ずっと、一緒に

第５話 出会い

　入学式の日、学長からの祝辞を受けて、新入生を代表して和寿（かずとし）が舞台に上がった。

　学長に向かって礼をすると、手に持っていた紙をゆっくりと広げていった。マイクの向きを少し直すと紙に目をやり、

「桜咲く美しいこの日に、私達は入学を許されました。これから私達は、本格的に音楽の世界に入って行きますが、諸先生方、どうか私達をお導き下さい。音楽に精進していく事をここに誓います。

　総代（そうだい）　バイオリン科　油利木（ゆりき）和寿（かずとし）」

　声がとても良かったので、この人は声楽科の学生だろうか、と思ったが、違っていた。声楽科の学生ならば、歌っているのを聞いてみたい、と思うような声だった。が、バイオリン科と言われれば、バイオリンを弾いているところを見てみたい、という気持ちにもなった。

　それが、和寿の存在を知った日だった。

　食事を終えてピアノ演奏に戻ってからも、ワタルは彼らのことが気になっていた。が、仕事中だと自分に言い聞かせ、なるべくそちらを見ないように努めた。そうしている内に、少しずつ気持ちが落ち着いてきて、ピアノの演奏に集中出来るようになっていった。

　ピアノの正面の壁に掛けられている時計を見ると、もう最後の曲を弾く時間になっていた。深呼吸をしてから、弾き始めた。曲の途中でゲストは宝生（ほうしょう）たち三人を残すだけになったので、手を止めた。すると、和寿がそばに来て、

「何でやめるんだよ。最後まで弾いてよ。聞きたい」

「いや。でも、それがここでのルールなんですけど」

　反論してみたが、和寿は聞いてくれない。

「弾いてよ。続きからでいいからさ」

　それに乗っかるように、宝生も、

「吉隅（よしずみ）くん。続きを弾いてください」

　この人には逆らえない、とワタルは諦めて最後まで弾いた。三人は大きな拍手をくれた。

「あの。ここでは、僕、拍手をもらったらいけないんですが。そんなに目立ったたらいけないんです」

　ワタルが自分の立場を説明するが、宝生は涼しい顔で、

「今日は特別です。いいじゃないですか」

　微笑を浮べている。ワタルは、大きく息を吐くと、

「先生。良くないです」

「いいじゃないですか」

　宝生と言い合いしていると長田（ながた）店長が来て、ワタルと宝生の肩を同時にぽんと叩いた。

「はい。ブレイクです。吉隅くん。油利木くんと演奏してくれるって聞いたんだけど、本当にやってくれるのかい」

「はい。油利木くんに頼まれたので」

　そう言って、ワタルが油利木をみると、彼は頷き、

「どうしても合わせてみたくなって。店長。ここを使わせてくれて、ありがとうございます」

　店長に向かって頭を下げた。店長は、にやっとして、

「で？　何を聞かせてくれるのかな？」

　楽しそうに言った。和寿は、「そうですね……」と言って、バイオリンケースから楽譜を何冊か取り出して考えた後、ワタルに楽譜を渡してきた。