【書籍化】呪われ令嬢の幸せ探し ～婚約破棄されましたが、謎の魔法使いに出会って人生が変わりました～

第9話 思い出の帽子と共に

　住んでいたお城を追い出されたり、リュード様やボニーさんに出会った日から、暫くの時が経過した。

　あれからわたしは、変わらずボニーさんの家に居候をしながら、お裁縫の仕事に勤しんでいる。それ以外でも、お客さんとのやり取りの仕方を教えてもらったりしていて、毎日が充実しているおかげか、もう死にたいなんて思わないし、明るくなった……気がする。

「セレーナちゃん、少し休憩したらどうだい？」

「いえ、もう少しだけ……！」

「そんなに根を詰めたら、疲れちゃうわよ」

「大丈夫です！ お裁縫してると、楽しくて……つい時間を忘れちゃうので！」

「時間だけじゃなくて、疲れも忘れちゃうから心配なのよ。ほら、早く上がってらっしゃい」

「う……そ、それもそうですね……」

　何も言い返せなくなったわたしは、素直に一階へと上がると、ボニーさんの用意したお茶とお菓子を口にした。

　あれからというもの、依頼をしてきてくれた人から、『幸せにしてくれる職人がいる』という評判が広がり、仕事が来るようになった。

　お仕事をこなすのは大変だけど、ボニーさんと一緒にお裁縫をするのは、とても楽しい。それに、わたしにお婆ちゃんが出来たみたいで、凄く嬉しいの。

　ただ、一つ問題がある。それは――

「リュード様……元気かな……」

　そう、最近忙しくてお休みがなかなか取れず、リュード様に会いに行けてない。最後に会ったのは随分前だし、結局お礼の内容も決めれてない。

　はぁ……会えない日が募れば募るほど、会いたいって気持ちが増していってる気がする。この気持ち、なんなんだろう。

「会いたいなぁ……」

「ごめんねぇ……最近あたしの腰が悪化して、仕事をたくさん任せちゃって……」

「い、いえ！ 大丈夫です！」

　いけない、ついぽろっと口に出してしまった。あまりボニーさんに心配させるような事を言っては駄目だよね。

「よし、休憩おしまい！ それじゃわたし、作業場に戻りますね！」

「あっ、ちょっとお待ち！ まったく……あの子は本当に裁縫が好きなのねぇ」

　ボニーさんの静止を振り切って作業場へと戻ってきたわたしは、再び作業を開始する。

　ふふっ、やっぱりお裁縫をしてると、楽しくてウキウキしてしまう。熱中しすぎると、気づいたら数時間が経過していたなんてザラだ。酷い時は、半日以上経過していた事もあったっけ。

「……ここを……こうして…………よし、無事に完成した！ 今回作った帽子は……確かお父さんに作ってあげるものって言ってたっけ。喜んでもらえるといいなぁ」

　わたしの手には、落ち着いた色合いの帽子がある。今回もちょっぴり幸せに、そして素直になれる魔法はかけてある。

　この魔法も、だいぶ使いこなせるようになってきた。今ではお裁縫をしてなくても、ある程度自由に使えるようになったんだよ。

「ボニーさーん。作業終わりましたー。次の依頼は何ですかー？」

「おや、お疲れ様。次の依頼は無いよ」

「そうですか、わかり……え、無い？ 冗談はやめてくださいよボニーさん。ここ最近ずっと依頼があったのに」

「少しの間、依頼をストップさせたんだよ」

　依頼をストップ？ 折角依頼をしてもらえてるのに、どうして自分からお仕事を減らすような事を……？

「流石にあの量を捌くのは、疲れて倒れちゃうよ。ほら、数日くらいで申し訳ないけど、羽を伸ばしておいで」

「え、それって……」

「例の彼の事、気になってるんでしょう？ 会いに行っておあげ」

「ボニーさん……！」

　ボニーさんの優しさが嬉しくて、わたしは思わずボニーさんに抱きついてしまった。そんなわたしの頭を、ボニーさんはそっと撫でてくれた。

「ではお言葉に甘えて、明日出かけてきます」

「ええ、楽しんでらっしゃい」

　リュード様に会える……な、なんか緊張してきちゃった。ただ会うだけなのに、どうしてこんなに緊張して……心と体が熱くなるんだろう？

　＊＊＊＊

　翌日、わたしは鏡に映る自分と睨めっこをしていた。

　髪は変じゃないし、服装も変じゃない……大丈夫だよね。うん！

「それじゃボニーさん、行ってきますね」

「ちょっとお待ち。これを被っていきなさい」

「これは……？」

　ボニーさんは部屋の奥から、真っ白で唾の大きい帽子を持ってくると、わたしに手渡してくれた。

　凄く綺麗で上品な帽子だ……シンプルな作りだけど、細部にこだわって作られた形跡が見て取れる。

「これはね、あたしが死んだ旦那とデートに行く時に被っていたものでねぇ。娘と孫もかぶってたのよ。実は旦那も職人で、まだ初心者だったあたしと一緒に作った一品物なのさ」

