時空魔導師を目指す魔術師

第11話 帰還への道「要塞」

「時空転移かな？」

　時空魔術師が使う転移なのだから時空転移が適当なんだろうけど、遠距離収納とか色々あってこれという名称が思いつかない。

　帰るための目星がついた。

　実際の所、生きて帰れる可能性はかなり低いと思っていた。

　でも、この時空転移があれば可能性は一気に高くなる。

　検証では、 場所の都合で10メートル程度を繰り返した。

　魔力消費も気になるほどではない、制御も出来てた。　問題は瞬間的に消費される魔力量だ。

　あの崖の上に移動するのにどの程度の魔力を消費するのか、だ。

　山間の場所では、長距離を試すことは難しい。

　短距離を何度か繰り返して、身に付けたら、一気に飛ぶ。

　それから、さらに数日。

　私は、時空転移をひたすら練習した。

　最前線の砦から出て、何日過ぎたのだろう？

　日数の計算をしていなかったので、判らない。

　また、攻撃手段として、遠隔収納による敵の収納、

　遠隔取り出しによる、武器での攻撃。

　手数が増えてきた。

　術式化は出来ていない、まだイメージと手順頼みの魔法だ。

　短距離の時空転移に自信を持って行えるようになった所で、崖の上への転移を決める。

　準備は、ほとんど必要ない。

　散らかした荷物を背嚢に押し込んで収納する。これで終わり。

「やるぞ」

　言葉に出す。

　果実がなっている木を目標にする。　その距離50メートルか。

　時空魔術を展開する。

　視界が歪み切り替わる。

　目の前に、果実がなっている木がある、成功した。

　が、いきなり魔力が消費され、酷い頭痛と倦怠感が襲ってくる。

　思わず吐く、咳き込んで、吐いて転がる。

　予想以上に負荷が大きかった、見積もりが甘かった。

　おそらく、距離が長くなる毎に消費する魔力量が跳ね上がるのだろう。

　予想はしていたが、それ以上だった。

　身体が麻痺して、自由が効かない。

　それでも、心は違った。

　飛べた。

　転移できた。

　歓喜が心を占める。

　悲鳴を上げ続ける身体を無視して私は歓喜した。

「あははははははははははははは、げほっ、はっははははは、げほげほ」

　暫くして、麻痺が治まり、何とか身体を起こす。

　山脈群はまだまだ続く、山脈群の入口にある要塞までどれだけあるのかも判らない。

　でも、心の中にあった不安はもうない。

「さぁ、帰ろうか。」

　私は、川になった道と山深い山脈群を見つめながら、宣言した。

■■■■

　それからは、同じ事の繰り返しだ。

　出来るだけ徒歩で移動して、大きく迂回しなくてはいけない場所は時空転移を使う。

　10メートルまでなら、身体に負担をかけずに時空転移が出来るようになった。

　それを越えると、途端に負荷が重くなる。

　山犬の群れにも遭遇した。

　山犬は基本的に人間を襲わないのだが、人慣れしていない山犬は場合によっては襲ってくる。

　相手の方が鼻も耳も良いので、こちらが気が付いたときは大抵囲まれている。

　でも、不安はもう無い。

　遠距離の攻撃を行う、背後からの攻撃で混乱した群れを、殲滅は出来ないけど、急所に当たったことで何匹か倒す。

　相手が警戒していても関係ない、背後からの攻撃を何度かすると、群れは危険だと判断したのか逃げていった。

　夜は、自分の収納の空間で安全な睡眠と食事が取れる。

　途中にある幾つかの砦はどこも無人だった。

　雨の年が始まったと判断して、撤収したのだろう。

　板を打ち付けて入れないようにしてあった。

　また、門もはずされ、道だった所は川が流れている。

　順調に進む。

　かなり戻ったのだろう、川の横に道が現れた。

　要塞まで距離が近くなっている、山脈群の終わりが近くなって、幅が十分にあるので川を道にする必要が無くなり、川に沿った道が作られている。

　道を歩く、もう大丈夫だ。

　急ぎたい気持ちを抑えて、一定のリズムで歩くことを心がける。

　そして、数十日を過ぎたのだろう、ある日。

　山脈群の入口に作られた大きな要塞に到着した。

　自然と、足が速くなり門に駆け寄る

　要塞の門を叩く。

　のぞき窓から顔が出てくる。

　何事かと、気の抜けた様子だ。

「北方辺境師団、輸送部隊、非正規兵、時空魔術師のマイであります。最前線の砦から帰還しました。」

「はぁ？」

　疑った目で見てくる。

　当然だ、最前線の砦から本来の道を使っても少なくても2週間は掛かる。

　雨の年の中だ、普通は帰ってくること自体ありえない。

　でも、非正規兵の装備(一応、砦に来る前に洗った)を装備しているし、受け答えもちゃんとしている。

「まってな」

　顔が引っ込む。

　のぞき窓の奥から何か話をしている声がしているが、聞き取ることが出来ない。

　たっぷり30分以上待たされて、扉が開く。

　ある程度上位の階位を持つ人であろう、筋肉質でいかにも前線で戦う戦士の様相だ。

「マイだったな、身分証を提示しろ」

「はっ、これになります」

　身分証を受け取り、そしてそばに居た事務官の人にも見せ、小声で何か話す。

「ご苦労だった、まずは休め。

　すでに、君がいた部隊は別の任務に就いている、今後については決定次第通達する」

「了解いたしました」

　身分証を返して貰い、近くの兵士の案内で、非正規兵が使う小さい部屋を当てがわれた。

　暖かい食事が運ばれ、久しぶりに料理と呼べるものを食べた。

　私は帰還した。