不思議屋と心霊探偵団 ・不思議との出会い編・

梅雨のサクラと冬瓜鍋 ４

　長野兄弟は客間に布団を敷いた。

　すぐに寝られるよう、ラフなＴシャツとジャージに着替えている。

「布団並べて寝るの、久々だな」

　枕を置きながら、利津（りつ）が言った。

「布団ふた組敷いても余裕だ。この和室、何畳だろう」

　と、世津（せつ）は客間を見回している。

「さっき数えた。床の間付き８畳だよ。栃木（とちぎ）の母ちゃんが外国の友達とか連れて来ると、和室を喜ぶんだってさ」

　そう言って、利津は床の間に飾られた掛け軸を眺めた。桜と藤、百合の花が流れるような構図で描かれている。

「そうか。俺らの部屋、元々８畳間だったのを壁で区切ったんだったよな」

「そうそう。双子になっちまって、子ども部屋を区切る羽目になったって何度も言われたな。同じ部屋に二段ベッドとかで良かったのに」

「いや、別れてた方が良いけど」

　世津に言われ、利津が口を尖らせて見せる。

「後片付け、手伝いに行くか」

「うん」

　流石（さすが）と景都（けいと）は洗い物をしている。景都もお客だが、

「利津と世津はゆっくりしてていいよ」

　と、言っていた。

　客間から玄関ホールに出ると、壁一面のコルクボードに貼られた家族写真に目が向いた。

　小さいパネルに入れられていたり、厚みのあるボードに写真が直接印刷されていたり。造花や飾りのついたピンで彩られ、デザイン性もあふれる写真コーナーだ。

「すごいな……」

　見上げて、世津が呟いた。

「栃木の母ちゃん、めっちゃ美人だな」

「うん」

「あれ？」

　利津が、一枚の写真に目を止めている。

「なに？」

「なあ、世津。これ見てみろ」

　利津が指差す写真にはスーツ姿の咲哉と並んで、ワンピース姿の少女が写っていた。少女は咲哉と瓜二つだ。

「栃木、一人っ子って言ってたよな」

　と、利津が首を傾げる。世津は目を見張りながらも、

「なんか……なんて言うか、訳ありなのかな」

　と、声をひそめて言った。

「聞いてみよう」

「いや、待てよ。突っ込んじゃまずいこともあるだろ」

「それなら、こんなとこに貼ってないだろ」

「そりゃ……でも――」

「おーい、栃木」

　玄関ホールから、利津はダイニングルームの方へ声をかけた。

「待てよ、利津」

「んー？」

　のんびりと欠伸をしながら、咲哉がダイニングから顔を出した。

「なあ、この写真って双子？」

　と、利津が指さす写真に、咲哉も目を向けた。

「うわ、なにこの写真……母さんがこの前、帰って来た時に貼り替えたんだなぁ」

　目をパチパチさせて咲哉は言った。慌てて世津が、

「ごめん、悪いこと聞いたなら」

　と、言うが、咲哉は薄く笑う。

「いや、良いんだけどさ。それはサクラちゃんだ」

「双子の妹？」

「俺の女装だけど」

「へっ？」

　利津と世津が声を揃えた。

　固まっている世津の横で、利津も驚きの表情のまま、

「お前、そういう趣味だったか」

　と、言った。

「俺の趣味じゃないよ。母さんの趣味」

　そこへ、景都がタオルで手を拭きながらやって来た。

「洗い物できたよ」

「ありがとな」

「流石がココア淹れてくれてる。写真、見てたの？」

「ほら、富山。これ見てみろ」

　と、利津は、双子のように並ぶふたりの写真を指差した。

　景都も見上げて目を丸くした。

「咲哉がふたりいる！」

「合成写真だけど、なんか怖いよな」

「あぁ、合成写真なのか。世津なんか訳アリの妹がいると思ってたぜ」

「……だって、そう思うだろ」

　世津が肩を落としているところへ、流石がトレーにホットココアのカップを乗せてやって来た。

「ココア淹れたぞ。寝るまで、客間で喋ろうぜ」

「うん。じゃあ、そっちで説明するから」

　とりあえず、そういう事にした。