青葉の青春ハードモード

第12話 後日談

　いきなりだけど。

　僕は天国なんてないと思う。

　死んだらきっと、何もなくなるだけだと思う。それはもう表現通りに、眠るように死んでいくのだと思う。

　寝てるときのように真っ暗になって、寝てるときのように何も認識できなくなって、唯一違うのは、もう起きられないってところだけ。

　オカルトを信じないから、そう思ってるだけかもしれないけど、そう思ってる人は意外と多いと思う。

　でも、それも『きっと』に過ぎない。

　きっと幽霊になる。きっと天国に行く。きっと眠るように亡くなる。確認の仕様がないことで、根拠も物証も希薄なものは、ただ希望的に予想する他ない。

　だから僕は、『自殺』っていう行為を、理解できない。

　人生が辛いから、今が辛いから、現実が辛いから。

　・・・・・・・なんで死んだあとはそうじゃないと思うのだろう、と。

　どうなるか分からないのに、どうしてそんな勇気が出るのか。

　例えば、死後の世界が。

　・・・・・・・もしかしたら、死んだ瞬間の痛みが、永遠に続くかもしれない、とは思わないのだろうか。

　そうなってしまえば、きっともう逃げ場はない。人生よりはるかに辛い永遠が確定してしまう。

　なのにどうして不確定な『死』に逃げ込めるのだろう。生きていれば、逃げ場なんてたくさんある。どうして逃げられる現状から、逃げられない状況に飛び込むことができるのだろう、と。

　そう思う。

　だから僕は。

　生きてる限りは、生きてることに幸福を感じながら、辛い現実を進もうと、中学生ながらに思っていた。

　意識が戻ったのを自覚して、でももう少しだけ目を閉じ続ける。

　中学生のときに書いた小説の一節だったか。なんでこれを思い出したか、明白な答えを反芻する。

　普通に生きてて考えることのないことを、考えたきっかけの夢を見たから。その夢を、乗り越えたから。

　自論ながらに馬鹿みたいな話で、理屈ぶってカッコつけた話で、でもみんなに知って欲しいし、みんなに思って欲しい自論だ。

　死にたい、なんて、漠然と思う人は少なくないと思う。嫌なことがあると、辛いことがあると、自分が嫌いになった日とか、そう思うんじゃないか。僕だって、思うことは・・・・・・・あった。

