愛情たっぷり！ 歳下ママに産み落としてもらったから、僕弟Vtuberになります！ ～僕を拾ってくれたママが全力で才能を見つけてくれたから億万長者！ 帰ってこい？ あなたたちは僕を捨てたんですよ！？～

第115話・白の誘い

　それから少しして、ママがクロノ・ワール本社ビル前に到着したと聞いた。

　僕は急いで、ママの元に行く。

　心配をかけてしまったのだ。たくさん謝ろう。

「リン君！　生放送お疲れ様！　ママも見てたよ！」

　僕を出迎えたのは、満面の笑みだった。こんなことで怒ったりしない。そんなことはわかりきっていた。

「ごめんなさいママ。心配かけて」

　僕が言うと、ママは柔らかく微笑む。

「心配じゃない時なんてないんだよ。でもね、期待が上回るから送り出すの」

　それが、母性というものだろうか。いつだって身を案じて、同時に将来に期待し続けてくれる。ママでありながらもママは冒険赴く背中を押してくれるのだ。

「おいで、リン君。寂しかったから、ぎゅってさせて」

　そう言って、ママは手を広げた。

「うん！」

　だから僕はそこに飛び込む。

　なぜだか、ママの手の中にいるのはすごく安心する。

「おかえり、リン君。頑張ったね！」

「うん！　頑張ってみたよ！」

　それなりに頑張ったと思う。緊張を跳ね除けて、キャラクター性を優先した。だから、少しくらいは褒めてもらいたかった。そんな欲求も、ママは満たしてくれる。

「えらいえらい」

　そう言って、なでてくれた。

「ふふっ、リン君も子供っぽいところがあるのですね」

　それを見て、微笑む葛城さん。

　なんだろうか、この二人が揃うと、空間そのものが母性に侵食されているようにすら感じる。

「そういう意味では、リン君は秋葉家で一番VTuberらしさを持ってる子です！」

　VTuberとは、仮想のアイドル。そのキャラクター性には、どこか普通の人と違う感性を求められる。それは多くの場合、子供のまま時の止まってしまった部分だ。欠損とも言い換えられる。

　英雄神話……。その主人公たる英雄はどこかに欠損を抱える。

　つまり、人間は、欠損を持つキャラクターに魅力を感じるのだ。だからこそ、VTuberにも欠損が求められる。

　欠点のない完璧な機械には、誰も興味がないということだ。

「そうですね。秋葉家の方々はそのキャラクター性ではなく技能によって人気を得ている方々ですからね」

　逆に言えばそれはVTuberと言うより、一般的なUtuberのやり方なのだ。

　だが、決して欠損を抱えるVTuberがいないわけではない。例えばRyuお兄ちゃんである。それを演じている立花お姉ちゃんには、外出を極端に嫌うという欠損がある。

　それを、圧倒的な技能で覆い隠しているだけに過ぎない。

「さて、私たちは帰りますね」

　その言葉を最後に、僕たちはクロノ・ワール本社を去った

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　ママは、僕をハイヤーで迎えに来ていた。これももはやいつものことである。

　その車内、僕の携帯が鳴り響いた。

『もしもし、秋葉リン様の携帯でよろしいでしょうか！？』

　聞こえてきたのは、やんちゃな雰囲気をまとった男性の声だった。

「はい、秋葉リンです」

　相手がわからない。だから、相手の持っている以上の情報は渡せない。

『こちらですね、株式会社カサ・ブランコの大谷と申します！　今回ですね、VTuber人狼というものが企画されまして、個人のVTuber様にも何件かご連絡させていただく予定なんですよ』

「はぁ……」

　なんというか、すごく勢い任せな。いきなり電話だなんて、警戒されてしかるべきである。特に、VTuber業界なら最初はツブヤイッターのダイレクトメールを送るのが慣例だ。

『あ、あの、えっと……』

　考えていなかったのかと呆れてしまう。

　数秒おいて、バコンと電話向こうから声が聞こえた。

『申し訳ありません。うちの大谷がご迷惑をおかけしました。もう二度と電話を触らせませんので平にご容赦下さい』

　電話の向こうの声が変わる。大谷さんは、どうやら電話を奪われてしまったようだ。

「あ、はい……」

『こんなお願いをして、厚かましいのも重々承知です。ですが、どうか、うちで行うVTuber人狼にご参加いただけないでしょうか？　もちろん、報酬はお支払い致します』

「あ、えっと……ちょっと待ってください……」

　僕はそう言って、電話を保留にして、ママに助けを求める。

「ママ、カサ・ブランコから人狼のお誘いが今あったんだ」

「いきなり電話で？」

　それに対して、ママは怪訝な目をした。

「うん。でも、電話の人途中で変わって、すっごい謝ってくれたよ」

　僕は、大谷さんを除けばカサ・ブランコはいい会社なのではないかと思う。ただちょっと、ポンコツさんを抱えているだけだ。

「そっか、それならやってもいいんじゃない？　人狼は美味しいよ！　自分がやりたいかどうかで決めちゃおう。いざとなったら秋葉家で助けるから」

「ありがとう！　じゃあ、やってみるね！」

　僕は、この時のこの決断を少しだけ後悔した。

「お待たせしました、秋葉リンです。今回の人狼、是非参加させてください！」

『ありがとうございます！　本当にご迷惑をおかけしました！　本来であれば、ダイレクトメールでやりとりをしてからというところ……』

　謝罪は続いた。聞くところ、大谷さんは電話を任せたらダメだが、企画立案に関してはかなり実力がある人物だそうだ。有能なポンコツさんなのだ。ちょっとおかしくて笑ってしまう。

　ともかく、僕は大谷さんを笑って許して、人狼に参加することになった。