【書籍化】呪われ令嬢の幸せ探し ～婚約破棄されましたが、謎の魔法使いに出会って人生が変わりました～

第12話 大興奮のサーカス

　見事に真ん中の一番見やすい席を確保出来たわたし達は、並んで席に座った。お客さんも結構入っているようで、周りはガヤガヤしている。

　他のお客さんも楽しみにしてるんだね。その気持ち、凄くわかる。わたしだって、サーカスが楽しみでソワソワしちゃってるもん！

『…………』

「リュード様？」

『…………ああ、すまない。今本体の方がどうなってるか確認してね』

「寝てました？」

『寝ながら釣りをしてたよ。おかげでせっかく釣れそうだったのにがっかりさ』

「寝ながらって……リュード様って器用な一面もあるんですね」

『こんな事で器用さを使えてもって感じだけどね。あはは』

「ふふっ。そのがっかりは、サーカスを一緒に見て発散しましょう！ 始まりますよ！」

　ステージが始まる音と共に、ステージ上にはピエロの格好の人が、玉乗りをしながら、なんとその上でジャグリングをはじめた。

「わ～すごい！ あんなの普通できないよ！ もしかして魔法？」

『いや、ステージ上から魔力の類は感じない。完全にテクニックだけで勝負をしているようだ』

　わたしの隣に座るリュード様は、腕を組んで、とても興味深そうに見ていた。その目はとても輝いていて、サーカスを楽しんでくれてるって感じられる。

「あんな大きな玉に乗るのも凄いのに、その上でジャグリングをするなんて、どれだけ努力をしたんだろう？」

『きっと僕らが想像もできないくらいしているんだろうね』

「ですよね。わたし尊敬しちゃいます。あ、今度は……えっと、何をするんでしょう？」

　ステージ上で椅子を積み立てていってるけど、バランスが悪くて簡単に崩れ落ちてしまいそうだ。まさかあの上に乗るなんて……そんなわけないよね？

『おや、人間が空中に浮かんでいるね。あれも魔力を感じないし、紐か何かで吊るしているのかな？』

「そうなんですね。それで上がって……え、まさか！？」

　わたしの予感は的中した。なんと、上まで行った演者が、積み立てられた物の上に乗っかった。しかも逆立ちで。

　今にも崩れ落ちそうなのに、あんな所に乗ったら絶対に崩れ落ちちゃう！ 高さだって凄いあるから、落ちたらケガじゃ済まないかも……！

「りゅ、リュード様……！」

『大丈夫だよ。彼らはプロだ。僕らは黙って彼らの技術を堪能しよう』

　リュード様はわたしを励ましながら、手を強く握ってくれた。リュード様の冷たくて柔らかみのある手のおかげで、ちょっとだけ冷静になれたよ。

「あわわわ……絶対に崩れ落ち……ない？」

『とんでもない筋力とバランス感覚だな……今の時代の人間にも、素晴らしい技術力を持つ人間はいるものだな』

「本当に凄いですね！ わたしも練習したら出来るようになるんでしょうか？ なーんて……」

　わたしなんかに、あんな凄い事なんて出来るわけがない。元々運動なんて全くできないし、筋力だって平均以下だと思う。

　でも、リュード様はわたしを馬鹿にする事などせず、ニッコリと微笑んだ。

『セレーナが頑張ろうって心の底から思えれば、不可能なんてないさ。もしやりたいなら、僕は応援するよ』

「リュード様……」

　まさか応援されるなんて思っても無かった。きっと同じ話をフィリップ様やサンドラ様が聞いたら、確実にわたしの事を馬鹿にしていたと思う。

「ありがとうございます。けど、さすがにサーカスは出来ないと思うので、わたしはお裁縫を頑張ります」

『そうか。セレーナがそう言うなら、その意思を尊重するよ。君なら、きっと凄い職人になれるはずだ』

　応援してくれて、意思も尊重してくれる。わたしの記憶の中で、そんな事をしてくれる人なんていなかった。だから、リュード様の言葉はとても胸に染みる。

「今度はライオンの火の輪潜りみたいです！ あ、あんなに燃えてるのに通れるのかな……け、ケガしませんように！」

　ステージ上では、調教師がなにかライオンと意思疎通を図った後、ライオンは勢いよく火の輪を潜り抜けた。

　見てるだけでもヒヤヒヤするのに、実際に潜るのは相当勇気がいる事だろう。意思疎通が図れてるとはいえ、ライオンと調教師の間には、相当強い絆があるんだね。

「すごい！ 見ましたかリュード様！ あのライオン、軽々と潜って見せましたよ！」

『ああ。大舞台でも堂々と、そしてしっかり成功させる。日頃から沢山訓練を重ねてきたんだろうね』

「きっとそうですね。あ、次はゾウみたいです！ わわっ、二本足で立ってる！？ あんな大きな体を支えるなんて、すごいすごい！」

　次々に出てくる動物達の芸に大興奮のわたしは、大きく両手を上下に振って興奮を表現する。

　どうしよう、サーカスがこんなに楽しいものだなんて初めて知ったよ！ これなら何度見ても絶対に飽きない！ ワガママな話だけど、この町にずっといてほしいくらい！

「凄いですよね、リュードさ――」

『うん、どうかしたのかい？』

　チラッとリュード様を見ると、わたしはずっとリュード様と手を繋いでいた事にようやく気付いた。

　わたし、この状態で両手を振ってたの！？ なにしてるのわたしは！？

「あ、あの！ ごめんなさい！ い、痛かったですよね……？」

『全然大丈夫だよ。それくらい楽しかったという事だろう？』

「そ、その通りですけど……」

『僕はセレーナが楽しんでくれてるなら、それで満足さ。ほら、次はトラの演目みたいだよ』

「……リュード様ったら……優しすぎますよ」

