ずっと、一緒に

第15話 試験

　試験の当日になった。控室で和寿（かずとし）と向かい合って座っていた。隣の部屋では、他の学生が試験中だ。

　和寿の試験は、今日の最後。したがって、この部屋は、今、二人が占領しているようなものだった。

「この前は、ごめんね。何か調子が出なかったから、弾きにくかったんじゃない？　試験直前に、本当にごめん。その代わり、今日は集中して弾くから」

　隣は防音室なので、こちらの声が聞こえることはないが、なんとなく声をひそめてしまう。ワタルの言葉に和寿は小さく笑って、

「今日はきっと、最高の演奏が出来る。絶対上手くいくから。オレ、そう思ってる」

「そうなるように……頑張ります」

　敬語になってしまった。その、やや自信なさげなワタルに、和寿は右手をすっと出し、

「今日はよろしく」

　笑顔付きで言う。ワタルはその手を握り、「はい」と返事をした。

　その時ドアがノックされ、試験の順番が来たことを告げられた。二人は目を合わせ頷き合うと、試験会場に向かった。

　和寿の演奏は、本当に素晴らしかった。発表会の時のような集中力。その最高とも思われる演奏を台無しにしてはいけないとの思いで、ワタルは必死に伴奏を続けた。

　終了後、先生たちに一礼してから、二人揃って部屋を出た。出て行くまでが試験だと聞かされているので、感情を押さえつけていた。が、走り出したい、そんな高揚した気持ちでいた。

　控室に戻り、和寿が楽器をケースにしまうと、

「食堂行こう。何か飲まないと、のど、からからだ」

　それはワタルも同じだった。集中し過ぎて、体から水分が抜けてしまった感じがしていた。

　広い食堂に、人はまばらだった。和寿は、椅子にバイオリンケースを置くと、ワタルをハグしてきた。

「やったな。オレたち、今までで一番いい演奏が出来たよな。オレ、そう思ってる。ありがとう、ワタル。オレは、めちゃめちゃ嬉しい」

「嬉しいのはわかった。わかったけど……」

　こんな距離感は、心臓に良くない。こんなことが普通に出来ると言うのは、やはり友人と思われているからだろう。

「あの……近過ぎだから。えっと、恥ずかしいんだけど。ここ、人もいるし、あの……」

　本当は、このままでいたい、とは絶対に言ってはいけないと、ワタルは知っている。だから、自分の気持ちに反したことを言わなければならない。

　ワタルに言われて和寿は、「あ」と言った後、ワタルから離れた。

「ごめん。やっと大きい声出してもいいと思ったら、つい……。オレ、テンション高過ぎでした」

　和寿は背を向けながら、

「飲み物買ってくるから、ちょっとその子を見てて」

　その子とは、和寿の大事なバイオリンのことだ。余程のことがない限り、彼は常にバイオリンを持ち歩く。ファルファッラに来るときも必ず持っている。弾かなくても持ち歩く。それが彼だ。

「大丈夫。ちゃんと見てるよ。僕はミルクティーを飲みたい気分です」

「了解。待っててください」

　和寿はブラックコーヒー、ワタルはミルクティーをそれぞれ飲みながら黙り合っていた。

　時々和寿の方を見ると、彼は何だか微笑んでいるみたいだった。写真に撮りたい、とつい思ってしまう自分を、自分で戒めるワタルだった。

　コーヒーを飲み終えた和寿が目を上げてワタルを見た。思わず姿勢を正してから、「何？」と訊いてみる。

「今日の試験、結果はどうだかわからないけどさ。今のオレが持てる力は出し切れたと思う。おまえのおかげだよ。本当にありがとう」

　幸せそうに微笑しながら言う。ワタルは、顔が赤くなるのを感じ、それを隠そうと俯いた。