不思議屋と心霊探偵団 ・不思議との出会い編・

梅雨のサクラと冬瓜鍋 ５

　５人は温かいココアを片手に、客間の布団の上に座り込んだ。

「で、なに話してたんだ？　面白い家族写真でもあったのか？」

　と、流石（さすが）が聞いた。

「栃木が女装趣味って話だ」

「違うから。これがサクラちゃんだ」

　スマホを操作し、咲哉（さくや）は写真を表示して見せた。

　母の百合恵（ゆりえ）とお揃いの、白いワンピースを着こなす少女が写っている。胸には小さな丘があり、セミロングの黒髪で薄くメイクもしているが、顔は咲哉そのものだ。

「わー、可愛いね」

　素直に感想を言うのは景都（けいと）だ。

「……」

　流石はココアを吹き出しそうになっている。

「買い物に連れ回すなら女の子がいいとか言って、母さんに着せられてんの。子ども服とか選ぶのも、野郎の服より女の子の服の方が可愛いっつって、いまだに着せて来るんだよ」

　と、咲哉は真顔でココアのカップを口に運ぶ。

　世津（せつ）は、スマホの写真を見下ろしてポカンとしてしまっている。利津（りつ）が、

「世津？　一目惚れとかすんなよ？」

　などと言っている。

「しないよ」

「似合うな、お前。秋（あき）さんの血、引いてるな」

　と、流石が言う。

「うん」

「アキさん？」

「いつも俺に飯食わせてくれてる親戚。父さんの弟でオネエなんだけど、めちゃくちゃきれいな和服美人だよ。一緒に撮った写真が……あった。この人」

　店に出ている着物姿の秋と、着流しに前掛け姿の咲哉が並んでいる。

「わー、咲哉も着物だ」

　と、覗き込む景都の横で、利津も、

「えっ、めっちゃ美人。オネエなの？　女装の人？」

　と、聞いた。

「うん。俺もその格好で手伝うことあるんだけどさ。今は忙しいらしくて、秋さんのオネエ仲間をバイトに雇って手伝ってもらってるよ」

「なんの店？」

「女心と秋の空、だっけ」

　布団に寝そべりながら、流石が言う。

「なに？」

「お店の名前。小料理屋って言うか居酒屋みたいな店だけど、普通に定食とか美味いからさ。新生活でこの辺に住み始めた人とかが、お袋の味的な晩飯求めて来るんだよ」

「へー。秋さん、すごいね」

「うん」

　利津は世津にもスマホ画面を見せながら、

「案外、街中ですれ違う美人とかも、女装の人だったりするのかもな」

　と、言っている。

「お店、手伝ったりもしてるのか」

　と、世津が聞いた。

「うん。バイトさんは忙しい時期だけだから。飲み会の予約とか入ると手伝ったりしてる」

　咲哉も足を伸ばしながら答えた。

「あんまり忙しくない時期になったら、行ってみるか」

　と、利津が言うと、世津も頷いている。

「じゃあ、店の場所メールしとく」

「うん」

「なあ、他にサクラちゃんの写真は？」

　と、流石が聞いた。

「いや、もう忘れてくれよ」

　咲哉は苦笑しているが、景都は目をキラキラさせ、

「京（きょう）ちゃんがふざけて僕にスカート履かせてきたりするけど、僕よりぜんぜんサクラちゃんの方が似合うよ」

　と、言っている。

「ん？　キョウちゃんってのは？」

「うちの妹。あ、本物の妹だよ」

「富山は妹がいるのか」

「うん。でも似てないの。利津と世津がうらやましい」

「まあ、俺らは双子だからな。そうか、似てないのか」

　残念そうに言う利津に、咲哉は、

「京香（きょうか）ちゃんも可愛い子だと思うけどな。柔道と水泳やってて、景都より先に伸長が伸びちゃってるんだよな」

　と、話した。

「マジか」

「技かけてきたりするんだよ。軽いから投げやすいとか言って練習台に――」

　突然、客間の扉から、ゴンゴンッと硬い音が響いた。

　５人が一斉に扉へ目を向けた。

「……いまの、なに？」

「誰か来た？」

　ゴツンっと、今度は壁から音がする。

　景都が流石の背中にしがみ付ついた。

「あー、言い忘れてたな。たぶんタンゴだ」

　と、咲哉が溜め息をついた。

「タンゴ？」

「あー、ぶつかって来るお掃除ロボットか」

「ぶつかって来るの？」

「うん。なんかうちのお掃除ロボット、みんなセンサーとかスピードとか変になっちゃっててさ。けっこうなスピードでぶつかって来ることあるから気を付けてくれって、言うの忘れてた」

　と、咲哉が話す内にも、廊下のお掃除ロボットはゴンゴンと客間の壁に体当たりしている。

「それは危ないな」

「うん。うるさいから、ちょっと止めて来る」

　と、咲哉は客間から廊下へ出て行った。

「うちにも懸賞で当たったのがあるけど、壁にもぶつからないし動きは遅いよな」

　と、利津が言う。

「でもＡＩはハイテクなんだよ。壊れてるとか悪口言うと追いかけて来るの」

　景都が言うと、世津は首を傾げ、

「そこまでの言語理解力は無いんじゃないかな」

　と、言っている。

「高機能ＡＩなら、まず追いかけて来たりぶつかって来たりしないだろ」

　利津も言っていると、咲哉が戻って来た。

「修理に出しても何ともないんだってさ」

　と、咲哉は首を傾げている。

「何台もあるんだろ？」

「うん。全部どっかおかしい。電源オフしても勝手について動き出すから、引っくり返してきた」

　平然と言う咲哉に、４人は顔を見合わせる。