　リュード様の言葉に反応するように、高鳴る胸を押さえながら、わたしは誤魔化すようにステージへと目を移す。そこでは、真っ白なトラが、器用に細い台を渡っていた。

「あんな細い台を渡るなんて、あの子も凄いですねリュード様！」

『そうだね。沢山練習したんだろうね』

「あっ、今度は団員の芸ですよ！ あれって、空中ブランコ！？ 見てるだけでも怖い！」

　あまりのスリルで体中に力が入るわたしの事などお構いなしに、団員は空中で飛んだりキャッチしたりと、様々なパフォーマンスを見せてくれた。

　もう凄いなんてものじゃないよ！ 魔法無しで人間にあんな事が出来るだなんて、わたし知らなかったよ！

　その後も、団員のスリル満点の演技や、動物達の可愛くも迫力のある演技を堪能した。

「はー……午前の部だけでもこの盛り上がり方……午後の部はどうなるんだろう……リュード様？」

『なんだい？』

「あの、どうしてステージじゃなくてわたしを見てるんですか？」

　隣に座るリュード様は、ステージではなくて、わたしの事をじっと見つめていた。しかもすごくニコニコしながら。

『サーカスも良いものだけど、それ以上にサーカスを見て楽しそうにするセレーナを見ていたくてね』

「わ、わたしを？ 見ても全然面白くないですよ？」

『面白い面白くないの問題じゃないよ。出会った時はあんなに沈んでいた君が、こうして美しい笑顔を浮かべているのが、僕には嬉しいんだよ』

「っ……！」

　そんな事を言われたら、顔が熱くなっちゃう……恥ずかしくてリュード様に見せられない。

　このままだと、更にリュード様のお褒め攻撃が来るかもしれない。早く話を打ち切らないと！

「さ、さてと！ 沢山楽しんだし、一旦出ましょうか！」

『うん、わかったよ』

　リュード様と一緒に外に出ると、お日様の眩しい光で、思わず目がくらみそうになった。テントの中は薄暗かったから、仕方がないかもしれないね。

「午後の部はどうします？」

『セレーナが見たいなら、僕はいくらでも大丈夫だよ』

「そうですね……サーカスも捨てがたいですけど、まだ町を案内してないので、お散歩に戻りたいです」

『わかった。じゃあその前に昼食にしようじゃないか』

　リュード様の提案に頷いたわたしは、近くのベンチに座る。すると、リュード様は懐かリンゴを取り出して、それに噛り付いた。

「えっと、リュード様？ 昼食ってそれですか？」

『もちろん。森から恵んでもらった、大切なものさ』

「そ、そうなんですか……」

　一応……わたし、お弁当……作ってみたんだけど。あはは、いらなかったかぁ……わたしったら、完全に空回りしちゃってるなぁ。

『……ずっと持ってたバスケット、それってもしかして昼食？』

「え、あの……まあそうです。でもお気になさらず！ わたし一人で食べちゃうので！」

　自分で言ってて、なんか泣きたくなってきた。リュード様に食べてもらおうと思って作ったのに、これじゃ食べてもらえないよ……。

『あーむっ……』

「え、リンゴを丸のみ！？」

『シャリシャリシャリ……ゴクン。これは困った、目の前にあった昼食が消えてしまった。これはきっと悪い魔法使いのイタズラだな』

「リュード様……」

『セレーナ、哀れな僕に君の愛情たっぷりのお弁当を食べさせてほしいな』

　あ、愛情たっぷりにって……！？ いや、まあ……間違ってはないの……かな？ おいしくな～れ、おいしくな～れって思いながら作ったから、愛情はたくさん入っていると思う！

『さて、セレーナはどんなお弁当を作ってきてくれたんだい？』

「あんまり期待はしないでほしいんですけど……これです」

　持っていたバスケットを開けると、そこには綺麗に詰められた白い塊があった。

　よかった、少し寄ったり形が崩れてたりするかもって思ってけど、特にそんな事はなかったみたい。

『これは……初めて見る食べ物だね』

「ライスボールっていうらしいです。ボニーさんが若い頃に、異国から来た人に教えてもらった食べ物だそうです。前に作ってもらって凄くおいしかったから、リュード様にも食べてもらいたくて！」

『なるほど、そうだったんだね。とてもおいしそうじゃないか。セレーナは料理が上手なんだね』

「実は、最近少しずつ料理の練習をしているんです。いつかは独り立ちして、一人で暮らすようになったら、料理もできないといけませんし」

『ちゃんと未来の事を考えているんだね。あそこで死のうとしていた少女がここまで変わるとは、大したものだよ』

　リュード様の言う通りだ。わたしは本当はあの滝に導かれ、そのまま死んで亡霊の仲間入りをするところだった。でも今は、こうして幸せな日常を送り、未来のことを見据えている。

　今思うと、色んな人がわたしの幸せに関わっているけど、その根幹にいる人は、やっぱりリュード様なんだよね。

「リュード様への感謝と愛情をたっぷり入れたライスボールです。めしあがれ！」

『これは楽しみだ……あむっ……へえ、少し塩っ気があるんだね。中には焼き魚が……これがおかずの役割なのか。さっぱりしていて、大変美味だ』

「ほんとですか！？ やったー！」

　ボニーさんに試食してもらって大丈夫と言ってもらっていたけど、実はちょっと不安だったから、おいしいって言ってもらえて安心した。

　それに、こうしてリュード様においしいって言ってもらえるのが、こんなにも嬉しいだなんて思ってもなかった。子供みたいにはしゃいじゃって……恥ずかしい。

　え、そんなの今更じゃないかって？ そ、それは言っちゃダメなんだよ！