ずっと、一緒に

第19話 学園祭

　学園祭の演奏が終わった。最後の曲が『ツィゴイネルワイゼン』だったせいか、会場は熱狂していた。

　立ち上がって拍手をしてくれる人が多数。その中には、よくファルファッラに来てくれているゲストもいた。お店にフライヤーを貼らせてもらったことが功を奏したのだろうか。

　しばらく拍手は続いたが、二人が礼をして会場から出て行くと、さすがに収まった。廊下に出ると、ワタルと和寿（かずとし）は手を打ち合わせた。和寿は、弾（はじ）けるような笑顔で、

「予定通りだな」

「上手くいったね。みんな、楽しんでくれてたみたい」

「みんな、よりさ。オレが一番楽しんでたから」

「いや。僕です」

「オレだよ」

「僕だよ」

　言い合って、笑った。二人とも気分が高揚していた。

　と、その時、誰かが二人のそばで立ち止まった。二人してそちらを見て、思わず「あ」と言ってしまった。きれいに声が揃ったが、笑うどころではない。

　そこにいたのは南（みなみ）由紀（ゆき）だった。彼女は、いつもの通り、面白くなさそうな顔をしていた。

「今、演奏聞いてたんだ」

　由紀が言った。ワタルは、何も言えずに由紀を見ていた。和寿は、彼女を見ながら髪をかき上げて、

「どうだった？」

　急に自信なさそうになって、訊いた。彼女は、いっさい表情を変えずに、ぼそりと、

「良かったよ」

　それだけ言うと、彼女は背を向け、「じゃあね」と言って、去って行った。ワタルは、彼女が見えなくなってからようやく、

「ねえ、和寿。僕たち、今、褒められたよね。聞き間違い？　都合よく聞き間違えてるかな？」

「間違えてない。褒めてくれたよ、あの人」

　和寿が真顔で答えた。

「褒めた。それでさ、たぶんオレたちを認めてくれた」

　ワタルはびっくりして、

「え？　何を認めてくれたって？」

「オレたちが組んで演奏をすること」

　変な想像をしてしまった自分を、心で恥じる。

　それにしても、和寿はさっきまであんなに喜びに溢れていたのに、今はもう別人のようにシンとしている。

「あの人ね、相手が誰であろうと、たとえ大嫌いな相手でも、いい物はいいって言えるんだよ。なかなか出来ないだろう、そういうの。本当にさ、これは誉め言葉になるか微妙だけど、彼女、かっこいいんだよな、そういうとこ」

「かっこいい……？」

「オレもね、それは見習いたい」

　彼女が歩いて行った方を、いつまでも見ている和寿。

「和寿。南さんが好きなんだね、本当に」

「どうだろう。わからない」

「わからない？」

「はい。わかりません。そして、彼女がオレを好きかどうかも、今となってはわかりません。ていうか、またオレにそういうこと言わせて。オレは、自分のことが全然わかんないんだよ」

　ワタルは和寿を少し見上げて、「ごめん」と言った。和寿は首を振って、

「謝ることじゃない。オレ、おまえにはつい、いろいろ言っちゃうんだよ。何でだろうな。ま、いいか。ワタル。今日はありがとう。楽しかった」

　そこで、ようやく笑顔が戻ってきた。つられてワタルも微笑み、

「うん。楽しかった。また、こういうこと、したいな」

「ああ。またやろう」

　和寿がワタルの背中を軽く叩いた。

「楽器片付けなきゃ。控室に戻ろう」

　歩き出す和寿を追って、ワタルも歩き出した。