　でも、実際に死ぬ人はいない。

　死にたいで死ぬ人はいない。死ぬしかない人しか、きっと死なない。

　僕はみんなに、『死にたい』なんて、思わないで欲しい。僕は思わなくなった。変えてくれる人がいたから。

　・・・・・・・僕は、人を変えられるものを作りたい。

　今、明確に。そう思って。

　・・・・・・・目が開く。

「おはよう、青葉」

「・・・・・・・紅葉さん、起きてて、くれたんだ」

「青葉唸ってたからね」

「ほんとに？」

「唸ってはなかったけど、浮かない顔してた」

「なんでそんなとこで、嘘、つくかな」

　自分でも妙に詭弁だと思っていた青葉の肩が、次第に揺れる。

　・・・・・・・別に、どうってことないって思ってた。

　死別した母といっても、憎しみの対象だったから。自分たちを置いて自殺なんてした、ろくでなしだったから。

　悪態の一つでもついてやろうと思っていた。怒りを全部吐き出して、少しでもスッキリしようと思っていた。

　でも、実際は・・・・・・・上手くいかないものだ。

　気づけば青葉は、紅葉の胸を掴んで、泣きじゃくっていた。

　しばらくして。

　長らく涙していなかった涙が枯れて、赤くなった目を擦りながら、青葉が起き上がる。

　一緒に紅葉も。そして、ベッドの上で向き合う形になる。

「落ち着いた？」

「うん、大分。迷惑かけて、」

　青葉の目線が紅葉の胸元に落ちる。涙で濡れた服を見て、顔が少し熱くなった。

「迷惑かけて本っ当にごめんっ！」

　手を前に合わせて、自然に視線を真下にする。

「青葉のえっち」

　視線を見透かす紅葉の一言。

　・・・・・・・何してんだ高峰青葉！子どもみたいに泣いちゃって、本当にダサい。

　感触も、隣にいるのが思いを馳せる相手であることも忘れて、こんな醜態を晒すなんてっ。

　なるほどこれが、『穴があったら入りたい』って気持ちか。

「でも、頼ってくれて、嬉しかった」

「・・・・・・・・・」

　紅葉の言葉を黙って聞く。今の青葉は、紅葉の声ってだけで十分ダメージが入る状態になってしまった。いたたまれない状態で、何も話せない。

「すごいよ青葉は。夢の中でも不安な顔して、あんな泣いちゃうくらい辛いことと向き合って」

「・・・・・・・・・」

「だから・・・・・・・頑張ったね、青葉」

　・・・・・・・違うよ、それは。

　青葉は自分一人じゃ何もできなかった。紅葉が手を貸してくれたから向き合えた。紅葉が撫でてくれたから間に合った。

　青葉はすごくなんてない。逃げてばかりの、助けられてばかりの、ただの男子高校生だ。

　でも、今の青葉には羞恥心へのダメージが大きくて、何も言葉にならなかった。だから、一旦撤退の策を選択する。

「・・・・・・・ありがと紅葉さん。一度頭を冷やしてく、」

　そう言い残してベッドを立った瞬間、手を取られる。もちろんその手は紅葉のもの。

「逃げるのダメ。まだここにいて」

「・・・・・・・まじですか」

「私のお願いも聞いてね」

「・・・・・・・はい」

　渋々ベッドに座りなおす。

　いつもならむしろご褒美なのだが、今は勘弁してほしかった。羞恥で多分顔赤いし、上手く紅葉の顔見られない。

　紅葉に話すことが嫌で逃げた訳じゃないんだけど、いや紅葉もそうは思ってない様子だ。

「紅葉さん楽しんでるでしょ」

「心外だなー、そんなことないよ。ちゃんと心配もしてるって」

「楽しそうに見えるけど」

「青葉との時間が楽しいからかなー」

　いきいきした紅葉をみて、無性に危険感が増してきた。

　どうにか一度離れたい。

「そういえば時間は？柚起きてくるかも」

「まだ早いよ。6時前」

　早いな。柚に見られたら変に誤解されると思ったのだが、まだまだ起きてくる時間帯じゃない。

　紅葉に差し出されたスマホの画面に目を向けて、同時に紅葉の服が目に入る。

「・・・・・・・服、着替えた方がいいよ」

　少し迷ったけど、言うことにする。

「ん、そう？あんま濡れてないから大丈夫だよ」

「着替えて欲しい、し、柚が見たらなんか勘づかれるかも。柚最近なんか鋭いし」

「ん〜じゃあ着替える」

　ほっとしたのも束の間、その場で紅葉がパーカーを捲り上げる。流石の青葉も慌ててしまう。

「ちょ、まだ僕いるって！」

「私は気にしないよ？」

「そこは気にして！」

　いたずらに成功した子どもみたいな無邪気な笑顔を見せられて、耐えられなくなって席を立つ。

「コーヒー入れてくるから、着替えたら、で、出てきて」

　動揺の様子を隠せないまま、でも今度は引き止められなかったので、そのまま襖の方へ。

　でも、出る直前に、紅葉の声で足が止まる。

「青葉」

「・・・・・・・？」

　振り向いて、次の紅葉の言葉を待つ。

　紅葉は貫くようなまっすぐな視線で青葉を見やって、微笑みながら、あの問いをまた口にする。

「・・・・・・・大丈夫？」

　・・・・・・・大丈夫か、なんて、決まってる。

　何を持って大丈夫か、どんな根拠があって問題ないか、そんな論理的で頭の悪いことを考える前に、言葉が口に出ていた。

「もう大丈夫です！紅葉さんがいたから。紅葉さんが、いるから」

