【書籍化】呪われ令嬢の幸せ探し ～婚約破棄されましたが、謎の魔法使いに出会って人生が変わりました～

第14話 文明という名の海

「え、えぇ……？」

　リュード様が指を鳴らすと、わたし達の前に、ほんのりと光る一本の道筋が出来ていた。

　これって、リュード様の魔法だよね？ 一体どんな魔法を使ったのか、皆目見当もつかない。

『さあ、いくよ。僕の手を取って』

「りゅ、リュード様？」

『大丈夫。僕を信じて』

　リュード様の手を取ると、今現れた光に向かって歩をすすめる。すると、なんと宙に見えない足場が出来ていて、宙を歩けるようになっていた。

「す、凄い！ わたし、空を飛んでるの！？」

『ちょっと違うかな。僕の魔法で、光の足場を作ったんだよ。ほら、見えるだろう？』

「この光の道筋の事ですか？」

『ああ。この光を、町の上空まで伸ばした。今日を締める、文字通りの空中散歩を楽しもう』

　いつものちょっとだらしない笑い方ではなく、まるで物語に出てくる王子様のような、綺麗な笑顔のリュード様と共に、わたしは恐る恐る歩を進める。

『大丈夫、今度は僕が案内をするから。もし何かあっても、すぐに助ける』

「リュード様……ありがとうございます」

　とても頼もしいリュード様の言葉を聞いていたら、不安なんてどこかに行ってしまった。

　光の道を進んでいくと、さっきまで遠くにあった町の景色が、わたし達の下に広がっていた。それはまるで、光の海の上を歩いているかのようだ。

「な、なんて綺麗……！」

『そうだね。足元に広がる光に、ほのかに聞こえてくる民の声……きっとどこかの酒場で一杯やってる声だろうか』

「そんな感じがしますね」

『……この光景は、まさに文明という名の海。人類の繁栄と、平和の象徴とも言えるかもしれないな』

　自分の言葉を胸に刻むように、静かに呟くリュード様。光の道によって照らされたその顔は、どこか懐かしいものを見ているかのような、少し寂し気なものだった。

「リュード様、何か悲しい事でもあったんですか？」

『どうしてだい？』

「悲しそうで、寂しそうな顔をしていたので……心配で」

『ありがとう。セレーナは優しいね。なに、ちょっと昔の事を思い出しただけさ』

「昔の事……」

　リュード様は、わたしに一切自分の過去を話した事がない。それどころか、年齢までずっと隠しているほどの徹底っぷりだ。

　そんなに触れられたくない過去があるのだろうか。わたしの過去だって最悪だし、誰かに話したいと思うような内容じゃないけど、リュード様になら包み隠さず話したいって思えるくらい、リュード様を信頼している。

　……駄目だよね。いくらわたしが信用してるからって、それをリュード様に押し付けるのは、ただの傲慢。わたしがするべき事は、リュード様が話したいって思った際に、ちゃんと聞いてあげる事だよね。

「……きゃっ！」

『危ないっ！』

　景色を堪能しながら、違う事を考えていて……油断した。わたしは突然吹いてきた突風に煽られてしまい、バランスを崩してしまった。幸いにも、預かった帽子は無事だったけど、わたしは光の道がない方へと倒れ――

『セレーナ！！』

　――なかった。リュード様が咄嗟に手を引っ張り、わたしの事を受け止めてくれたからだ。

『大丈夫か！？ 怪我はないか！？』

「だ、大丈夫です……ごめんなさい……」

『いいんだ。君が無事ならそれでいい』

「え……？ 許してくれるんですか？」

『ん？ ああ。非を謝って反省した。それでいいじゃないか』

「…………」

　わたしのミスを、リュード様が簡単に許してくれた事が、わたしにとっては意外としか言いようがなかった。

　わたしが実家にいる頃。わたしが失敗した時に、酒に酔ったお父さんに殴られた事は一度や二度ではない。お母さんには、

『どうしてこんな事もできない無能なの！ あんたなんか生むんじゃなかったわ！』

　と、わたしの否定をされた事もある。

　あの時は悲しかったな……わたしって、なんで生まれて来たんだろう？ どうしてまだ子供なのに、こんなつらい目に合わないといけないんだろうって、毎夜考えながら、枕を濡らしたものだ。

