未来に飛ばされた剣聖、仲間の子孫を守るため無双する

未来と孤独と救い――５

　刀を軽やかに振るって、左腕に抱えた女性の、手足を縛る紐（ひも）を断つ。

「大事（だいじ）はないか？」

「は、はい、ありがとうございます」

「構わん」

　俺は女性へと目をやる。投げ出された弾（はず）みか、彼女の頭にかぶせられていた袋はどこかに消えていた。

　俺は言葉を失った。

　陽光を織（お）ったような、ゴールデンブロンドのハーフアップ。

　エメラルドの如き、丸い翠眼（すいがん）。

　ホットミルクのような、優しい白さの艶肌（つやはだ）。

　タンポポのように柔和（にゅうわ）な、笑顔の似合う顔立ち。

　豊かな胸元をした、中背の細身。

　俺のひとつ年下だった――二〇歳だった彼（・）女（・）より三歳ほど幼くは見えるが、少女はまさに、彼（・）女（・）の生き写しだった。

　思わず呟く。

「……マリー？」

　俺が驚くのも無理はない。彼女は、ラゴラボスの『時縛大呪（クロノ・ヴァニッシュ）』によって分かたれた友と――マリーと瓜二つなのだから。

　俺の呟きを耳にして、マリーそっくりの少女が息をのむ。

　少女は俺を見つめ、クリクリした目をさらに大きくした。

「黒いざんばら髪……黒い切れ長の目……そして、一振りの刀！」

　俺の特徴ひとつひとつを噛みしめるように確かめ、少女がキュッと唇を引き結んだ。

「ついに、おいでになったのですね……！」

　少女が身を起こし、俺の腕から離れ、地面に膝をつき、恭（うやうや）しく頭（こうべ）を垂れた。

「お待ちしておりました、イサム様」

「俺を、知っているのか？」

　未来に来てから一度も呼ばれていなかった、すでに忘れ去られていたのだろう、自分の名を呼ばれ、俺は声を掠（かす）れさせる。

　少女が顔を上げ、王に謁見（えっけん）するような神妙（しんみょう）さで頷（うなず）いた。

「はい。わたしはセシリア＝デュラム。『勇者』ロラン＝デュラムと、『聖女』マリー＝イブリールの子孫です」

「ロランと、マリーの……」

　友の子孫との出会いに、俺は茫然自失とする。

　ふたりの友との思い出が脳裏（のうり）を過ぎゆくなか、俺は震える唇を開いた。

「『待っていた』と言ったな。どのような意味だ？」

「言葉通りの意味です。わたしたちデュラム家の者は、ずっとあなたをお待ちしていたのです。先祖に託（たく）された使命のために」

　セシリアが語る。

「わたしたちは先祖――ロランとマリーから、申し渡しをされていました。『百年先。千年先。一万年先。いつになるかはわかりませんが、時を超えて私たちの仲間が訪れるでしょう』」

　セシリアの語る話を、俺は刻みつけるように傾聴（けいちょう）する。

「『彼は私たちの恩人にして平和の礎（いしずえ）。私たちもこの世界も彼に救われました。だからこそ、彼が訪れたとき、その恩を返しなさい』」

　知らず握りしめていた両手が震える。

「『様変わりした世界に彼は戸惑（とまど）うでしょう。どう生きていけばいいか悩むでしょう。ですから、私たちが支えるのです。今度は私たちが助けるのです。彼が、平和な時を過ごせるように』」

　目頭（めがしら）が熱くなる。

「イサム様。ロランとマリーから言伝（ことづて）がございます」

　セシリアが、花びらのように可憐（かれん）な唇をほころばせた。

「『ありがとう、イサム。最愛なる友よ』」

　ああ。

　そうか。

　そうだったのか。

　ロラン、マリー。お前たちは、俺を気にかけてくれていたのか。

　もう二度と会えないにもかかわらず、俺を慮（もんぱか）ってくれていたのか。

　ああ。

　そうか。

　そうだったのか。

　俺の頬を涙が伝う。

「俺は、独りではなかったのか……!!」

　友たちは、ずっと俺を思ってくれていたのだ。

「こんなに嬉しいことはない……!!」

　次から次へと涙が溢れてくる。顔をクシャリとさせて、俺は声を詰まらせた。

　セシリアが、涙する俺を優しく見守ってくれていた。