アミちゃんを探せ

１４

　ハーブソースのチキンソテー。皮がパリッと焼かれている。ソースは酸味が利いているけれどこれはレモンだろうか、それともライムだろうか。

　フミちゃんの前にはトロトロに煮込まれたビーフシチュー。見ているだけで肉のやわらかさが伝わってくる。

「何食べに行く」

「ハンバーガーでもいいんだけど、ここじゃね」

　僕はフミちゃんの手をとって人の間をすり抜けていく。日々の作業でかなり荒れているはずなのに、フミちゃんの手はしっとりとやわらかい。

「手袋しているから」

「でもおじさんは素手でないと感覚がわからないって言ってたよ」

「おとうさんはね」

「少し贅沢できるよ」

「仕事上手くいったの」

「まあね」

「ねえ交換」

　ナプキンで口を拭いながらフミちゃんが言う。そして自分の皿と僕の皿を取り換えた。

「カリッとしてたり、トロトロだったり、食感って大切だよね」

　贅沢と言っても、この店はかなりリーズナブル。しかも美味しい。この店を教えてくれたのは誰だっけ。そうかノブさんだ。

　ノブさんがバリバリやっていた頃からある店だから、あの喫茶店と同じくらい古いはず。なのにあの店ほどレトロ感はない。

「大連につづいて大ヒットだね」

　フミちゃんは残ったシチューをパンですくって口の中に入れる。そして僕も軽くトーストしたバケットを手でちぎった。

「食べ過ぎちゃうね」

「でも、おいしいから」

「そうだね」

　店の奥のほうのテーブルを見ると、見覚えのある男が女の子と一緒にいる。変わり身が早いなと思った。

「騙されたとは言い切れないところがあって、微妙ですね」

　ノブさんが連れてきた男がそんなことを言っていた。

「これからどこに行く」

「この前二人で行ったところに行ってみようか」

「仕事じゃなく」

「もちろん」

「ガチガチにならないでね」

「もう大丈夫」

　そう言ってフミちゃんは僕の腕をつかんだ。