10.目録を巡る攻防（1）
「や、や……闇討ち」
『ち、ち……力』
「ら？ ら……乱闘」
『う、と来たか……馬』
「ま、ま……待ち伏せ」
アリアが返したとき、床を這っていたバルトは大げさな溜め息を吐いた。
『おまえが思いつく語彙ってなんでそう、ことごとく不穏ってか、攻撃的なんだ？』
「そう？ じゃあ、ま、ま……抹殺？ 待ったなし？」
『悪化してんじゃねえか！』
二人はのんびりと手を動かしながら、しりとり遊びに興じている。
それほどまでに、彼らはリラックスしていた。
ヴェッセルス伯爵家の、夕闇に沈む一室でのことである。
「あー。今日に限っては目録を盗み見るだけで、宝石を持ち出さなくていいと思うと、すごく気が楽だわ……。普段はそれだけ、気を張って臨んでるってことよね。あたし、偉いわ。本当に偉い」
掃除女に
すると、階段状に開いた引き出しをするりと駆け上りながら、バルトが
『おいおい、気を抜くなよ。いつこの部屋の主人が帰ってくるかわからないんだからな』
「へいへい」
そう。アリアは、ラウル・フォン・ヴェッセルスを劇場に呼び出し、その間に彼の書斎を検めているのである。
狙いはもちろん、王冠の詳細を記した目録。
エルスター家では、目録は管理者の書斎に仕舞われているので、おそらくヴェッセルス家でも同様と当たりを付けた。
「でもそのときは、掃除女として堂々と立ち去りゃいいのよ。貴族にとって使用人なんていうのは、空気のように見えない存在なの。さすがに気取られないはずよ」
アリアは自信たっぷりに請け合い、遊び程度にはたきを机に走らせてみる。
実際、綿で体型まで変えたこの扮装は見事なもので、裏口から伯爵家に潜入する際、メイドからさえ怪しまれなかった。
使用人の中にも格差というものはあり、執事やメイドは「個人」として認識されても、最下層の掃除女や洗濯女には、視線の一欠片さえ向けられないのだ。
ラウルの書斎を割り出し、部屋の扉を開けるときだけ、廊下に立つ衛兵――さすがは伯爵家だ――に声を掛けられたが、訛りのきつい口調で「けんども、あのぅ、若様が外出されている間に、髪の毛一本残んねえよう掃除しとけって、女中頭さんが言ったもんで」とおどおど告げると、あっさり部屋に通された。
ベテラン女中頭の横暴で、下っ端がこき使われるのは、貴族の屋敷あるあるだ。
そんなわけで、アリアは実に堂々と、机の引き出しや棚の類に手を突っ込んでいるのであった。
「あのきれいな顔で、机が超絶汚かったら笑える、とか思ったけど、なによ、めちゃくちゃきれいね。すごい仕事できそう。むかつくわ、どこもかしこも整いやがって」
『おまえが整ってないからって、
「失礼なトカゲね……って、うわ、信じられない。馬鹿みたいに高そうなアメシストがしれっと引き出しに入ってる。無防備か、金持ちめ」
と、文具を収めた引き出しの片隅に、無造作にブローチがしまわれているのを見つけてしまい、舌打ちを漏らす。
この気取らなさが、いかにも金持ちの余裕という感じだ。
盗んでやってもいいが、残念、もうアメシストは「お呼びじゃない」のである。
すっきりと片づけられた引き出しを、アリアは鼻を鳴らしながら乱暴に閉じた。
「ふん、丁寧に生きてる感じよね、部屋も見晴らしがよくて生活リズムも整って……つまり把握しやすくて狙いやすいんだからね。ざまぁみろ」
負け惜しみのような悪態をつきながら、ぱっとバルトを振り返る。
「把握すると言えば、今あいつはどこにいんの？ まだ劇場にいるわよね」
『おう、任せろ、自分の気配を間違えるもんかよ。俺の精霊力は……うん、間違いなくここから離れた劇場にある』
「よし」
それが一番重要だったので、アリアは真剣な顔で頷いた。
ついで、にやりと笑い、はたきを雑巾に持ち替えた。
