ずっと、一緒に

第８話 わかったよ

　それからしばらく、由紀（ゆき）が和寿（かずとし）を責め、和寿があやまる、が続いた。そして、十分も続いた頃、由紀がワタルをきつい目つきで見た。ドキッとして、一歩後ろに下がってしまった。

「あんたの演奏、聞かせてよ。今日、この人と一緒にレストランに行くから」

「え。二人で、来るんですか。あ……ありがとうございます」

　店に来てくれるからには、ゲストだ。お礼を言うのが筋だろう、と思って口にしたが、由紀の不興を買ってしまった。

「お礼なんか言っちゃって、あんた、馬鹿じゃない？」

　ワタルは何も言えず、固まってしまった。由紀は和寿に視線を戻し、

「今日、一緒に行くからね。いいよね」

　和寿は頷き、「いいよ」とだけ言った。

　夕方になり、ファルファッラに行くと、店長から、

「あれ？　何かあった？　元気がないみたいだけど」

　今日、これから起こることを考えると憂鬱で、楽しそうには振る舞えない。が、説明は出来ないので、「ちょっと疲れているので」とごまかした。店長は納得してくれたようで、

「あんまり無理しなくていいからね。適当でいいから」

「いえ。あの……頑張ります」

　店長へ一礼すると、更衣室へ行き、着替えた。鏡で全身チェックをすると、ホールへ向かった。すれ違うスタッフへ挨拶をしながら、ピアノへたどり着く。ピアノの前に座ると、少し気分が落ち着いてきた。

　開店から一時間程した頃、約束通り和寿と由紀が来店した。動揺して指が転んだが、すぐに立て直した。仕事だ、と自分に言い聞かせた。

　ミスしたのがわかったのだろう。由紀がワタルの方を見てきた。そして、ふっと笑った。その顔は、ワタルを馬鹿にしているように見えた。冷水を浴びせかけられたような気持ちになった。

　しばらくは調子が出なかったが、時間が経つにつれて、普段の状態に戻って行った。

　そして、気が付いた。由紀が、食事の手を止めてこちらを見ている。見ている、というより、ピアノの音に真剣に聞き入っている、という風だ。

　今、自分は、由紀にジャッジをされている、と理解した。

（気にしてもしょうがない）

　平常心を心掛け、最後まで弾き切った。

　彼女を見ると、もうこちらは見ておらず、食事を再開していた。ワタルは溜息を吐いた。

　休憩の為彼らのそばを通り休憩室に行こうとした時、由紀がワタルの腕をつかんだ。びっくりして彼女を見ると、「わかったよ」と言った。

「わかった？」

　聞き返すワタルに由紀は頷き、

「そう。わかった。もういい。私、伴奏は降りるよ」

　ワタルは、何も言えずにその場に立ち尽くした。和寿は、「え」と言った後、

「由紀。いいのか」と、興奮気味に、由紀に訊いた。

「その人が上手いのはわかった。あんたは、この音がいいんでしょ。もう、いい。わかったから」

　言うなり由紀は立ち上がり、「ごちそうさま」と和寿に言って店を出て行った。

　和寿は傍らに立っているワタルを少し見上げると、「だ、そうだ」と肩をすくめて言った。ワタルが何か言おうとした時、

「準備出来たよ。奥で食べておいで」

　店長に遮られた。渡された食事を手にして、休憩室に向かった。