ずっと、一緒に

第8話 和寿のバイオリン

「ここが伯父さんの家じゃなかったら、お前の事、押し倒すんだけどな」

　にやりと笑って、和寿（かずとし）が言った。ワタルは顔を赤くしながら、

「それだけ元気なら、すぐに治るね」

　立ち上がって、背を向けたが、和寿に「おい、待てよ」と声を掛けられ、足が止まる。ワタルは振り向くと、真剣な顔つきで言った。

「和寿。南（みなみ）さんも君を好きかもしれないけど、譲れません。今までずっと、君を好きだって認めること、この気持ちを伝えることから逃げてきたけど。向き合って良かった。逃げなくて良かった。もう一度言います。和寿。君を大好きだよ。だから、早く治って帰ってきてね」

　ワタルがそう言うと、和寿は「ああ」と言って頷き、

「ワタル。オレ、由紀に言うから。わかってもらえるかわからないけど、オレも逃げない。この気持ちを説明する。別れないって言われても、何度も話をしていく。だってさ、今好きなのはお前なんだから」

　真剣な表情の和寿に、ワタルは深く頷いて見せると、

「ありがとう、和寿。じゃあ、行くよ。お大事にね」

　手を振って、部屋を後にした。

　伯母に挨拶をして玄関を出た後、工房を覗くと、伯父が作業をしていた。声を掛けると手を止めて、

「ああ、吉隅くん。もう、話は終わったんですか」

　ワタルが頷くと、

「良かったら、工房の中を見て行ってください」

　伯父の言葉に甘えて、工房内を見回った。様々な状態のバイオリンがそこにあった。こうしてあの楽器は作られていくのだと、感動を覚えた。

　ワタルは、ふと思いついて、

「もしかして、和寿くんのバイオリンは、ここで作られたんですか？」

　ワタルの問いに伯父は頷いた。

「そう。和ちゃんがフルサイズのバイオリンを持てる身長になった時ね、和ちゃんのお父さんが、和ちゃんと一緒にここに来てね、和ちゃんに選ばせたんだよ。それが、今使っているバイオリン」

　伯父は、懐かしそうに目を細める。その頃を思い出しているようだった。

「たぶん和ちゃんは知らないと思うけど、あれは、あの時この工房で一番出来が良くて、一番値段の高いバイオリンだったんだよ。いろいろ弾いた後に、これって言って。耳がいいんだね、和ちゃんは。あれを選んだ時、この子はプロになるかもしれないと思ったんです。親馬鹿でしょう。いや。私は親じゃないけれどね。子供のように思ってるんですよ。うちには子供がいないんでね。でも、本当にそう思ったんです。そして、今でもそう信じているんです」

　手を休めずにそう告げた。伯父の言葉にワタルは深く頷き、

「僕もそう思っています。和寿くんのバイオリンの音色は、世界中の人に聞かせた方がいいと思うんです。和寿くんの無伴奏ソナタを聞いて、僕は号泣しました。心の奥深くに、何か強く訴えてくるような、そんな圧倒的な演奏でした。あんな音を聞いたのは初めてで。あの時、思ったんです。彼は世界に出た方がいいって。それが、僕たちの関係を変えてしまうとしても」

　言って、自分で傷ついた。さっきまでの幸福感が消えていくようだった。が、すぐに思い直した。

　その日が来るまでは仲良しでいよう。世界に出たから二度と会えないとか、ないだろう。彼が他の人を好きになってしまったとしても、自分はずっと和寿を好きだ。それでいい。

　言い聞かせると、心は落ち着き、幸福な気持ちが戻ってきた。

「たとえ世界に出たとしても、和ちゃんと友達でいてくださいね。和ちゃんも、それを望んでいると思います」

　作業の手を止めて、ワタルの肩を軽く叩いた。ワタルが頷くと伯父も頷いた。

「引き止めて悪かったね。気を付けてお帰りなさい」

「ありがとうございました」

　心を込めて言った。

　工房を出ると、雪がちらちらと降り始めていた。