【書籍化】呪われ令嬢の幸せ探し ～婚約破棄されましたが、謎の魔法使いに出会って人生が変わりました～

第10話 デートのお誘い

「僕と散歩……か」

　ずっとにこやかな笑顔を見せていたリュード様が、今日初めて暗い顔をしてしまった。

　どうしよう、そんなにワガママなお願いだっただろうか……それとも、わたしとお出かけなんて嫌なのだろうか？

「前にも伝えたけど、僕はここから離れる事が出来ないんだ。どんな事があっても……ね」

「……あっ！」

　し、しまった……完全にそれを忘れていた。確かに出会って間もない頃に、リュード様の口から直接聞いていたのに……わたしの馬鹿！ なんでそんな大切な事を忘れてるの！？

「ご、ごめんなさい！ 今のは忘れてください！」

「……でも、それが君の希望なんだろう？」

「は、はい。やっと慣れ親しんできた町を、一緒に歩けたら楽しいかなって……」

「そうか……うん……その願い、叶える事は出来なくもない」

「え！？ で、でも……」

「そう、僕はここから離れられない。でも、なんとかしてみせるよ。なんといっても、君の為だからね」

　ちょっと悪戯っぽく笑いながら、パチンとウィンクをするリュード様に、なぜかわたしの胸が大きく高鳴った。

　え、今のドキッて……なに？ 全然収まる気配もないし、顔がものすごく熱い……！

「その、どうするんですか？」

「以前町に行った君を助けた時の事、覚えているかい？」

「はい。確かリュード様がわたしを導いてくれたり、危ないところを助けてくださった事ですよね」

「うん。その時、僕は自分の分身を作り、君の後を追わせたって話もしたよね？」

　分身……そっか、そういう事か。リュード様がわたしに伝えたい事が、ようやくわかった。

「リュード様本人は動けないけど、分身なら……って事ですか？」

「そういう事。五感も記憶も全て共有してるし、僕自身とほぼ全てが同じだ。ただ、セレーナが僕の本体とじゃなきゃ嫌だって言うなら、話は別だけど……」

　欲を言うなら、リュード様本人と行きたいけど、何か事情があるなら仕方ない。むしろ、代替案を出してまで、わたしの希望を叶えてくれる事に感謝しないと。

「はい、それで大丈夫です」

「うん、わかった。当日は楽しみにしてるよ。それと……本当に申し訳ない」

「いえ、リュード様にも何か事情があっての事だってわかってますから。だって優しいリュード様が、嫌がらせの為にそんな事をしないって思ってるので！」

「ありがとう。そう言ってもらえると嬉しいよ」

　こうしてわたしは、リュード様とおでかけする約束を取り付ける事ができた。

　男性とお出かけするなんて、初めての経験でドキドキしてしまう。今のうちに、当日はどんな格好で行くか決めておかないと。

「さてと、とても楽しみだけど……実物大と同じ大きさの分身を作るなんて、今までやった事がないからな……僕の残ってる魔力で足りるか……？ まあいい、こうしていられる時が数十年は減るだろうけど……セレーナの幸せの為の応援と思えば安いものだ。それに……不思議と彼女の笑顔を見ていたいしね」

　＊＊＊＊

　リュード様とデートの当日。わたしはいつもより早くに起きて、入念に準備を重ねていた。

　着る服から髪型、アクセサリー、お化粧諸々。この前会った時もちゃんと準備はしたけど、今日はそれ以上に準備している。ボニーさんが帽子をまた貸してくれたし、準備万端だ。

