不思議屋と心霊探偵団 ・不思議との出会い編・

兄、駿河 ４

　ひんやりとした空気の中、暖かい風が流れている。

　日ごとの寒暖差も大きく、季節の移り変わる時期だ。

　学校の帰り道。

　雑木林の横を、３人は傘を差して歩いていた。

「こういうのって……身内だけどさ。これでいいのか？　警察とかに言わなきゃいけない事じゃないのかな」

　と、流石（さすが）が言った。

「証拠写真、撮っちゃってるね」

　と、景都（けいと）も呟く。咲哉（さくや）は薄暗い林の奥を眺めながら、

「警察沙汰になったら身内による虐待なんて事になって、駿河（するが）さんにやたらな人目が向くぞ」

　と、話した。

「……そんなの、具合がますます悪くなっちまう」

「その通り。これ以上続くようならともかく、身内とは言え、守りたいのは加害者側じゃなくて被害者側なんだからさ。わざわざ公（おおやけ）にしなくても良いじゃないか」

「うん。そうだな」

「きっと、流石のお母さんが上手く伝えてくれたよ」

　静かに頷く流石の手を、景都がそっと握った。

　病院の窓の外を、さらさらと霧雨が舞っている。

　北区総合病院１階の売店で、咲哉と景都は差し入れを選んでいた。

「俺の親戚にオネエの人がいてさ。多少スキンシップは激しいけど、別に俺は嫌じゃないんだよ。ちゃんと相手に合わせてくれてるって言うか、俺が引くような事は絶対しないんだ」

　と、咲哉が言う。

　咲哉が適当に選んだ飲み物を、景都の持つカゴに入れていく。

　カゴを持ちながら景都は、

「自分勝手はダメだよね。相手に合わせるって、相手を合わせさせるってことじゃないもん」

　と、言う。

「うん。本当だね」

　咲哉は景都の髪を撫でた。「景都はなに飲む？」

「あ、桃のジュース」

「オーケー」

「あ、自分の僕払うよ」

　と、景都は言うが、咲哉はレジに向かい、

「俺が買うからいいよ。でも上まで持ってってくれるか」

　と、笑った。

「うん」

　売店の奥の窓から薄日が差している。

　もうすぐ雨は止みそうだ。

　ひとりで病室へやって来た流石の表情で、兄の駿河はすぐに気付いたらしい。

「見られたか」

　と、駿河は肩を落とした。

　流石は無言で頷いた。

「午前中、母さんが来たよ。詳しく教えてくれなかったけど、美加さんはもう来ないって」

「俺が来るよ」

「それは楽しみだ」

　駿河はにっこりと笑った。

「なんで母ちゃんに言わなかったんだよ」

　流石が言うと駿河は片手を伸ばし、流石の短髪を撫でた。

「まぁ、それで伯母さんが救われてるなら良いのかなと思ってたんだよ。俺に出来ることなんて少ないからさ」

「じゃあ俺に算数教えてくれよっ、まちがえた数学！」

　と、流石は力強く言った。

「……そのくらい構わないけど、数学苦手なのか？」

「だいたい……全部の教科苦手だけど」

「全部？」

　病室の扉がノックされ、景都と咲哉が顔を出した。

「流石、声大きいよ」

「ジュース買ってきた」

「ふたりも来てくれたのか。こんにちは」

「こんにちは！」

　景都は、ジュースの入ったビニール袋をベッド横の棚に置いた。

　薄いカーテンの向こうから、夕方の日差しが届き始める。

　雨は止んだようだ。

「新しい中学の勉強って難しいのか？　母さんからは、あんまり小学校の通知表も良くないって聞いたことはあったけど」

　駿河に聞かれ、景都が嬉々として、

「流石はすごいんだよ！　小学校の通信簿で、右から順番に１，２，１，２って行進みたいな時があったんだよ」

　と、答えた。

「行進……」

「この前やった入学初期学力テストってやつの総合順位は、俺が上から５位だった時に下から５位だったよな」

　と、咲哉も笑いながら言う。

「――！」

　これには駿河も驚きの表情を見せた。

　流石は口を尖らせている。

「中学は勉強をする場所だと実感したぜ。英語も単語の小テストばっかやるしさ」

「小学校では生徒会長だったんだろ？　勉強できなくはないんだと思ってたよ」

　と、駿河は目をパチパチさせながら笑っている。

「成績で選ばれた訳じゃねぇもん。それに行事とかで言う事は咲哉が書いてくれてたんだ」

　片手をひらつかせて咲哉が、

「副会長でした」

　と、答えた。

「俺の勉強はここでできる通信教育だったから、普通の中学の内容とは少し違ってるかもしれないけどな……うん。そういうレベルなら、俺に教えられることは色々ありそうだ」

　駿河はそう言って、明るく笑っていた。

　――その夜。

　駿河が目を覚ますと、開いているベッドに半透明の若い女が腰かけていた。

「シズさん」

　ベッドに起き上がり、駿河は半透明の若い女に声をかけた。

『残念。お迎え、遠退いちゃったみたいね』

　ほわほわした声で女が言う。

「弟のおかげです」

『よかったわ。心配してたのよ』

「シズさんには、お迎えよりお見舞いに来て欲しかったな」

『これから、弟君たちが元気を運んでくれるわ』

「はい」

　半透明の若い女は、腰掛けた空きベッドのシーツを撫で、

『ふた晩だけだったけど、このベッドもなんだか愛着がわいちゃったわ。最後に覚えている場所だからかな。でも、もう逝かなくちゃ』

　半透明の若い女はふわりと立ち上がると、駿河のベッドのそばにやって来た。

　女性用の病室が足りず、駿河とふた晩だけ相部屋になった女だ。

　その後、亡くなっている。

『シートベルトを締め忘れた時に限って事故を起こして、顔は包帯を巻かれてたのに、どうして私が若い女だってわかったの？』

「今と同じ姿が、体から出かかってました」

『ふうん。死ぬ間際の人間ってそんなふうに見えるのね』

「人によりますけどね」

『その体質が、あなたの体調に影響してるのよ』

　言われて駿河は苦笑して見せる。

「まぁ、俺の場合はそうですね」

『もう行くわ。元気でね』

「シズさんも気をつけて」

『ありがとう』

　空気に解けるように、若い女は姿を消した。

　見送っていた駿河は、棚に置いた写真立てに目を向けた。

　流石たち３人が写る卒業式の写真だ。

　３人の笑顔につられるように、駿河は優しい笑みを向けていた。