　この現象が、この苦しみが終わったかは分からない。もしかしたらなんにも解決していないかもしれない。明日もまた、眠気の取れない眠りが来るかもしれない。

　でも、それでも大丈夫だ。

　なんだってできる。なんだって試す。紅葉はいれば、どんな難解なことも超えていける。故に。

　・・・・・・・大丈夫、と。

「紅葉さん、早く出てきてくださいね。今日は寝かせませんから」

「厳しいなぁ青葉は」

　その一言を背中で聞いて、キッチンに向かって準備を始めた。

　いつも通り、寝覚めは気持ち悪いくらいいいけど、今日は清々しいほどの晴天で。

　今日のコーヒーは、新しい日々の匂いがした。

　その後は早かった。

　その日は紅葉に全ての事情を話して、話した後も紅葉と一緒に時間を過ごした。眠かっただろうに、それを一切見せずに付き合ってくれた。

　そして夜。事が解決したか、それが決まる夜が来る。

　でも、青葉はそれほど心配していなかった。その日、あまり眠気を感じなかったから。

　そしてそれは的外れなどではなく、青葉の夜は久しぶりに一瞬で過ぎていった。

　こうして、青葉の災難は、一週間も待たずに去っていった。

　そして月曜。今はその成り行きを、功労者に説明しているところだ。

　10数分に渡り、話し終えた後、その功労者が口を開く。

「同衾した記念日の自慢なら他所でやって」

「話聞いてたか？」

　退屈そうに紅茶を飲みながら、半眼で俺を見やる百瀬。

　世話になったから、せめてもの礼儀で包み隠さず全部話したのに、辛辣なコメントだな。

「にしても、あっさり解決したようで何よりだね」

「かなり厳しかったけど、まあそうだな」

　客観的に見てみれば、相談に乗ってもらった日に解決だ。青葉の体感は随分長かったけど。

「百瀬には助けられた。ありがとうな」

「私はいいよ。別に私が言わなくても、切羽詰まったら自分で気づいただろうしね」

「それでも、僕には百瀬の助言が必要だったから」

　今回の件はひとえに紅葉のおかげで解決したけど、相談をして覚悟が固まっていたおかげでもある。

　だから百瀬には感謝している。大して面識もないのに、こんな馬鹿な話を真面目に聞いてくれたのだから。

「感謝はいいよ。私も得したからね」

　青葉の名前が記入してある入部届を振りながら言う百瀬。満足そうで何より。

　時間はないけど、悪くはないかと思う青葉が、一応聞いておこうと思っていたことを口にする。

「結局今回のはなんだったんだろうな」

「それを解明したいなら専門家尋ねた方が早いよ」

「テキトーでもいいから、なんかないか？」

　別にそこまでして知りたいことではない。事態が収束した今では、信じてすら貰えないだろうし。

　青葉が知りたのは、納得できる答えに過ぎない。解答は求めていないのだ。

　ちょっと待ってと一言いい、黙ってしまう百瀬。数分間たっぷり無言の時間を使って、満を持して再び口を開く。

「まず、眠気が取れない要因に関してだけど」

「へ？うん」

「眠気が取れないということは、覚醒状態と同じ脳の消費エネルギーがあると考えられる」

「うん」

「つまりは、高峰は『自分は寝ている』と錯覚していて、本当は覚醒していた、というわけ」

「・・・・・・・なるほど？」

　錯覚か。寝ていたと思っていただけで、寝ていなかった。

　じゃああの夢は？夢は寝ている間にしか見れないのでは。

　その疑問を見兼ねた百瀬が、解をくれた。

「簡単に言うと、高峰は目を瞑りながら夜な夜な妄想に勤しんでた、らしい」

「・・・・・・・それはなんとも」

「痛いね」

「だよな」

　あんな必死な思いして、実は毎夜無意識に妄想して、それが体験として生じていた、と。

　間抜けな話、いや抗えない現象だったのだから、そうでもないのか。結局、超常現象が起きていたことに変わりはない。

「発生条件としては、高峰の話から察するに、少なくとも以前の生活が思い出される状況で、その現象が起こると仮定するのが妥当だね」

「そうだな」

　眠るのがトリガーで、条件が以前の生活だ。青葉が言った最近で変化したことに、引越しがあった。紅葉が年上だったり、2人の生活じゃなくなったり、少なからず余裕ができたり、そういうのがその『以前』に近づく要因となり、家での睡眠のときだけ、条件が揃っていた。だから学校での睡眠時は、条件不十分で、現象に襲われなかった。

　学校でさえこの現象が起きていれば、軽く死んでいたなと、背筋が凍る青葉。それを知ってか百瀬。

「場所時間問わずその現象起きてたら、植物人間状態だったかもね」

「笑えねえなぁ」

　起きて意識ははっきりしてても眠いのは確かだから、極限になれば起きてもすぐに意識が落ちてしまう。そうだったら、軽く詰んでいた。そうじゃなくて心底良かったと思う。

「原因は自分の心。それはわかってるんでしょ」

「ああ」

　簡単に言うと、母さんを助けられる立場で、助けなかったこと。普通でいたい、易々と学校を休めない無駄な責任感と無為な完璧主義が邪魔して、取り返しのつかない選択ミスをしてしまったことが、本当の始まりだった。