「あの聖騎士、敵は一人も討ち漏らしたことがないそうだけど、今回は相手が悪かったわね。ああいう律儀な男ほど、女に人生をめちゃくちゃにされる運命なのよ」
傲岸不遜に言い捨てると、引き出しには見切りをつけ、壁にずらりと並んだ本棚へと向き直った。
「すごい蔵書。うわ、あいつ、何か国語読めるの？ 文武両道がすぎるでしょうが。一人に能力を詰め込みすぎよ。精霊も雑な仕事をしやがって」
『素直に感嘆しろよ……』
「いやらしい絵でも隠してあれば、それをネタにいじめてやるのに。健全すぎて不健全だわ。つまらない……あ、このへん怪しい。なるほど、目録は書類じゃなくて図書扱いなわけか」
指で、素早く背表紙をなぞっていく。
院長ベルタを手伝って聖書を写本したり、代筆業で小遣い稼ぎをしていたから、アリアの識字能力はそこらの貴族令嬢を圧倒するほどに高い。
移民の友人も多かったので、外国語のタイトルが混ざっていてもへっちゃらだ。
アリアは膨大な数の背表紙をするすると目で追い、目的のものにあっさりとたどり着いた。
「あった」
シュトルツ王国第三国宝庫、目録。
興奮のままに、分厚い冊子をさっと取り出し、アリアはその場にかがみこんだ。
はやる心をなんとか抑え、床に広げた目録をもどかしい思いでめくっていく。
「ガザラン小王国……冠……ああくそ、これ、登録順なんだ。小王国に攻め入ったのって何年だったっけ」
やりにくいことに、目録は、国宝の形状ごとではなく、登録された順に綴じられているらしい。
もどかしい思いでページを進め、見覚えのある王冠のイラストを視界に入れたとき、アリアはつい小さく叫んでしまった。
「あった！」
一つの国宝あたり、少なくとも三ページにわたって記載がなされているようだ。
接収時期、経緯、国宝の拡充に成功した王への賛辞――装飾過多な文章が延々と続く。
「ああーっ、邪魔邪魔、そういうのは付け合わせのパセリくらいにどうでもいいから」
しかめっ面で呟きつつ文字を指でたどり、とうとう次のページに差し掛かったとき、アリアは息を詰めた。
――台座の金、および装飾に使用された宝石。
「これだ……」
素早く視線を走らせる。
早く情報を得てここから立ち去らないことには、あのやたら勘のいい男は、予想外の方法でこちらに迫ってくるのかもしれないのだから。
「台座および装飾の一部に高純度の金を使用。ルキスター産のガーネットとガザラン小王国内のサファイアは、セブラ工房にて加工されたものを……」
『…………！ ぐえ！』
夢中になって目録を読み進めていると、バルトが引き潰された蛙のような声を上げ、広げた目録の上を走りだす。
「ちょっと、なにすんの。邪魔」
『あ、アリア！ アリア！ せ、聖、せい、せいせい』
「はいはい、せいせいね」
ちょろちょろ動きまわるトカゲをひょいと摘まみ、そのへんに放り投げると、アリアは再び文章に目を凝らした。
飾り文字が多用されているので読みにくいのだ。
「ダズー産のアメシスト……ラフレア産のエメラルド……ここまでは回収した。それから」
『アリア！ アリア！』
「ダイヤモンドに、やっぱりルビーか」
まだ回収できていない三つのうち、二つは――ダイヤモンドにルビーだった。
予想通り。
「あと一つは……」
最後の一つが記載されているはずの部分を読もうとしたその瞬間、ページにふ、と影が落ちる。
『来ちゃった！』
情けなく叫ぶバルトの声に、弾かれたように顔を上げ――。
「…………！」
さしものアリアも、ひゅっと喉を鳴らしてしまった。
（ひ……っ）
「君は」
どっと汗が噴き出る。
心臓が早鐘のように打ちはじめる。
月光を紡いだような銀髪を垂らし、身を屈めてこちらを覗き込んでいるのは、
「文章を読むのも速いな」
蒼月の聖騎士、ラウル・フォン・ヴェッセルスであった。
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