不思議屋と心霊探偵団 ・不思議との出会い編・

五人熟女と亡毒蛇 ２

　背中にしがみ付いてくる景都（けいと）をなだめながら、

「どうすりゃ良いんだ？」

　と、流石（さすが）は小声で咲哉（さくや）に聞いた。

「うーん、ナッシーのところ行ってみようかな。福井先生、早退していいですか」

　咲哉が聞くと、福井が白衣をひるがえして歩み寄った。

「引っぺがせばいいじゃない」

「え？」

　福井は咲哉の腕と、そこに巻き付く何かを掴んだ。ぐるぐると紐でも解くように引き剥がす。

「いて」

　咲哉の腕から引っぺがした何かを、福井は勢いよく床に叩き付けた。

　パーンッと、音のような衝撃が伝わってきた。

「――っ！」

「ほら、消えちゃったわよ」

　不思議屋でもらった水晶玉をポケットから取りだすのが一瞬遅く、流石は何も見えなかった。その横で、全て見えていた景都が硬直している。

　景都の肩を支えてやりながら流石は、

「大丈夫か？　何がどうなったんだ？」

　と、聞いた。

「俺も、よくわからなかったけど」

　と、咲哉も福井に目を向けた。

　福井は両手をパンパンと払いながら、

「まずは座りなさい、３人とも」

　と、言った。３人は大人しく、丸テーブルのパイプ椅子に座った。

　咲哉は、握っていた左手をゆっくりと開いた。

　手の平には爪痕がくっきりと残っている。そして不思議屋でもらったばかりの、薄緑色の守り袋が握られていた。

「この前もらったお守りか」

「うん」

「咲哉、爪の痕ついちゃってる。あっ、こっち血が出てるよ」

　親指の付け根に２か所、小さな血のしずくが膨らんでいる。

「ヘビの噛み痕みたいだな」

「消毒しましょ」

　と、福井は丸テーブルに救急箱を持ってきた。

　消毒液を含ませた脱脂綿で拭かれ、絆創膏を貼り付けられた。

　景都は噛まれたわけでもないが、終始、痛そうな表情になっていた。咲哉本人はいつもの無表情で眺めている。

「これで大丈夫よ。治るまで清潔にしてね」

「ありがとうございます」

「咲哉、大丈夫？」

「うん」

　救急箱を閉じながら、福井は丸テーブルに置かれた薄緑の守り袋に目を向けた。

「あら、それ。不思議屋のお婆ちゃんの？」

「福井先生、知ってるの？」

　と、景都が聞き返す。

「ええ。救急箱片付けちゃうから、保健室利用票、適当に書いておいて」

「はーい」

　『保健室利用票』と書かれた用紙が、クリップボードに挟まれている。生徒が保健室を利用した理由などを記入するのだ。

　言われた通り咲哉は適当に、自分と景都が体調不良で休憩に来たような内容で記入しておいた。

　すぐに戻って来た福井も、丸テーブルを囲んで腰掛けた。

　握られて少しよじれてしまった守り袋を見下ろし、福井は、

「どうして、あんなものに巻かれてたの？」

　と、聞いた。景都は首を傾げて、

「福井先生、さっきの見えてたの？」

　と、聞き返した。

「見えてたわよ」

　と、福井は平然と答える。

　流石たち３人が、揃って目をパチパチさせた。

「富山君も見えるのね。栃木君も？」

「さっきのは、ほとんど透明に近い半透明に見えてました」

　と、咲哉も答えた。

「僕には、濁った薄紫みたいな色の太いヘビが、咲哉の手に噛みついて巻き付いてるように見えたよ」

「私も同じよ。青森君は？」

「俺はなんも。咲哉の袖が、腕にまとわりついてるように見えただけっす」

　流石も答えると、福井は、

「今のは亡毒蛇（もうどくへび）よ」

　と、言った。

「猛毒っ？」

「亡者（もうじゃ）の吐く毒を好んで食べるから亡毒蛇。生きている人間に害はないわよ」

「じゃあ、あのオバサンたちが亡者……」

　思い出したように、景都が呟いた。

「オバサンがいたの？」

「廊下をオバサンが何人か歩いてて、保護者とかＰＴＡの人たちかと思ったの。でも廊下側の窓から目が合って、ドアを開けないで入って来たから、普通の生きてる人じゃないんだなって……」

「教室に入って来てたのか？」

　流石に聞かれ、景都は頷いて見せる。

「僕を取り囲んで、なんかゴニョゴニョ言ってた。怖くて下向いてたら、咲哉が追い払ってくれた」

　頷きながら福井は咲哉に視線を向ける。咲哉は、

「俺は急に気分悪くなったんです。保健室に行かせてもらおうかと思って先生の方を見たら、教卓の前の席で景都が重苦しそうな靄（もや）に圧し掛かられてるのが見えて。このお守りで追い払えたかと思ったら、半透明の何かが腕に巻き付いてきたんです」

　と、話した。

「咲哉は靄みたいに見えたり、くっきり見えたりするよな」

「そうだな」

「顔色悪いよ」

　不安げに景都は咲哉の顔を見つめている。薄い笑みを見せる咲哉の額に、福井が手を当てた。

「栃木君は亡者の毒気（どくけ）にあてられたのかも知れないわね。それとも、朝食を抜いてきたのかしら」

「朝はニンジン食って来ました。生でかじるガリガリ感にはまってて」

「ニンジンだけかよ」

「朝は食欲ないんだよ。面倒くさいし。でも太いニンジン、オリーブオイルちょっとつけて丸ごと一本食ったよ」

　と、咲哉は話す。福井は、

「ミネラルやビタミンは豊富でも、たんぱく質も炭水化物も足りないわね。身長、止まっちゃうわよ？」

　と、言ってやる。

「気をつけます」

　咲哉は真面目に頷いて見せた。