第67話・鬼棲
その日は来た。かつて僕を締め出したなんの変哲もない扉は目の前にあった。だけど、今の僕はあの時の僕ではない。扉の奥で夢に描いた一人でも生きれる大人、それでいながら誰かに愛される人間。それは、今の僕だ。
「行こうか……」
「うん……」
その瞬間から、まるでカゲミツさんは仮面をかぶったようだった。笑顔の仮面、それはとても柔らかな表情をした仮面で、さっきまでの鋭い眼つきはどこかへ消えていた。
僕も、そして満さんも仮面をかぶった。心地のいい家族ごっこを捨てて、今三人はただの友人になった。
インターフォンの電子音が鳴り響く。
奥から足音が聞こえて、扉が開かれた。
「凛……。凛！」
扉を開けた母は一目散に僕を抱きしめた。気持ち悪い、この抱擁は嘘の塊だ。
自分で塩を浴びせておきながらよくこんなことができるものだ。
「離れてください……」
自分でもびっくりするような、底冷えするような声が口から出た。
「え？」
「彼は、離れてくださいと言いました」
満さんの声も大概だ。その声だけで、人を殺せそうにすら思える。
「はい、離れてくださいね。自己紹介させていただきます。私、日暮正直です。こちらの凛くんとは友人でして、訳あって付き添っているのですよ」
カゲミツさんはそう言いながら僕の母に詰め寄って、母を引き剥がしてくれた。
正直助かった。演技までして、僕から何かを巻き上げようとしているこの人が僕は怖い。
「凛の友人！？ 大変！ おもてなししなくちゃ！」
もう、なんというか最悪だ。その口を閉じて欲しい。僕でも分かる、これは欲望に染まった欺瞞の匂いだ。くさい……言葉が全部嘘くさい。
「なんで、満さんのところまで来たんですか？」
僕はもう、一刻も早く帰りたかった。もうちょっと冷酷な話したかをしてくれれば、ここまで嫌悪せずに居られただろう。もうちょっと、欲望をむき出しにしてくれれば、まだ人間として見ることができただろう。
だけど、これが人間とは思えない。怪物だ。欲望のためになんでもできる、僕たちとは別の生物だ。
「その話は中でしましょ！ ここじゃ、なんでだからね！ ね！？ ほら、お友達さんも、ぜひ！」
そう言って、母は家の中へと僕たちを案内しようとする。
足が……進まない。ここは僕の実家なのに鬼の棲家に見えるのだ。
いきなり、僕の手を誰かの手が握った。優しく、そして、暖かく。
握られた手を辿ってみると、その先には満さんが居た。
「大丈夫」
ただ一言、なんの根拠も説得力もないはずの言葉に、僕は安心してしまったのだ。
「リン君、俺もついてるから！」
その声の主はカゲミツさんだった。つい、三日前に知り合ったばかりなのに、彼のことを僕は何故か信頼している。
当然といえば当然かも知れない。だって、涼に似ているのだ。行動が、表情が、声の出し方が。
涼は変態だ。変態だけど、僕のことをちゃんと兄弟として扱ってくれた。僕の部屋に忍び込んで、駄菓子パーティをしてくれた。僕に無償の愛をくれた。
そんな涼と似ているのだ。疑いようもない。
「うん！」
決意が固まる。
震えが止まる。
一歩を踏み出せた。
玄関には、写真があった。両親と、涼の写真。僕は、当然いなかった。
向かっていくの先は、僕の部屋のある方向。せんべい布団と机、部屋にはそれしかなかった。
一歩一歩近づくたびに、僕の部屋だった場所へ僕たちを案内している可能性が上がる。
それは、ここにもう僕の居場所がない証拠。
やっぱり、もう愛されてなんていない。まだ、半年も経たないのに、僕の部屋はもうどこにもないのだ。
涼の部屋は、僕が追い出された時も、涼の部屋のままだったというのに。
でも、おかしい。父がいない。
それが、母が僕を探した原因だった……。
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