『そうだ。この方が安全だし、ムードもそれっぽくていいじゃないか』

「え……ま、まさかこのまま……！？」

『ああ。ここじゃ見てる人間なんていないし丁度いい』

「えぇぇぇ～～～～！？」

　リュード様の提案は、わたしを助けた際に抱きついたから、このままの格好でいようというものだった。

　た、確かに周りに人がいなければ……で、でも恥ずかしいし……不思議と胸がバクバクいってる。どうして？ もしかして、なにかの魔法？

『ほら、見てごらん。あの辺りは僕達が行った商店街だね。まだ暗くなり始めて間もないから、まだ店をやってるみたいだ。お、あそこはギルドかな』

「そ、そうですね。あ、見てください！ さっきの公園の噴水、ライトアップされてます！ 色が変わってて不思議ですね！」

『魔法で光の色を自動で変えるようにしているんだろうか？ それにしても、町一つの中に、色んな灯りがあるね』

　リュード様のいう通り、灯りと言っても色々ある。民家の明かりや噴水のライトアップ、お店の看板を照らすものだってある。

『……今更で申し訳ないが、急に抱きしめて申し訳ない。嫌ならすぐに離れてくれても構わないからね』

「い、いえ！ その……どう言えば、わたしの気持ちが伝わるのかわかりませんが……こうしてるのは、嫌じゃないんで」

「そ、そうか……」

　相変わらずひんやりしたままだけど、リュード様の首が赤くなっている。もちろん、その上にある顔も赤い。

　何か怒らせちゃった……？ リュード様は急に怒るとは思えないし……それか、照れてる……？ なんて、そんなわけないよね！

『さて、そろそろ町の中央だね。ここに、とある物を用意したよ』

「なんですか？」

『見てごらん』

　光の示す先。そこには、光で作られた、ソファのようなものが宙を浮いていた。厳密に言うと、光の道に乗っかってるんだけどね。

「わあ、見た目では想像が出来ないくらい、フカフカ～！」

『君が喜ぶと思ってね』

「あぁぁぁぁぁ～～……フカフカりゃ～……」

『これはしばらく帰ってこれないな』

　このソファのフカフカに、さっき買ったポンチョのフカフカを合わせれば……ほわぁぁぁぁぁぁぁ！ フカフカ天国だよぉぉぉぉ！！

『ふふ、嬉しそうでなによりだよ』

「はっ……す、すみませんでした！ フカフカしたものを触ると、つい抑えきれなくて」

『なるほど、人間好き嫌いはあるんだし、気にする必要は無いさ。それよりも……始まるみたいだ』

　何の事だろうと思っていると、わたしの視線の先――漆黒の上空に、色鮮やかな光が打ち上げられていた。

　これって……間違いないよね？

「……花火！ どうして？」

『さっきのサーカス一団が、最後に魔法の打ち上げ花火をするって告知があったよ』

「そうだったんですか！？ 完璧に見逃してたぁ……！」

『それで、僕があの丘に連れていってもらった瞬間に、ここまでの算段を思いついてね。つまり、このフカフカソファという特等席で、二人きりで花火を楽しむというわけさ』

　特等席で、最高の花火を、大切な人と一緒に楽しめる。こんな幸せがあっていいんだろか？ そろそろ本当に悪い事が起きそうだけど、気にしない気にしない。

『ほら、また上がるぞ！』

「うわぁ～……！」

　ひとつ、ふたつと皮切りに、花火はどんどん上がっていく。白や赤や緑といった、様々な色の光は、わたし達の視線を奪っていった。それから間も無く、花火は役目を終えて消えていった。

　花火は一瞬だ。それが終われば、そのまま消えていく定め。でも、花火はわたし達の心に、大きな感動と思い出を残してくれる。だから……花火は消えない。心の中で、ずっと綺麗に咲き続けるから。リュード様との思い出と一緒に……ね。

「わっわっ……うわぁぁぁぁぁぁ！！」

『怒涛の連続打ち上げをお楽しみにってところか』

　今までのが全部序の口だったと言わんばかりに、沢山の花火が一気に打ちあがる。近くで見ると、凄い迫力だ。

「ひゃあ！ 凄い音！」

『そうだね。さすがに驚いたよ。疲れたなら、僕に寄りかかってもいいからね』

「うぅ……し、失礼します」

　思った以上に花火の迫力にやられてしまったわたしは、お言葉に甘えて、リュード様に寄りかかる。大興奮した熱い体には、リュード様の冷たい体温が丁度いい。

『空中散歩、どうだった？』

「にゃん！？」

『ど、どうした？ 急にそんなネコみたいな声を出して』

「お、驚いただけです」

　こんな変な声が出てのには、理由がある。さっきリュード様が、わたしに声をかけながら、なんと肩を抱いてきたからだ。

　される事自体は嫌じゃない。むしろリュード様になら、嬉しいくらいだし。でも、不思議なんだけど……リュード様に触れると、体が熱くなって、胸がバクバクして……いてもたってもいられなくなる。これ……なんなんだろう……？

「って……え、リュード様？ どこに行ったんですか？」

　自分のよくわからない気持ちにモヤモヤしていたら、隣にいたはずのリュード様がいなくなっていた。

『ここにいるよ』

「あれ、声は聞こえる……？」

『ここだよ』

「え、えぇ！？」

　声のした方を見ると、わたしの隣に確かにリュード様はいた。違うのは、さっきまで普通の大きさだったのに、掌サイズにまで小さくなっていた事だ。

『いやぁ、この光の道とソファを作ったら、分身に渡した魔力をほとんど使い果たしちゃってね。さっきまでは何とかなってたけど、さすがにこれ以上は形を保てずに、小さくなってしまったよ。あはは』

「な、なるほど」

　小さなリュード様、なんだかぬいぐるみみたいで可愛い。持って帰って飾りたいくらいだ。

『さてと、帰り道は事前に用意してある。僕についてきて』

　リュード様は、ぴょんっとソファから降りると、ここに来た時とは違う光の道を進んでいく。方角的に、わたしの住んでる小屋まで道を作ってくれたのだろう。

『はい、到着。我ながら完璧な魔力調整だ』

　光の道を歩いて地上まで戻ってきたら、丁度小屋の前まで帰ってこれた。本当に完璧すぎて、溜息が漏れてしまいそうだ。

「リュード様、今日は本当にありがとうございました」

『こちらこそ。また今度、機会があったらデートしよう』

「お、お散歩ですから！ もう……おやすみなさいっ」

『ああ、おやすみ』

　リュード様に何度も頭を下げてから、小屋の入口を開けたわたしだったが――

「きっ……きゃあああああ！！！？」

　わたしはその場で大声を上げながら、ペタンと座り込んでしまった。

　何故なら……家の中で、ボニーさんが血を流して倒れていたからだ――