愛情たっぷり！ 歳下ママに産み落としてもらったから、僕弟Vtuberになります！ ～僕を拾ってくれたママが全力で才能を見つけてくれたから億万長者！ 帰ってこい？ あなたたちは僕を捨てたんですよ！？～

第19話・Rikka

　練習と勉強の日々は楽しくて、いつの間にか三日が過ぎていた。MalumDivaの中に出てくる言葉なら、発音も完璧だ。感情も随分はっきりと乗せられるようになった気がする。これなら、録音した音源を聞いても恥ずかしくない。

　そこで、一度中間報告のために通しで歌ったものを録音した。

「よし、じゃあこれ持ってRyu君のところ行ってみない？」

　満さんは、僕に選択肢をくれる言い方をする。僕の答えなんて、決まってるのに。

「はい！　行ってみたいです！」

　だって、僕のために歌を作ってくれた人だ。言葉遣いは乱暴だけど、その割に言っていることは優しい。だから、僕はRyuさんのことをすっかり好きになっていた。

「それじゃ、ちょっと予定聞いてみるね！」

　そう言って、満さんは電話をかけた。

「もしもし、立花（りっか）ちゃん？　満だけど……そっち行っていい？　あ、うん！　凛くんも連れて行きたいって思ってる！　うん！　MalumDivaの音源も持っていくよ！　うん！　わかった！　じゃあ、連れて行くね！」

　僕には電話の向こうのRyuさんの中の人の声は全く聞こえなかった。だけど、満さんの言葉から、歓迎してくれることが分かる。それと……。

「立花さんっていうのがRyuさんですか？」

　僕はそれが気になって、電話を切った満さんに尋ねた。

「そうだよ！　立つって漢字はりゅうって読めるからね！　それで、Ryuって名前にしたの！」

　Ryuさんは声がとても中性的だ。それに、中の人の名前、立花さんだって中性的な名前で、僕はますますRyuさんの性別がわからなくなった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　インターフォンを鳴らして、立花さんが出てくるのを待つ。

　当の立花さんの家は、一軒家で、電車でふた駅ほど離れたところだった。つまり、結構近い。

　心臓がドキドキしていた。だって、Ryuさんのあの口調に、僕は萎縮してしまうかもしれない。だけど、ちゃんと歌を作ってくれたことにお礼を言いたい。だから、息を飲んで覚悟を決めていく。

　ガチャリ――音がして、ドアが開かれる。

「どどどど、どうぞ……入って……」

　僕の覚悟は一瞬で粉々に砕け散った。

　立花さんは、言っては悪いかもしれないけど、とてもあのRyuさんと同一人物とは思えない。髪はボサボサだし、かけている眼鏡も正直言っておしゃれじゃない。だけど、びっくりしてしまうほど胸が大きかった。

　なんというか、親近感が沸いてしまう相手だ。人付き合いが苦手な、僕と同じ根暗さんである。

「うん！　お邪魔するね！」

　そう言って、満さんは立花さんの家の中に入っていく。

「お、お邪魔します！」

　僕もそれに慌てて続いた。

　立花さんの家は一階がほとんど防音室。そこに、ピアノやギターなどいろいろな楽器が置いてある。パソコンもそこに置いてあって、小さなちゃぶ台もあった。

「ししし、湿気が気になるから……、つ、冷たいものしか出せないけど、い、いいかな？」

　音楽の授業で聞いたことがある。楽器は湿気に弱いものが多いって。だから、立花さんが湿気を気にするのは、楽器を大事にしてるんだって思えた。

「凛くんもそれでいい？」

「え！？　あ！　はい！　もちろん！」

　当たり前だ、立花さんが楽器を大切にしてるのは納得できる。それに、僕は音楽の授業がすごく好きだった。だから、僕は立花さんにとっても好感を持っている。

「じゃ、じゃあこれ……の、喉にははちみつが、い、いいから。ほほほ、本当は暖かいほうが、い、いいいけど……」

　そう言って、立花さんが出してくれたのは、ペットボトルに入ったはちみつ生姜水だった。

「うん、ありがとう！　あ、それからこのUSBにMalumDivaが入ってるから、聞いてあげて」

　満さんはそう言って、USBを立花さんに渡す。

「う、うん。さささ、早速……ききき、聞く……」

　立花さんはそう言いながら、すぐにUSBをパソコンに差し込んで、フォルダを開いた。

　ヘッドフォンを耳に当て、すぐに再生ボタンを押す。もう待ちきれないと言わんばかりに、慌てたような動作で。

　僕の心は、緊張と不安でいっぱいだった。だって、あの歌はまだ表現の余地が残っている。僕は、あの歌の100％をまだ引き出せていない。そんな未完成なものを、作曲者本人に聞いてもらうなんて、申し訳ない。

　だけど、杞憂だった。歌を聴き終えた立花さんは、ボロボロと大粒の涙を流しながら言ったのだ。

「さささ、作曲家、や、やっててよかった……」

「三日間、凛くんはすっごい練習したんだよ！」

　と、満さんは言うけど、立花さんの作曲能力は凄すぎる。一ヶ月練習しても、完成品にはできないと思っている。そのくらいMalumDivaはいい歌だ。

「こここ、ここまで、こ心込めて歌ってくれるなんて……ししし、幸せ！」

　立花さんはそう言ってくれる。だけど、僕は我慢ができなかった。

「MalumDivaはいい歌です。僕はまだ、表現しきれてなくて……ごめんなさい」

　僕はまだ、全然満足してない。歌姫の心は、もっと悪魔に対する愛に溢れている。僕に一番足りないのは、汚い音だ。必死になって、叫ぶように歌う部分がまだ綺麗すぎる。

「ひょ……表面だけなぞる人ばっかりだった……。い、い、いいよ。お、教えられると、おお、思う。き、汚さ……」

　立花さんは、僕の表現したいものをわかってくれた。

　僕と、立花さんのボイストレーニングが始まる。