愛情たっぷり！ 歳下ママに産み落としてもらったから、僕弟Vtuberになります！ ～僕を拾ってくれたママが全力で才能を見つけてくれたから億万長者！ 帰ってこい？ あなたたちは僕を捨てたんですよ！？～

第173話・生誕祭（裏）

　孔明お兄ちゃんとの密会……打ち合わせを経て、僕はママの家に帰る。最近では孔明お兄ちゃんが色々と対応してくれるおかげで、僕が仮設事務所に居る必要がないのだ。

　家について、ドアを開ける。すると、目に入ったのはくす玉だった。少し小さい、個人用のくす玉。それについた紐をママが引っ張ると、それがパカりと割れた。

「リン君、誕生日おめでとう！」

　あぁ……。僕の誕生日は4月16日って決めたのに、嬉しくなっちゃうじゃないか。

「ありがとう！」

　僕は、自分の誕生日が今日ではないと伝えることも忘れて、ただ抱きついた。

　ママには僕の本当の誕生日を知るチャンスは一回しかなかった。それも、もう一年前のことだ。

　二人で役所に行った、あの時だけがママが僕の誕生日を知れるチャンスだった。

　それを覚えていてくれたことは、僕にとってすごく嬉しいことだった。それは、言うまでもなく強い興味の証拠だ。

　しかし、なぜなのだろう……。

「なんで、二人だけでの誕生日なの？」

　その疑問に対する答えは、配慮に満ちたものだった。

「嫌だったら、すぐ撤収できるように……かな」

　考えるまでもなく、それはきっと僕が両親との間に残す遺恨を考慮したもの。サプライズを用意しておきながら、すぐに辞める準備までしてくれていたのだ。

「そっかぁ……。気を使ってくれてありがとう。でも、僕、誕生日も好きになった。ママのせい」

　誕生日を祝ってもらうなんて久しぶりだ。涼が家を出る前以来だ。

「それなら、ケーキも用意してるよ！　一緒に食べよ！　小さめのホールケーキ！」

　ホールケーキがある誕生日なんて、もっと久しぶり。それこそ十年以上ぶり。

　涼と二人の誕生日パーティーにはケーキがなかった。食器を汚したら、誕生日パーティーを行ったことが両親にバレてしまうから。

　僕が涼にケーキを買ってくるのをやめさせたのだ。涼が僕のせいで怒られるのは嫌だったから。

「何ケーキ！？」

「ショートケーキだよ！」

　苺が好き、それをママが覚えているのは当然かも知れない。でも、嬉しい。甘酸っぱいのが好きな僕のイチオシだ。

「やったぁ！」

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　リビングに移動して、二人きりの誕生日パーティーを始める。

　小さなホールケーキの上には、ロウソクが13本。バーチャル年齢基準で、おじさんへの配慮だ。

　ロウソクの炎が揺らめいて、ママがバースデーソングを歌う。ママの歌は……正直とっても下手。さすが滅びの歌姫だ。

　しかし、実感するものがある。僕も28歳。また一歩おじさんになってしまったのだ。

　ロウソクの炎を吹き消すと、ママが手を叩きながら言ってくれる。

「誕生日おめでとう！」

「ありがとう！」

　おじさんの哀愁は、吹き消すための吐息に吹き飛ばされた。

「プレゼントは、生誕祭と合わせてすっごいの用意してるからね！」

　もうプレゼントなんていらないほどたくさんもらっているのに、僕はこれ以上何をもらってしまうのだろうか。

「うん、楽しみにしてる！」

　でも、それとこれとは話が別。プレゼントの本体は、気持ちだと僕は思う。

「ところでさ、ママの誕生日っていつ？」

　僕にはそれを聞く機会がなかった。生誕祭も、僕がVTuberを見るようになった時には既にやらなくなっていた。

「12月28日だよー！」

　もう少し早く聞いていれば良かったと、僕は後悔した。

「知らなくてごめんね。プレゼント、用意してないや……」

　好きな人の誕生日も知らず、やり過ごしてしまった。それは責められてしかるべきだろう。だけど、ママは一切責めない。

「ママはね、すっごいプレゼントをもらったの！　秋葉家全員で集まって、新年の生放送が出来た。みんなで一緒にやることが増えた。ママの宝物の価値も証明された！　それが、ママにとって最高のプレゼントなの！」

　柔らかく微笑んだママに僕は安心する。

　ママは、言葉を続けた。

「でもね、もう一個だけ欲しい。来年のママの誕生日を祝ってくれない？」

　そんなの、欲しがるまでもない。

「うん！　来年こそ絶対にママの誕生日パーティーをやる！」

　今年はできなかった。だから、来年こそ。来年から、そのずっと先の未来まで。

「ありがとう、リン君。ママにとって何よりのプレゼントだよ」

　不意に、孔明お兄ちゃんから言われたことを思い出した。

「ママ、一緒に海外に行かない？」

　ママを仕事から引き離すこと。

「海外？　いいけど、またどうして？」

「シモンさんの番組に出たいんだ。でも、一人じゃ不安だから付いてきてほしい」

　だいぶ返事を先延ばしにしてしまった。でも、その交渉はママに何度も見られている。

「うん、一緒に行こう」

　そう言って、ママは微笑んでくれた。

　忙しくてたまらないはずなのに、僕のお願いに答えてくれる。そこに、ほんの少しだけ僕は違和感を感じたのである。