学園でイジメられてる俺は実は序列隠しの最強剣士 〜【固有能力・レベリングオーバー】で恨み晴らして調査と言う名の冒険に出掛けよう〜

第二百五十三話 本気

　「ほう。先にフライドが死ぬか」

　同時にルミウの気配も……。

　未だお遊び程度に刀を振り続ける俺の耳に、入ってきたのはルミウとフライドという精霊種の戦闘結果だ。お互いに満身創痍だったのか、結果は感じ取れるように相討ち。

　まさか、ルミウが人間を超越するとは思ってなかった。限界を超えた力。元からそのつもりだったから、ノラの能力を受けずに戦闘をしたのだが、結果１人で精霊種を屠るとは。

　見事だな。

　「ドグル。こっちは大切な仲間を１人やられた。だからもうお遊びの時間は必要ない」

　精霊種を統べる頂点。名をドグルと言っていた。精霊種の最強、ドグルに向かって真正面から刀を構えずに、俺は言う。

　「俺は正直、カグヤと２人でお前たちを相手にしたかった。そうじゃないと死人は出るし、怪我人も、王都も木っ端微塵になるからな。でも無理だった。だから、もうここで終わりにしよう」

　「何を言うかと思えば。こっちだって大切な仲間はやられたし、お前たちを即座に殺したい。終わりにするなどと、自分たちのことを言うとは、最強として恥ずかしくないのかな？」

　「精霊種に仲間意識もクソもねーだろ。人間様の儚く美しい感情を、お前たちのような下劣で怯懦で、腐った屍に乗り移るしか脳のない最底辺のゴミが『こっちだって大切な仲間は』なんてほざいてんじゃねーよ」

　感情なんて一切持たない。それは精霊種だって同じだ。誰もが自分が良ければそれで良しの精神で、死なんてどうでも良いと思う。だから共感なんて出来ないし、仲間の死に嘆くこともない。

　そんなやつらに、死んだ英雄たちを冒涜されると心底ムカつく。

　「苦しいな。弱者の遠吠えにしか聞こえん」

　「だろうな。耳が悪いお前なら、それが当たり前なのかもしれねーな」

　「どうなのか、それは実力で示してやろうか？」

　「当然だ。虚飾大好きなお前が、俺を殺すなんて不可能だと思うけどな」

　結局は、どちらが強いかの勝負。そんな簡単で手っ取り早い方法ならば――俺が負けることはない。

　「我流剣術・終焉（しゅうえん）」

　我流剣術は、初めて戦う相手ならば、当然初めて知る剣技である。故に、一瞬にして詰め寄られると、分析に時間がかかり、それだけ刀を振る速さが遅くなる。

　下から振り上げられる刀。次を予測して、刀ではなく右足で往なすと、頂点に達した刀が今度は斜め左へと向けられ、俺の肩を襲う。それを予測していたから、既に刀を構えて防御態勢をとる。

　すると次の瞬間、構えていた刀を、ドグルの刀は貫通した。目では確実に、通り過ぎる刀は見ていたのに、それでも霧の中に消えていくように、幻を見るように貫通した。

　何をされたのか、よりも、何をするべきかを考える俺。左肩は捨てるとして、出来るだけ衝撃を緩和するために、そこへ気派を送り込む。ドンッと衝撃が肩を襲うが、それは凌ぐには十分だった。

　粉塵が舞い、目の前にはドグルが。

　「止めるか」

　「遅いからな。もう少し速ければ、肩は斬れただろうけど」

　とはいえギリギリではあった。人ならざる身体能力を有していなければ、今頃左腕を全て失うことになっていたはず。

　「命拾いしたな」

　「命なんて、半分あって半分ねーようなもんだし、んな言葉俺には似合わねーよ」

　若干の油断を逃さず、腹部に強烈な蹴りを入れて俺は距離をとる。思ったよりも弱かった我流剣術に、慢心しそうになるが、性格上、既に戦闘を終えたルミウのことを思うと絶対にしないと固く誓う。

　と同時に。

　「……フィティーもか」

　「ふむ。人間に敗北するなど、精霊種の汚点だな。今や残された数は……５か。これではお前を相手するのも面倒になる」

　フィティーの気配までもが消えていく。感じ取れないほど極小になって。その代わりに、精霊種の数も減っている。５体とは、よくもまぁ、命を代償に殺そうと思ったものだ。

　「ジジイ、満身創痍じゃないのは、俺とお前だけだ。他は精霊種だって、俺たち人間様だって、疲弊してしまっている」

　お互いの陣営が、俺とドグルを除けば、大差ないほど傷つき、死を前にしている。ルミウとフィティーという極大戦力が消えたとしても、残されたレベル７の剣士たちも善戦している。ボロボロもボロボロだが。

　「だから、お互いにこれで勝った方が、実質勝ちになるな。どうする？勝負を続けるか？」

　これまで何度背負っただろう。最強と言う名の重りを、幾重にも重なる歴史の中で。歴代最高と言われ、敗北しそうになった時のプレッシャーも超えて、今俺は居る。

　だから、敗北は絶対にない。これまでずっとそうだったから。

　「勝負は続けるさ。しかし、お前の求める正々堂々の勝負は好まない。絶対に勝つために、俺たちは１つになる」

　「そうか。なら、早くしてくれ。味方が死なないのなら、俺とお前の一騎討ちで終わらせようぜ」

　もう誰かが死ぬのは見たくない。聞きたくない。だから――。

　「５対１だな」

　「で？体が１つなら、何も変わんねーよ」

　ドグルは両手を天に掲げる。これが散った仲間を呼び出すものだと俺は察した。これから始まるのは、精霊種の融合だ。命の繋がりを介して、力を更に絶対へと近づける。

　精霊種にしか出来ない技。そして力を強化する時の、最大で最優の技。これを前に戦うのは心躍る。だって、人（・）生（・）初（・）め（・）て（・）の（・）本（・）気（・）なのだから。