のりことりょうたの離島暮らし

第32話 呑ませ釣り

「――ピヤーッ！！！」

　ハヤテはどこからともなく現れた。こんな朝早くから呼び出されても即応するタカは、実に律儀である。

「ハヤテ、向こうの群れから魚を捕まえてきなさい！」

　のりこは沖合を指差す。その指示に応じ、ハヤテは魚群に向かってまっしぐら！　先客であったカモメたちを一掃し、彼は見事にムロアジを捕獲して帰還した。ムロアジはアジの一種なのだが、アジよりもやや細長い体型が特徴的だ。

「よし、その調子でどんどん捕るわよ！」

　岸と沖合の周回を繰り返しながら、ハヤテは大量のムロアジを捕獲した。小学生鷹匠のりこ、ここに爆誕。

「姉ちゃん、おもろいなぁ！！」

　その様子を見ていた勇人は、両手を叩いて大笑いしている。まさか、釣りに来て鷹狩りが見られるなんて誰が想像しただろうか？

「ほんなら、ムロアジ一匹もらうでぇ？」

　大量のムロアジの中から、勇人は活きの良いものを拝借する。すると彼は、大きめの釣り針をムロアジの背中へ引っ掛けた。

「ムロアジはん、お勤め行ってきぃ！！」

　勇人は沖合に向かって竿を振り出し、ムロアジを遠投した。

「もしかしてお前、呑ませ釣りか！？」

　呑ませ釣りとは、アジなどの生き餌を泳がせて大物を狙う釣り方である。ルアーでも同様の魚種を狙うことは出来るが、より大物を狙うなら生き餌に勝るものはない。良行にとって、話に聞いたことはあっても実釣（じっちょう）を目の当たりにするのは初めてだった。

「呑ませ釣りこそ、ワイの真骨頂やでぇ！！」

　同じ釣り人同士であっても、得意とする釣り方は人それぞれ違う。勇人は、その中でも呑ませ釣りに精通しているようだ。

「おじさん、何が釣れるの？？」

　初めて見る呑ませ釣りに、のりこは興味津々。

「これだけ立派なムロアジや。きっとマグロが釣れるでぇ？」

　勇人は大げさな冗談を言う。いかなる時も笑いを忘れない姿勢は、大阪人特有の性格と言える。

「えっ、本当！？」

　のりこはその言葉を真に受ける。果たして、陸釣りで掛かるマグロがいるのだろうか？

「そんなわけあるかい！」

　勇人の言葉を冗談だと承知して、良行はすかさずツッコミを入れる。ボケに対してツッコミを入れるのは、大阪人である勇人に対する礼儀である。

『ハハハッ！！！』

　一同は笑いが止まらない。釣りというのは、こういった和やかな雰囲気が味わえるのも魅力の一つである。

「マグロが釣れたら、むっちゃおもろいやん！！」

　言い出しっぺの当人は、思いのほか笑いのツボが浅いようである。

「勇人、お前は相変わらず面白いよなぁ！！」

　そして、良行も笑いが抑えられない様子だ。彼にとって、これだけ笑ったのは何年ぶりのことであろうか。

「分からないけど、なんか面白い！！」

　話の内容は理解していなくとも、のりこもつられて笑ってしまっている。そんな一同の雰囲気をよそに、勇人の釣り竿に反応が......！

「おい勇人......お前の釣り竿、何か来てるぞ！？」

　竿の反応に気付いたのは良行だった。その竿先は時折小さく脈打っている。こういう時、水中では生き餌が逃げ回っている。つまり、大物が食いつく可能性は非常に高い！

「お？　カンパチでも来よったか！？」

　カンパチとは、ブリの仲間にあたる大型魚である。成魚は1メートルほどまで成長し、肉食性であることから呑ませ釣りの対象魚となる。

「え？　なになに！？」

　大物への期待感からか、のりこはその様子に釘付けとなっている。釣りというのは、いつでも夢とロマンが待っている。竿先はしばらく脈打った後、突然海中へ引き込まれ始めた。これがいわゆる、ア（・）タ（・）リ（・）というものだ！

「よっしゃ！　アタリや！！」

　勇人はすかさずア（・）ワ（・）セ（・）を入れる。これによって、仕掛けを釣魚（ちょうぎょ）へ強固に引っ掛けるのである。

「何や、これはごっつ重いでぇ！？」

　勇人はアワセを入れて気付く。この強い引きは、カンパチのそれと全く違うものだと。

「まさか、サメでも掛かってしもうたか！？」

　羽馴海岸の水深からすれば、近隣にサメが泳いでいても不自然ではない。それを裏付けるかのように、道糸はどんどん海中へ引き込まれていく。

「おい、あれってまさか......！？」

　道糸の遥か先で、大きな魚影が海中から跳ね上がった。すると、その姿を見た良行は驚愕してしまう。

『......マグロォォォッッッ！！？』

　海上を雄々（おお）しく跳ねる、風格あるその姿。それはれっきとしたマグロであった。嘘から出た実（まこと）とは、まさにこのことである。