏切られた傷は一生治ることはないから。

　──その傷と一生付き合っていくしかない。

　茉莉さんは、人生をあきらめたような顔で、そう言っているようだった。