　別に、今回のことが大きな何かを変えたわけじゃない。過去は変わらず、事実は変わらない。

　ただ、心の整理がついた。それだけで、ほんの少しだけ、世界が明るく見えるようになった。

「良かったね」

「ま、少しは気が晴れたかな」

「・・・・・・・」

「・・・・・・・ん？今なんで、そんなこと言ったんだ？」

　少し、ほんの少しだけ感じた違和感を一応聞く。善意で言ったことは分かっているけど、聞きたいのはなぜ言ったかだ。そんな会話の流れじゃなかったのでは、と。

　全て把握してる全能の笑みを浮かべた百瀬が、淡々と言う。

「そんな顔、してたからじゃないの」

「・・・・・・・そ、っか」

　ついつい顔を確認してしまう。もちろん今の顔になにかついているわけじゃない。でも、確かについていたという百瀬の言葉に。

　やっぱ変わったと、そう思って・・・・・・・。

「これで人間関係良くなるんじゃない？」

　青葉が笑えなかったこと、そして笑えるようになったことまで看破した百瀬が、そんなことを言ってくる。

　それに、ため息を添えて。

「こんなんで良くなるほど人間関係は甘くねえよ」

　百瀬も知ってるだろと、目で挑発する青葉。が、百瀬は真正面からそれを受けて。

「高峰の方がましだけどね」

　自虐気味にそう零した。

　まあ、確かに。学校の外までは把握できないけど、学校内に限れば青葉には瀬戸がいる。

　でも、と。青葉が続ける。

「少しは良くなったかな」

　疑問の目で返す百瀬に、一息ついて続ける。

「1人、友達増えたことだし」

　そう、増えたのだ。1人から2人に増えたのなら、かなりの進歩だと思う。

　青葉の目と、それを聞いてようやく理解した様子の百瀬。少し視線をそらして、でもなんでもないように、

「部活にも入部したことだしね」

　淡々とそう言った。

「素直じゃないなぁ」

「・・・・・・・連絡先。部活の連絡用にね」

「ほんと、素直じゃないなぁ」

「うるさい」

　まあ、素直なのも少し雰囲気に合わないけど。

　そのあとは部活の活動として、数冊の本を勧められ、貸してもらい、30分ほどで部室を後にした。

　今日の目的は報告と確認、それと感謝を伝えるためにきたのだ。それが終われば残る理由はない。元々放課後には予定を入れていて、早めに帰るつもりだった。

　事態の収集もありテンションの高くなる青葉。この学校で1人目の連絡先を手に入れたことで、さらに。

　事件が終われば、あとは平和が残るのみ。これからが楽しくなりそうだと、漠然と思いながら、青葉は帰路を急いでいった。

　部室にて。

　まだ時間は早い。もう少し残るつもりで、それとなく部室の扉を眺めてしまう。

　高峰が通って行った扉。

　別に、引き止める理由はない。大したことではなく、ただ論もなく、予想ですらなく、可能性の話だ。

　・・・・・・・この世に、超能力は生まれるのか、レベルの話。

「人を不幸にする能力、なんてね」

　高峰がこの現象を経験した。それは、高峰の特殊な過去が原因で、そこに違和感はない。

　でも、それだけで？

　この世に、高峰ほどの不幸な生い立ちを持つ人は、この世にどれくらいいるのだろうか。もしかしたらいないかもしれないし、もっと不幸な人も、いるかもしれない。

　前例のない条件で、前例のない事象が起こる。

　不幸だから、不自然ではないから、という理由だけ。それだけで、そう結論づけた。矛盾していなければ問題ないと。

　だが、矛盾の有無が、正解に結びつくわけじゃない。

　本人すら、過去の清算すべきことを、はっきりと自覚していなかった。それなのに、過去に苦しめられる？

「もし、意思が介入していたら」

　もし、他人の意思が、他人の思考が、他人の感情がこの現象に関わっていたのだとしたら、きっと、高峰は・・・・・・・。

「ま、いいか」

　そんなたらればの話に意味はない。想定しておくのは大事かもしれないけど、想定したところで対応できないわけだから。

　無関係な自分が、どうこうする話でもない。結局自分は、何かが起きた後にしか、高峰青葉に関われない。

　面倒ごとはごめんだ。でも、当事者でなければ別だ。今回は高峰が当事者だった。

　そして仮に、おそらく次も・・・・・・・。

　腕を伸ばして、大きく伸びをする。

　高峰からしたら迷惑以外の何物でもないのだろうけど、文芸部の部長である私からしたら、これから楽しくなりそうだと思えるくらいは、興味深い未来が待ってそうで。

　密かに高峰に同情をしておいた。