「それをわたしに？ そんな思い出の品、受け取れないです！」

「いいんだよ。セレーナちゃんにうまくいってほしい……そんな親心みたいなものさ。あたしも娘も孫もうまくいった実績があるから、安心していいからねぇ」

　ニコニコしながら話すボニーさんは、思い出の帽子をわたしに被せてくれた。ちょっとサイズが大きいけど、被ってると不思議と落ち着いた。

「うんうん、似合ってるねぇ。めんこい顔が更に良くなった」

「そ、そんな言われたら照れちゃいますから」

「本当なのよ？ 鏡を見てご覧なさい」

　ボニーさんに促されて鏡を見ると、そこには少し可愛くなった……気がするわたしと、笑顔で頷くボニーさんの姿が。

　こうして被ってるのを見ると、本当に綺麗な帽子だ。わたしいつか、こんな綺麗なものをたくさん作れるようになりたい。

「大切な帽子、確かにお借りしました。本当にありがとうございます！ その、帽子も嬉しいけど、ボニーさんの気持ちが嬉しかったです！」

「ふふ、あたしの素直な気持ちだからね。それじゃ、気をつけて行ってらっしゃい。なるべく暗くなるまでに帰ってくるんだよ」

「はいっ！」

　わたしは元気よく小屋を飛び出すと、いつものように町を経由して、草原を抜けて森の中の道を進んでいく。

　今日はとても良いお天気。お日様の光はとても暖かくて、思わず草の上に寝転びたくなってしまう。

　いけないいけない、折角オシャレしてきたのに、こんな所に寝転んだら汚れてしまう。特に、この帽子は絶対に綺麗なまま返さないと。

「って……これでリュード様がいなかったらどうしよう」

　わたしが通ってた頃は、たまたまリュード様は毎回いたけど、今も来ている保証はない。ちょっぴり……ううん、凄く不安になってきた。

「どうかいますように……！」

　はやる気持ちを抑えきれなくなってしまい、走ってしまったわたしは、息を切らせながら川の上流へと向かう。すると、いつものあの場所に……一人の男性が座って釣りをしていた。

　その姿を見たら、心が弾んで、居ても立っても居られなくて……気づいたら、大きく両手を振っていた。

「リュード様ー！！」

「え……？ まさか、セレーナかい！？」

　のんびり釣りをしていたリュード様は、なんと釣竿を手放してわたしの所へとやってくると、わたしの手を取った。

　この笑顔、匂い、そして冷たい肌。本当に久しぶりで、心の底から焦がれていたものだ……！

「久しぶりだね。まさかまた出会えるとは思ってなかったよ。その帽子と服、よく似合ってるね。それに、表情も明るくなった」

「えへへ、ありがとうございます。えっと、すみません。最近、わたしの評判が広まったようで……お仕事が忙しくて、なかなか来れなかったんです」

「それは嬉しい悲鳴だね。でも今日は大丈夫なのかい？」

「はい、ボニーさんがお休みを取らせてくれたんです。なので、いの一番に会いに来ました！」

　ちょっぴり自信ありげな顔で言うと、リュード様は楽しそうにクスクスと笑った。

「え、何か変な事を言いましたか……？」

「いや、せっかく幸せになれたというのに、どうしてこんな危ない所に来ちゃうかなぁ？ ってね」

「だって、リュード様がいるから……リュード様に会いたくて来てるんですから」

「うぐぅ……あ、相変わらずのドストレート……本心なのか無自覚なのか……タチが悪いな……」

　なぜかはわからないけど、リュード様は地面に手を当てなながら、うなだれてしまった。

　ど、どうしよう……何か悲しいのかな？ それなら、わたしの魔法の出番……！

「りゅ、リュード様を幸せにしてあげて」

　わたしは光の球体を掌の上に作ると、それをリュード様に渡した。

「おや、これは……ふぅ、君の素敵な魔法は、本当に心が温かくなるね。ありがとうセレーナ。君が嬉しい事を言ってくれたから、つい照れちゃってね」

「えっ！？」

　リュード様はわたしの頬をそっと撫でながら、ニコッと微笑んだ。リュード様の手は氷のような冷たさなのに、触られているところは、自分でも驚く程熱い。

「そ、それでですね。今日は本題があって」

「おや、なんだい？」

「以前、ハンカチを渡した時のお礼の話です」

「そんな事もあったね。てっきり忘れちゃってたかと思ってて、少し不安だったよ」

　うっ……確かに凄く待たせちゃった自覚はある。忘れられてたとしても、文句は言えないと思う。

　そんな状態で、わたしのワガママを聞いてもらえるかわからないけど、今一番リュード様としたい事を伝えよう。

「その……一緒に町をお散歩とか……どうでしょうか？」