「セレーナちゃん、デート楽しんでくるのよ」

「で、デートじゃないですから！」

「なに言ってるんだい。男女が二人きりで出かけるのをデートって言わなければなんていうのか、この老いぼれに教えてほしいくらいだよ」

「えーっと、お散歩？」

「寝ぼけた事言ってないで、さっさと準備をしてお行き！」

「は、はーい！」

　ボニーさんに半ば追い出されるように、わたしは家を飛び出した。

　うーん、約束の時間までまだ一時間はある。ここからのんびり歩いても、余裕で早く着いちゃうよ。

「まあいいか。遅刻するより全然いいもんね」

　待ってるのも、デートっぽくていいよね……って、だからデートじゃないから！ これはお散歩！ それ以上でもそれ以下でもないのに！

「でも、デートって思うと……なんで顔がにやけちゃうんだろう」

　自分の事なのに、自分で理解できないというのもおかしな話だ。とはいえ、考えても全然答えは出る気配がないし、早く約束の場所に向かおう。

「……え、うそっ」

　まだ約束時間じゃないはずなのに、待ち合わせ場所である町の入口に到着すると、そこにはリュード様の姿があった。

　いつも釣りをしているからか、ラフな格好をしているリュード様だけど、今日は全然違う。真っ白な服と、風になびくマントが印象的だ。

　まるで、どこかの国の王子様みたい……品があるというか、上手く言えないけど……とにかく言える事は。

「か、カッコいい……！」

　早くリュード様の元に行かないといけないと分かっているのに、わたしは思わずそう口にしながら、その場に立ち尽くしてしまった。

　元々の生活のせいもあるかもしれないけど、異性を見てこんな事を思ったのは初めての経験だ。

　リュード様から目が離せない。足が全然動かない。息もちょっと苦しいし、熱が出たみたいに体が熱い……！

『……ん？ やあ、セレーナ。随分早かったね』

「…………」

『セレーナ？』

「はっ！？」

　いつの間にか目の前まで来ていたリュード様に全く気付いてなかったわたしは、思わずその場で飛び上がってしまった。ああ、恥ずかしい……。

『どうかしたのかな？』

「い、いい、いえ！ それよりもリュード様、随分と早いですね！ それに服もいつもと違ってビックリしました！」

『さすがにいつもの服ではどうかと思ってね、魔法で用意したんだよ。それに、女性を待たせるのもよろしくない』

「な、なるほど……凄くカッコいいです！」

「あ、ありがとう」

　リュード様で、本当に凄く優しいな。フィリップ様だったら、絶対に真逆の事をすると言っても過言じゃないよ。

「ところで、本当にリュード様じゃないんですよね？」

『そうだね。ここにいる僕は、魔法で作った分身体だよ』

「本体のリュード様は？」

『寝てるよ。この分身を作るのに相当魔力を使っちゃったから、休憩ってところさ。それと同時に、セレーナとのお出かけに集中できるし。もちろん、あの滝に誰か来た時に止められるようにはしてるから、責任を感じなくても大丈夫』

　……わたしがこれまでの会話で気になっていた事を、全て言い当てられてしまった。リュード様って、人の考えがわかる魔法でも使えたりするのだろうか？

『さて、それじゃ行こうか。申し訳ないけど、行き先は任せてもいいかな？ 長年あの滝にいるから、外の地理には疎くてね』

「そうなんですか？ ギルドの事は知ってましたよね？」

『建物に大きな看板があったのが見えてたし、中では受付の表記が見えてたからね』

「な、なるほど。変なことを書いてごめんなさい。では、行き先は任せてください！」

　わたしは胸を大きく張りながら、力強く頷いた。

　これでも町には沢山行っているから、おいしいお店とか可愛い雑貨を売っているお店とか知っている。それに、密かにリュード様と行ってみたい場所とかもある。

『それじゃ、僕の手を取って』

「え、え……！？」

『どうしてそんな顔をしているんだい？ 女性をエスコートするのは当然だろう？ とはいえ、僕が街を案内してもらうんだから、エスコートをするというのはおかしな話かな？ あはは』

「あの、えーっと……よ、よろしくお願いしますっ！」

　思わず声を裏返しながら、わたしはリュード様の手に自分の手を重ねる。いつも通りひんやりしていて、火照った体に気持ちが良い。

「触れても、全然本人と変わらないですね」

『そうだろう？ 術者本人と何一つ変わらないからね。魔力消費が大きすぎるのがネックなだけかな』

「それって大丈夫なんですか？」

『君の為なら安いものさ』

「…………」

　……なぜか大丈夫と言わないリュード様の言葉に、わたしは一抹の不安を抱きながらも、一緒に町の中に入っていった。