不思議屋と心霊探偵団 ・不思議との出会い編・

残念な大人が実在する ８

　福井（ふくい）教諭と香川（かがわ）教諭は、他の教員や教頭にも流石（さすが）たちの話を伝えずにいてくれた。

　前もって伝えてしまえば、教頭が個別に数本（かずもと）の話を聞く程度で、流石たちが問い詰めるチャンスが無くなっていたかも知れない。

　早々に昼食を済ませた教員たちは職員室の席につき、一番奥の大きな机に座る教頭に目を向けている。

　普段は保健室にいる養護教諭の福井も、職員室の隅に席がある。２年生の副担任でもある数本は、２年生の担当教諭たちと机を並べていた。

　窓の外からは昼休みを楽しむ生徒たちの、賑やかな声が聞こえている。

「えー、それでは、昨日、１年１組の奈良（なら）君と２組の栃木（とちぎ）君が病院に運ばれた件についてですが」

　教頭が話し始めると、養護教諭の福井が手を上げた。

「その件について、新しくお伝えしたいことがあります」

　そう言って立ち上がり、福井は職員室の扉を開けた。

　廊下では、流石と景都（けいと）が待っていた。

「入って良いわよ、ふたりとも」

　小難しい表情をしている教頭に、福井は、

「昨日、奈良君が階段から落ちる様子を見かけたそうです。犯人と思われる人物の姿も見ています」

　と、話した。

「犯人て、変な噂を流しているのは君たちか。奈良君が階段から落ちたのは事故だ。そもそも――」

「彼らの話を聞いてから判断してあげてください」

　教頭の言葉を遮り、福井のよく通る声が言う。

「……会議中だから手短に話したまえ」

　渋々という様子で、教頭は流石たちに言った。

　教員たちの視線が流石と景都に集まる。

「俺たちは生徒会室の前の廊下から、奈良が落ちたのを見たんです。階段の踊り場の窓越しに。踊り場から３階に上がる階段の途中に、数本先生が座ってました」

　流石が話すと、教員たちの視線が数本に向いた。

　数本は何も言わず、半分ニヤけたような表情で流石と景都を眺めている。

「階段に座って何してるのかと思って見てたら、２階から奈良が上がって来るのが見えました。でも、奈良が後ろに倒れるみたいに見えなくなって、落ちたのかと思ってたら、数本先生はガッツポーズして下りて行きました。だから、落ちた訳じゃなかったんだろうと思って、ゆっくりそっちの校舎に戻ってたんです」

　流石は、不思議屋の水盆（すいぼん）で見た階段の記憶を思い出しながら話した。

「ガッツポーズなんかしてないよ。落ちたのが聞こえたから急いで駆け下りたんだ。奈良と栃木を保健室に運んだのは僕だからな。急いで腕を振って階段を下りたのを見間違えたんだろう」

　数本が言い訳を始めた。

　流石は予想通りと思っていたが、景都は、正直に言わない数本に悲しげな表情を向けている。

「階段に座って何してたんですか」

「ゴミを拾ってたんだ」

「俺たちが、奈良が落ちた階段まで戻って来た時も、ゴミを拾ってたんですか」

　と、流石が聞くと、数本は少し間を開けて、

「戻って来た時？」

　と、聞き返した。

「キョロキョロしながら人目を気にするみたいに、階段に貼り付いてたものをベリッて剥がして、丸めてポケットに入れてた」

「ゴミだよ」

　ニヤけた顔を変えずに数本が答える。福井が、

「奈良君が落ちた原因かもしれないのに、ご報告がないですね。そのゴミは何だったんですか」

　と、聞いた。

「いやあ、それは思い付きませんでした。踏んで転げ落ちるようなものじゃなかったと思うけどなぁ」

「どんなゴミですか」

　と、福井が聞く。

「ゴミなんか覚えてませんからねぇ……小さい紙屑かなんかじゃなかったかなぁ」

　わざとらしく首を傾げる数本に、流石は、

「でかいテープに貼り付けられてた、オレンジ色の丸い物でした。大きさはピンポン玉くらいで、貼り付けてたテープをベリッて剥がす音も聞こえたし、それを丸めてポケットに押し込んでるのも見ました」

　と、続ける。

「あっ、そうだ。ガムテープだ。うん。踏ん付けてどうこうなることは思い付かなかったけど、ガムテープが貼り付いて汚かったから剥がしたんだよ。それを丸めたから、ピンポン玉みたいに見えたんだろう」

　階段の記憶の中にガムテープなど登場していない。

　しらを切り続ける数本に、景都は目を潤ませながら、

「コソコソしてるみたいで気になったから、階段を下りてく数本先生の後をついてったんです」

　と、言った。

「何がコソコソだ。見間違いでも言っていい事と悪い事があるだろう」

　などと、数本は偉そうに言う。

　とうとう景都は、ぽろぽろと涙をこぼし始めた。近くにいた教員たちが心配そうな顔を向けている。

「見間違いじゃありません。ピンポン玉は何個かのセットで売ってるもんだ。新しいピンポン玉が、先生の机から出てくるんじゃありませんか」

　と、流石が言った。

　水盆の様子にはなかったが、不思議屋の老婆に追加で聞いていた話だ。

　数本の机の隣で、徳島（とくしま）教諭が、

「数本先生……さっき、ピンポン玉を」

　小声で言いかけたが、数本は睨み付けながら、

「余計な口をきくな！」

　と、大声を出した。これには教頭も眉を寄せ、

「数本君、言葉に気を付けたまえ」

　と、呆れたように言う。

　若い女性教諭の徳島も、呆れたような困ったような表情をしている。

　残念な大人が実在している。