未来に飛ばされた剣聖、仲間の子孫を守るため無双する

未来と孤独と救い――４

　男たちが乗るトロッコは、ほかのトロッコをジグザグに追い抜き、馬の三倍以上の速度で道を走る。

　トロッコを追う俺は、それ以上の速度で駆ける。

　爆走するトロッコと、猛然と駆ける俺を見て、道の両脇にいる人々が目を丸くしていた。

　トロッコと俺との距離は見る見るうちに縮まっていく。

　俺の存在に気づいた男たちが顔を引きつらせた。

「な、なんダ、あいつ!?　魔導車より速く走るなんてあり得るのカ!?」

「驚いてる場合じゃネェ!!」

　ギャリギャリと激しい音を立て、トロッコが右に曲がる。大通りから小道に入ったところで、今度は左に曲がった。

　トロッコは右へ左へと次々曲がり、より細く、より暗い道へ進んでいった。俺を撒（ま）きたいのだろう。

　だが、そうはさせん。

　曲がりくねる軌道に一切（いっさい）惑（まど）わされず、俺はトロッコを追跡し、着実に距離を縮めていった。

　いつまでも追いかけてくる俺に苛立（いらだ）ったのか、男たちが舌打ちする。

「くそっ!!　もういい！　殺（や）レ!!」

　トロッコ前方の男の指示で、後方の男が懐（ふところ）からなにかを取り出した。

　筒に取っ手をくっつけたような、奇（き）っ怪（かい）な形状の物体だ。筒と取っ手のあいだには、虹色の光沢（こうたく）をした玉が埋め込まれている。

　あの玉は『魔石（ませき）』。魔力（マナ）との親和性（しんわせい）が高い特殊な鉱石で、魔法装備の素材として重宝（ちょうほう）されるものだ。

　妙（みょう）なかたちだが、あの物体はなんだ？　アイテムの一種か？

　眉をひそめていると、男が筒の先を俺に向けた。

　男の唇が醜悪（しゅうあく）に歪む。

「焼け死ネ!!」

　同時、筒の先から火炎球が放たれた。

　俺は目を見開く。その火炎球が、炎魔法『ファイアボール』だったからだ。

　魔法の発動には詠唱（えいしょう）が必要だ。しかし、詠唱は唱（とな）えられていない。

　魔法を放つアイテムなど存在しない。しかし、あの筒はファイアボールを放った。

　どうなっている？　未知の術式か？　新たに発明されたアイテムか？

　様々な疑問が浮かぶ。

　俺はそのすべてを無視した。

　疑問は尽きないが、いまはどうでもいい。肝心（かんじん）なのは、男たちが敵意を向けたことだ。俺を殺（あや）めようとしたことだ。

「ならば、容赦（ようしゃ）はいらないな」

　迫りくる火炎球を見据（みす）え、俺は腰に佩（は）いた刀を抜き放つ。

「破（は）ぁっ!!」

　裂帛（れっぱく）。一刀。両断。

　火炎球が真っ二つに割れ、大気に散っていった。

　男のニヤニヤ笑いが引っ込む。

「魔法を……打ち消しタ……!?」

　代わりに浮かぶのは、化け物を目にしたような怯（おび）えだった。

　体を前傾（ぜんけい）させ、俺はさらに速度を上げる。

「ひっ!?」と男が声を引きつらせた。

「く、来るナァ――――――――ッ!!」

　男が錯乱（さくらん）したように火炎球を乱射する。

　俺は火炎球をひとつ残らず斬っていく。

　火炎球をことごとく打ち消され、男がカチカチと歯を鳴らした。前方の男も異常に気づいたのか、顔を青ざめさせている。

　もはやトロッコは目前。

　俺は刀を左脇に構え――

「疾（し）っ!!」

　追い抜きながら振るった。

　トロッコと車輪に斬痕（ざんこん）が走り、上と下とが分断される。

「ひゃっ!?」

　拘束された女性が宙に投げ出された。俺は刀を持っていないほうの腕で、女性をふわりと受け止める。

　ブーツで地面を削りながら速度を殺し、無事停止。

　男たちは両断されたトロッコとともに壁に激突し、潰れたヒキガエルみたいな声を上げた。

「「ぐ……ぅ……っ」」

　破片と瓦礫（がれき）のなかから、男たちが血塗（まみ）れで這（は）い出てくる。

　俺は男たちに刀の切っ先を向けた。

　月明かりが刀身をギラリと光らせ、男たちの顔が蒼白（そうはく）になる。

「貴様たちは知っているか？　かつて、世界を救うために命を懸（か）けた者たちがいたことを。いまの平和は人々の悲願であり、希望であり、我が友たちの誇りだ」

　俺は猛禽（もうきん）の如（ごと）く鋭い眼差（まなざ）しで、男たちを射貫（いぬ）いた。

「友の誇りを汚す者は、この俺が叩（たた）っ斬（き）る」

「「ひぃ……っ!!」」

　男たちが這々（ほうほう）の体（てい）で逃げ出す。

　追いかけたいのはやまやまだが、奴らに拘束されていた女性がこちらにいる。彼女を置いてはいけない。いま気にかけるべきは彼女だ。