第四章 御影の地編
第百七十九話 踏み込み前
リベニアを出て半日が経過した今、私たちは久しぶりに５人で揃っては、前へ前へと御影の地を目指して歩いていた。進めば進むほど、薄暗い先が常闇へと消えていくようで、天候も操作されたのか、出国時快晴だったのが、その面影すら全くなくなっていた。
それでも左右と後ろに立つ剣士３人のおかげで、不安要素は皆無。ドキドキすることはあっても、信頼し、絶対を誇る剣士たちだからこそ、今ついて行けている。
元々ニーナは何事も怖がらない性格であるため、この中で１番感情が沈んでいるのは私。剣士たちはどうしても、その戦闘欲に駆られてしまうがために、目を輝かせては歩く速さもそれなりに速い。
不気味さを放っていても、それは一切変わらない。
「暗いな。本当に死が待ってるみたいだ」
視点を右往左往させて、周囲の警戒を怠らないようにと常に気を張っている。ここはまだリベニア領だといえど、もう人は住んでいないし、動物だって見かけない。
「御影の地に足を踏み入れたら、どうなるんだろうな」
「その瞬間に殺されるかもね」
「そんな面白くないことはしないだろ。多分俺たちがここに来てるのはもう知ってるだろうしな」
イオナ先輩が契約したという魔人との５ヶ月後。それは正確な５ヶ月ではないため、この日にここに来ているかは相手も不明瞭のはず。それでも確信して言うところ、何か理由があるのかもしれない。
昔からの付き合いだからこそ分かる。知らないことでも知ってしまう。察してしまうその未来予知したかのような能力。まるでこの世を統べる理の神のような。
「未知って怖いね」
「解体ショーの方が怖いけどな」
「よく冗談が言えるね。君のその豪胆さには感動するよ」
「そりゃどーも」
お互いに全く恐怖感を抱かない神傑剣士。右に立つ実力者が居ないと言われるからこそ、その自信は根につくのだろう。
「それにしても、ここらでは敵は出てこないんだな。やっぱり御影の地とこちらの世界は隔たりがあるのかもしれない」
「魔人は御影の地で本領発揮するとも言ってたからね。本当ならこちらの世界に来る時も契約があるのかもしれないし。確定ではないけど、可能性は高いね」
「ルミウ様の言う通り、誰も彼もが攻めて来れるとは思わない。それが許可だとか、口で何とか出来るレベルでもないってね」
「流石は唯一の帰還者」
「天啓だよ」
フィティーも御影の地という場に於いては、天啓のような異能力を発揮する。神傑剣士２人にも劣らない、特異な力。私にも刀鍛冶としての固有能力は備わっているが、それを遥かに凌駕する。
これから先にとても有能な力。この日のために授けられたかのような、大きな代償を経ての力。
「っと、そんな話してると、すぐそこらしい」
右を守るイオナ先輩の一言は私たちの足を一気に止めた。
気派の扱いに長けていない私にでも分かる。禍々しくも重くて淀んだ並々ならぬ空気感。交われば呼吸をするのも難しいような、今まで感じたことのない圧。
「ついに来たね」
先へ進むとそこが世界で恐れられる御影の地。入れば最後、誰も戻って来ることは無かったと言われる不倶戴天の地。お互いが忌み嫌う最悪であり災厄の地。
「……入りたくないってこれ」
「はい、シルヴィア１ビビリ」
「なんでそんな元気で居られるのか、私には分からないんだけど」
顔を顰めるのは私とシルヴィアだけ。この世界の特異存在である３人は顔色変えずにその場に立つ。いや、１人目つきが変わっていた。
「これでも一応は過去１恐怖を感じてるんだぞ？」
「楽しみが勝ってるように見えるけど？」
「見間違いだ」
微塵も感じさせないその瞳からは、早く踏み込みたいとの意志しか感じられない。子供のように、自分の実力を発揮出来ることに高揚感を得たい一心で。
流石はイオナ先輩だ。
「もし入って具合を悪くするなら、その時は気派でカバーする。死ぬことは絶対に無いから安心していいぞ」
出来ないことは何もない。だから未知の中で信じられないことが起こっても、何とか対応をしてみせる。そう言われているようで、心底安堵する。
「敵対することになったら？」
「操られてってことか？」
「うん」
「精神支配は効かないからそれは無いな。もしあるなら、その時は俺よりも格上の存在ってことになるから、どの道逃げられない」
「……聞かなければ良かった」
「そうだな。言わなければ良かったな」
どれほどの猛者がここには存在するのか不明だから、もしもの仮定で話す。御影の地を含めても、イオナ先輩が最強であることを願うしかないか。
「入り方はどうする？同時？」
「入って早々に刺されるとかは無いだろうが、一応同時が良いな。その場で気絶とかされるなら、対応は早い方がいい」
「了解」
「ねぇ、これ一歩入って外に出て、帰還したってことにならないかな？」
シルヴィアの弱音はいつまでも続く。隣にいる私はホッコリするが、本人はそれどころでもなさそう。
「そんな可愛いお話があるかよ。手紙で今日向かったって報告してるんだから、帰還したって早すぎて嘘と思われるぞ」
「はぁぁ」
深くため息を。どうせ今からは帰れないんだし、ここで吐き出してもいいだろうとシルヴィアらしい。
「ここで立ってても始まらない。そろそろ行くぞ」
「了解。緊張するよ」
笑うイオナ先輩を筆頭に、それに続く形で私たちは背中に付いて行った。
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