ずっと、一緒に

第12話 プライド

「話って何？」

　由紀（ゆき）が訊いた。和寿（かずとし）は、彼女の視線をとらえながら、

「別れて下さい」

「やっぱりその話なんだ。それで？　何故？」

　わかっているだろうに、あえて訊いてきた。

「他に好きな人が出来た」

　ストレートに伝えた。彼女は唇を噛んだ。

「それは、誰？」

　絶対わかっているだろうに、言わせようとしている、と和寿は思ったが、

「吉隅（よしずみ）ワタルくん」

　彼女はさらに訊く。

「何で、吉隅くん？」

「わからない。だけど、好きなんだ。最初はさ、音楽上のパートナーとして、好きなのかと思ってた。だけど、そうじゃなかった。由紀を好きになった時と同じような感情が、あいつに対して沸きあがってきた。この想いを、何度も否定しようとしたんだけど、全然無理だった。それで、オレはあいつを好きなんだって、認めることにした。だから、由紀と付き合っていけない。だから、別れてほしい」

　一気に説明した。彼女は何も言わずに和寿を見ていた。ただ、彼女が握りしめているその手が、微かに震えていた。

「お待たせいたしました」

　ウェイトレスが、笑顔で料理を置いて行く。和寿は、料理に目をやった後、由紀に視線を戻し、

「とりあえず、食べよう」

　が、彼女はコップを手にして立ち上がり、和寿の顔をめがけて水を掛けてきた。こんなことをされたのは、人生で初めてだった。

　驚いて彼女を見ると、彼女はコップをテーブルに置き、

「私はプライドが高いのよ。別れたくない、とか言うのは、私のその高いプライドが許さない。だから、別れてあげるわよ。さよなら」

　バッグを手にすると、一度も振り返らずに店を出て行った。しばし呆然としてしまったが、その後、笑い出してしまった。

「て、いう感じなんだ。彼女は、プライドが高いからこそ、オレと別れてくれた」

　和寿は固い表情のまま、言った。ワタルは、「そうだったんだ」としんみりした口調で言った。あの時、彼女はそんな風に言っていたのか。自分がその立場だったら、いったいどうしただろう。考えたくない、と思った。

　和寿は、遠くを見たまま、

「なあ、ワタル。一応、由紀のことは決着したと言っていいと思うんだ。だから言うんだけど」

「何だい？」

「付き合ってください」

　ずっとその言葉を聞きたかった。涙がこぼれてきた。

　和寿は、それを知ってか知らずか、ワタルの髪を撫でてくれる。そして、もう一度言った。

「付き合ってくれるか」

　言葉に出来なかったので、頷いた。和寿は、「そうか」と言って、やっとワタルの方を向いた。優しい笑顔だった。

「良かった。オレは、今、すごく嬉しい」

　ワタルも頷いて同意を示した。涙が、後から後から流れ出て来て、困った。

「後はさ、おまえが、プロのピアニストを目指しますって言ってくれたら、最高なんだけどな」

　ワタルが返事出来ないでいると、和寿は、「ま、いっか」と言った。

「今日は、本当にいい日になったな。今夜は、いい夢が見られそうな気がする」

　ワタルの髪を何度も撫でながらそう言った。

「涙は止まったか？　よし。じゃあ、今日はこれで解散だ」

　和寿は、ワタルの頬に軽くキスした。

「おやすみ」

　手を振って去って行った。

　ワタルは、彼の唇の感触が残っている頬に触れた後、帰路に着いた。

　胸の高鳴りは、いつまでも落ち着かなかった。