ずっと、一緒に

第２章

第１話 宝生先生

　念願叶って音楽大学に入学したワタルは、ピアノのレッスンを終えて、ドアに手を掛けた。と、その時、

「あ。吉隅（よしずみ）くん。今日この後、時間ありますか」

　担当教授の宝生（ほうしょう）学（まなぶ）が、ピアノの鍵盤を拭きながら声を掛けてきた。ワタルは振り向き、

「はい。今日は、何も予定はありません」

「そう。では、お願いしたいことがあります」

「え。お願いしたいこと、ですか」

　思いがけないことを言われて、戸惑う。宝生はこちらを見ずに、

「ええ。お願いしたいことがあります」

　ピアノを拭く手は止めずに言葉を継ぐ。

「『ファルファッラ』に行ってほしいんです。ほら。ここに来る途中にある、レストランです。知っているでしょう」

　言われて頷き、

「確か、蝶の絵の看板がかかっていますよね」

「ええ。そうです。『ファルファッラ』は、イタリア語で『蝶』ですから」

　宝生は言葉の意味を説明してくれたが、ワタルが知りたいのはそんなことではない。

「先生。ぼくは何故、そこへ行かなければならないのですか。それがわからないんですが」

　ワタルの質問にようやく宝生は鍵盤を拭くのをやめて、ワタルの方を見た。そして、微笑を浮べて言う。

「それはね、君。そこへ行けばわかることです。もちろん、行ってくれますよね」

　答えられずにいると、宝生はもう一度言った。

「行ってくれますよね」

「でも、何故ですか」

「まあ、いいじゃないですか。四時半くらいまでにそこに行ってください。あそこは五時開店ですから。では、頼みましたよ」

　涼しい顔をしているが、断りを言えないような押しの強さがある。ワタルは諦めて頷いた。

「わかりました。何だかわかりませんけど、行きます。行けばいいんですよね」

「そう。行けばいいんです」

　宝生は、ワタルのそばまで来ると、肩を軽く叩いた。ワタルが宝生を見ると、

「では、頼みましたよ」

　やはり、微笑みを浮べていた。よくわからない人だ、とワタルは思った。

　一礼して部屋を出た。どこからか、金管楽器の音が聞こえている。本当に音大なんだな、と改めて思った。そして、自分がここにいていいのかどうか考えてしまう。この空間に慣れていないせいなのか、時々違和感を覚える。

　校門を出て、まっすぐの道を百メートルほど歩くと、右手に例のレストラン。蝶の絵の横に、イタリア語とカタカナで店名が書かれている。

　学校に行く途中で何度も見ていたが、入ったことは一度もない。が、何の為かはわからないが、今からこの中に入らなければならない。

　ワタルは、覚悟を決めて、ドアを押し開けた。