ずっと、一緒に

第４章

第1話 ずっと、一緒に

　その日、四限まで終わった後、練習室へ向かった。和寿（かずとし）はすでに部屋の前に立っていて、ワタルに気が付くと、軽く手を振った。ワタルは、急いで和寿の所まで走って行き、

「ごめん。待たせたね」

「いや。さっき来たばっかりだよ」

　促されて中に入る。和寿は、ケースを下ろし楽器を出そうとしていた。練習が始まったら言えなくなる。ワタルは覚悟を決めた。

「和寿。話があります」

　ピアノの蓋も開けず、真顔で声を掛けてきたワタルを見て、和寿は、「え？」と言った。和寿に見つめられ、緊張が走る。が、言わなければならない。

「和寿。僕は……」

　言葉に詰まったワタルに、和寿は、「どうした？」と言い、楽器を置いてワタルのそばへ来た。

「体の調子が悪いとか？　それなら無理しなくていいぞ」

　優しい和寿。その心配そうな顔を見つめながら、ワタルははっきりと言った。

「僕は、プロのピアニストを目指します」

　和寿の表情が、ぱっと明るくなった。そして、ワタルをぎゅっと抱きしめてきた。

「やった。これで、一緒に演奏していけるんだな。ずーっと」

「そうだけど、でも、違う」

　ワタルの言葉に、和寿の手が緩んだ。

「えーっ。それはどういう……」

　和寿から逃れると、ワタルは、

「僕は、君の伴奏だけしたいんじゃなくて、自分の音楽を世の中の人に聞いてもらいたい。僕、思い出したんだ。どうして音大を受験しようと思ったか。だから、君の為だけにピアニストになろうとしてるんじゃないんだ」

　少しの沈黙の後、和寿は、「うん。わかったよ」と言った。

「お前の気持ちは、よーくわかった。お前の演奏、すごく好きだから、オレはお前がプロになって演奏会をやる時は、絶対に行く。だけど、オレの演奏会では、お前が伴奏してくれよ。お前の伴奏じゃなきゃ弾けない、とか言うつもりはないけど。お前とやる時が、一番いい演奏になってると思うから。約束してくれるか」

「いいよ。約束する。だけど……」

　ワタルは急に不安になってきた。

「あの……この先、僕たちお別れするかもしれないだろう。その時もこの約束は有効ってこと？」

　ワタルがぼそぼそと言うのを聞いた和寿は、笑い出した。

「ワタルくんは、マイナス思考だな。別れないように、ずっと仲良しでいればいいじゃん。でも、もしも別れたとしても、一緒に演奏しよう。別れても、一緒」

　からかうように言われて、ワタルは顔を背けた。

「それは、どんな嫌がらせ？　そんな状態で音楽を奏でても、人を感動させられないと思うけど」

「だってさ、オレはお前と演奏したいんだよ。ずっと、一緒に」

「ずっと、一緒に？」

「そう。ずっと」

　背けていた顔を和寿の方に向けた。和寿は真剣な顔でワタルを見ていた。

「ずーっと」

　もう一度言ってから、和寿はワタルを抱きしめた。ワタルは、涙がこぼれ出すのを止められず困った。

「本当にワタルくんは可愛いな」

　和寿の言葉に、何も言えないまま泣き続けた。