ずっと、一緒に

第2話 告白

　風が強く吹いて、満開の桜の花弁（はなびら）が舞う。あまりの美しさに、思わず足を止めて見入ってしまった。と、和寿（かずとし）も立ち止まり、「ワタル」と低く呼んだ。

「え？」

　振り向くと、彼はワタルをじっと見ていた。その表情は、まるでステージに上がる前のように真剣なものだった。

「和寿？」

　黙っている彼の名を呼び、先を促すと、

「最近、ずっと考えてたんだけど」

「えっと……何を？」

「おまえのこと」

　ワタルは目を見開いて和寿を見た。和寿は、ワタルの両肩に手を置くと、

「オレは、おまえのことが好きなのかもしれない」

　何を言われたのか、すぐにはわからなかった。が、少し考えて、わかった。告白されたんだ。

　理解した瞬間、鼓動が速くなった。こんなことを言われる日が来るなんて、想像もしていなかった。

　ワタルは、彼を止めなければと必死で頭をめぐらせた。そして、しばらくの沈黙の後で、

「和寿。それは、勘違いだよ」

　声が少し震えてしまった。本当はこんなこと、言いたくない。が、彼の目を覚ましてやるのが、この場合は正しい。

　ワタルの言葉に、今度は和寿が目を見開いて、

「勘違い？」

　呟くように言った。ワタルは頷くと、

「そう。勘違いだよ」

　重ねて言った。

「だって、和寿は南（みなみ）さんと付き合ってるだろう。君が好きになるのは、つまり女性ってことだよ。同性のぼくを好きになるはずがない。そうだろう？」

「南さん」はワタルと同じピアノ科の学生で、和寿の彼女だ。

　和寿は、ワタルから視線を外して首を振った。

「そうだよ。由紀（ゆき）と付き合ってるよな、オレ。だけどさ、さっき言ったことは嘘じゃないんだ。おまえといるとすごく楽しいし嬉しいし、なんかドキドキしてくるし。これって、普通に考えればさ。好きってことじゃないか？　違うって言うなら、他になんて言えばいいのか教えてくれ。そしたら訂正するから」

　いつも堂々として明るいオーラの彼が、今は、なりを潜めている。そうさせているのは自分だ、と感じながらも、ここで彼の想いを受け入れるわけにはいかないとわかっている。

　ワタルは無理に笑顔を作り、

「ほら。試験前とか、けっこう頻繁に会って合わせをやったりしてたから、それで、なんて言うのかな。愛着？　みたいなものが湧いてきたとか、そんな感じなんじゃないかな。だって、君は南さんと付き合ってる。彼女を好きだろう？」

　自分の本当の気持ちは絶対に口にできない。

　和寿は、ワタルの肩から手を下ろし、俯いたまま、

「わからない。もう、本当にわからない。だけど、おまえを好きだってのは本当だから。じゃあ、今日はここで別れよう。また明日」

　ワタルの肩を軽く叩くと、和寿は一人で歩き出した。ワタルは、その背中を追いかけたかった。が、それは、してはいけない、と自分を戒める。

　普通に仲良く。それだけを望んできたのに。

　ワタルは校門へ向かいながら、和寿と出会った頃のことを思い出していた。