愛情たっぷり！ 歳下ママに産み落としてもらったから、僕弟Vtuberになります！ ～僕を拾ってくれたママが全力で才能を見つけてくれたから億万長者！ 帰ってこい？ あなたたちは僕を捨てたんですよ！？～

第45話・フルーツパーラー

　苦谷には、いろいろなスイーツショップがある。スイーツ、結構憧れの響きだ。スイーツと言うと、小さな頃に両親に買ってもらったソフトクリームくらいで、あとは記憶にない。

　仕方がない。僕がまだ愛されていた頃、小学生だった頃。弟はまだ手がかかる時期だった。

　弟でふと思い出す。そういえば、弟が中学生になった頃、駄菓子を沢山買ってきてくれて、二人で駄菓子パーティーをした。楽しかったし、嬉しかった。結構何度かあって、僕は弟のお小遣いが心配だった。

　そんな弟も、高校卒業と同時に家を出ていってしまった。『少しだけ、待ってて』その言葉を残して。

　そんな思いでの連想ゲームをしていると、満さんがふと言った。

「凛くんって果物好き？」

　果物も小さい時の記憶しかない。でも、食べたことのある果物は全部好きだった。

「はい！」

　だから、僕は答えた。

「じゃあ、ここにしよっか！」

　そのお店は、フルーツパーラーと書かれた看板を掲げていた。

「はい！」

　なんだか、ワクワクする。フルーツでスイーツだ。美味しくないわけがない。頭の中ではバナナがアイスでコーティングされている。絶対美味しい。

　満さんに続いて、お店に入ると雰囲気はまるで喫茶店だ。

「ボンジュール、マドモアゼル。こちらの席へ……」

　店員さんは、初老の男性で、背が高くて、バリトンボイスが渋かった。

「お店選び間違えたかな……」

　でも、満さんは不安そうな顔をしている。

「えー？　僕、いい雰囲気のお店だと思うんだけどなぁ」

　今は満さんと二人きりだ。なれるために、積極的にタメ口を使わないと……。

　店員さんも、お店も落ち着いた雰囲気で、なんとなく色気を感じる。僕の感性が貧しいのが原因かもしれないけど。

「だって、マドモアゼルだよ？　フランス語でお嬢さんって意味」

　それは確かに恥ずかしい。こんな格好だけど、僕だって男だ。でも、女の子に見られても仕方ないかもしれない。だって僕、子供向けゴスロリブランドのモデルだし……。

「あー……その……軟派な人？」

　これは、一昨日立花さんの家に調律の手伝いをしにいって聞いた言葉だ。もちろんついでに楽器の基礎知識ももらってきた。

「うーん、ここが八本木とか金座ならわかるんだけどね……。苦谷だからね！」

「そっか、じゃあ、別のお店にする？」

　僕の言葉を合図に二人で席を立つと、店員さんが飛んできた。

「待って！　マッテ！　当店、フルーツの味なら絶対の自信有りですから！　正直、私自分のお店を持てて浮かれてました……。でも、食べて！　なんでもいいから食べてください！」

　それがあまりにも必死で、僕は笑いそうになってしまった。今はちょうどお昼どき、スイーツ店が一番盛り上がる時間ではないがお昼代わりにスイーツという人もいるだろう。なのに、ガラガラな店内を見ると、繁盛してないのは一目瞭然だ。

「そこまで言うなら……」

　僕は、だったら味さえよかったらツブヤイッターに写真でも投稿してみようかなって気になった。

「まずかったら、わかってますよね？」

　満さんの声は身の毛もよだつ怖い声だった。

「は、ハヒィ！　ごごご、ご注文は！？」

　店員さんはもう完全に、ガクガクと震えていた。

「じゃあ、僕、このおすすめフルーツミックスセットで」

　よくわからないフルーツが多いから、僕はメニューの一番上のそれを選んだ。

「じゃあママもそれ！　まずかったら一番言い訳できないから！」

　そう言いながら、満さんはすっごく悪い顔をしていた。

「はい、おすすめ二つですね！　すぐお持ちします！」

　それでも、店員さんは余裕綽々の表情で厨房に入っていった。

　満さんは月二百万円を稼ぐ超お金持ちだ。そんな人相手に味で勝負なんて運がないな、なんて思った。

　少しして、注文したおすすめフルーツミックスセットが運ばれてくる。ブルーベリーにラズベリーソフトクリーム、それにバナナやパイナップル、マンゴーまで載っていてとっても豪華だった。それに紅茶だ。これがまた甘い香りで、すごく美味しそう。

　VTuber心得その一、見た目でバズると思ったら写真を撮れ。といっても、僕はまだスマートフォンを持っていないから、満さんにとってもらう。

「じゃ、撮るね！」

「ありがとー！」

　写真を撮ったら今度は実食だ。

　僕はラズベリーソフトクリームをスプーンですくって口に運ぶ。

「！！？？？！？！？！」

　爽やかな酸味、ほのかにソフトクリームのバニラな匂い。甘い、酸っぱい、美味しい。でも、口の中が少し酸味な感じがする。

　そうすると、紅茶が魅力的に見えるのだ。

「おーいしい！　こんなに美味しいなら、味に自信も納得！」

　満さんも味に大満足みたいだ。だって、こんなに美味しいものスイーツでは食べたことがない。

　紅茶を飲んでみた。こっちはコクが強くて、渋みが柔らかい。酸味を洗い流して、新たな甘味を求める口にしてくれた。

「すっごく美味しいです！」

　本当に、味がたまらない。生のフルーツもとても美味しい。

「なるほど、酸味が強い果物が多いから、アッサムかぁ……いいお店だなぁ。ママの負け！」

　そう言って、満さんは清々しく笑ったのだった。

　帰り道、そのフルーツミックスセットの写真を二人分のツブヤイッターでつぶやく。これが原因で、このお店は後に有名店になるのだった。