未来に飛ばされた剣聖、仲間の子孫を守るため無双する

未来と孤独と救い――３

　いつの間にか日は暮れ、夜が訪れていた。

　思い出の場所を失ったむなしさに苛（さいな）まれながら、俺は宿を探す。

　幸（さいわ）い、金は充分にある。魔王討伐の旅はなにかと費用がかさむため、多数の国から支援があったのだ。

「けして悪いことばかりではない。このむなしさもいつかは癒える。いまは休もう。疲れをとってから、また歩き出せばいい」

　自分に言い聞かせながら、俺は歩（ほ）を進めた。

「……使えない？」

　宿の受付で俺は愕然（がくぜん）としていた。

　黒い上等な衣服を身につけた、受付の男性が、申し訳なさそうに頭を下げる。

「はい。お客様がお持ちになっている硬貨は、一〇〇年以上前のものでして……」

　どうやら二〇〇年のあいだに使える硬貨が変わっていたらしい。

　つまり、俺が所持している金はすべて無価値。ただの円形の金属板になってしまったのだ。

　俺は、一文無（いちもんな）しになってしまったのだ。

「そうか……すまぬな」

　なんとかそれだけ口にして、返却された硬貨を袋に戻し、俺は宿を出た。

　春といってもまだ寒い。特に夜風は応える。傷心（しょうしん）に追い打ちをかけられた気分だ。

　ラミアの街は夜にもかかわらず明るかった。街のあちこちに立つ柱に明かりが灯っているからだ。俺の知らない技術だろう。

　街には相変わらず活気があり、酒場と思（おぼ）しき店から笑い声が聞こえてくる。

　そんな街を、俺はひとりで歩いていた。いや、さまよっていた。

　ロランたちが魔王を討ったと知ったときの喜びは失せている。

　二〇〇年後の街並みを散策したときの高揚感は失せている。

　人々の笑顔を眺めて感じた誇らしさは失せている。

　いまはただ、胸にぽっかりと穴が空いたような、その穴を風が通り抜けていくような、言いようのないむなしさだけが残っていた。

「……そうか」

　目新しい街のなか。

　見知らない人混みのなか。

　俺は悟った。

「俺は、独（ひと）りなのだな」

　夜空を見上げ、息をつく。

　むなしさが過ぎると、涙は出ないのだとはじめて知った。

　そのときだった。

　けたたましい擦過音（さっかおん）を響かせて、一台のトロッコが駆け抜けていったのは。

　背後から走ってきたそのトロッコに乗っているのは、三名の人物だった。

　前方にひとりの男性。後方に、もうひとりの男性と――頭から袋をかぶせられ、両手両脚を縛られた、ひとりの女性。

　拘束された女性が、抵抗するように身をよじる。

「おとなしくしロ！」

　暴れる女性を、隣に座る男が押さえつけた。

　状況から察するに、あの女性は男たちに誘拐されようとしているのだろう。

　平和な街に似つかわしくない非常事態に、俺の周りにいる人々がざわめく。

　ざわめきのなか、腹の底から熱がこみ上げてくるのを感じた。

　グツグツと煮えたぎる、黒い灼熱（しゃくねつ）――憤怒（ふんど）だ。

「魔王がいなくなっても、不届（ふとど）き者はいなくならないようだ」

　抑えきれない怒りが俺を突き動かす。

　俺は地を蹴り、トロッコを追いかけるべく風となった。