青葉の青春ハードモード

第8話 中に隠れていた糸口

　翌日。花の金曜日。いや、追い討ちの金曜日と言うべきか。

　例によって青葉は眠れず、いや正確には眠気が取れず、朝食も取らずに即登校、部活に勤しむ生徒どころか、部活に人生を燃やす生徒ほどの早さで学校に到着し、小1時間ほど爆睡して。

　授業も概ね予想通り。たった1時間で身体が満足するわけもなく、死んだ目で授業を受けて、ぼろぼろ状態。先生に怒られて、妙に多く指され、瀬戸に助けてもらって。

　予想外だったのが、昼休み。

「最近なんかあった？先生方からすっごい苦情きてるんだけど、高峰くん」

　担任の先生に呼び出しをくらった。

「す、すみません。眠くて」

「夜眠れてないの？」

「まあはい」

　まだ生徒指導の先生じゃないから良かったけど、まさか生徒指導室のお世話になる日が来るとは、青葉も予想外だった。

「何か考え事？悩みがあるなら、先生に言って？」

「まあ・・・・・・・はい」

　この時間でさえ眠い。むしろ一番眠い。

　悩みはもう叫びたいほどキッついのがあるけど、先生には正直言いたくない。頼りにならないと思うから。

　別に先生を非難してるわけじゃない。先生はその長い経験で生徒と接するわけだから、青葉の話を聞いても困惑してしまう。

　青葉の話は、現実味に帯びていないから。

「言いづらいなら、友達に話してもいいのよ？友人関係は大丈夫？」

「大丈夫です問題はないです」

　心配されるならそこか。青葉は近くの席の瀬戸としか話してないから、先生もそれは分かってるだろう。

　はっきり答えたけど、逆に心配にさせる言い方をしてしまったような。

　しばらく話して、でも昼食もまだだから早めに解放してもらえた。戻ると、いつもは友達と食事してるのに、瀬戸が席で待っててくれた。

　青葉のパンまで購買で買ってきてくれて、頭が上がらない。

「峰くんおかえり」

「瀬戸、待っててくれたんだ」

「うん、はいこれ財布。本当に大丈夫？」

「うん、まあ。渡辺先生だったし」

「そうじゃなくて！体調だよ体調！なんで三日連続フラフラなの！」

　瀬戸の言うことはごもっともだ。紅葉みたく〆切にでも追われてないとそんなバカはやらかさない。

　だが、実際は寝てはいるのだ。眠気が取れないとかいう言葉通りの異常事態がなければ、青葉だって元気いっぱいなんだが。

「・・・・・・・迷惑かけてすまん」

「べ、別にそれはいいの！私は、峰くんが心配なんだよ」

「そろそろ、大丈夫だから」

　願望に近いが、願ってるだけじゃない。

　このままこの状況が続けば死んでしまう。体力的にももうきつくなってきているのだから。

　だから願ってばっかじゃダメだ。明日には治ってるってお願いしたって、きっと何も変わってくれない。

　だから変えに行く。そのためのヒントを探している最中なのだ。

　だから、大丈夫だ。

「峰くんは、大丈夫じゃないよ。大丈夫な顔してない！」

「そりゃな、だって眠いから。でもきっと、すぐどうにかなる。だから心配いらない」

「・・・・・・・心配いらなくても、しちゃうよ、心配」

「少なくとも、休日は眠れるからな」

　だから危機感はあっても、焦燥感はない。寝ても眠気が取れないなら、また寝ればいい。明日、明後日はそれが出来る。

「・・・・・・・次そんな顔したら怒るからね」

「なんで怒られなきゃ行けないんだよ」

「心配させる峰くんが悪い」

　色々迷惑かけたし、怒られるのも仕方のないことだと思う。先生ならまだしも、同級生にはさすがに怒られたくないな。

　なおさらどうにかしないといけなくなったな。

「ま、きっと大丈夫だ」

「・・・・・・・頼むからね」

　その約束を交わして、瀬戸は友達の元に行った。

　瀬戸の持ってきたパンをかじって、自販機で買ってきたエナジードリンクを喉に放り込む。

　放課後までには、眠気を少しでもマシにしておかないと。頭を回すために。

　残りの長い二限を過ごし。

　ようやく放課後がやってくる。

　いつもならすぐに教室から出て、帰路につくのだが、今日はやることがある。

　のだが。

「・・・・・・・眠い」

　相変わらず眠気が凄くて、椅子に根を張っていた。

　六限に体育があったからだ。眠気を伴った体育はさながら地獄だ。ふらついてボールを追って、チーム戦でまともな戦力にもならず、立っているだけで体力を持って行かれる。今の青葉には苦でしかなかった。

　眠りたいところだが、百瀬を待たせるわけにもいかない。そう思って机に顔を乗っけたまま周囲を見渡すと、もう百瀬はいない。既に部室に行っているのか。

　待たせるわけにはいかない。ここで寝れば、小一時間は起きれない。立たないと。

　・・・・・・・立てない。

「瀬戸、すまんが両手・・・・・・・」

「ん？なんか言った？」

「・・・・・・・いや、だい、じょうぶ。なにも」

　重い体を無理やり起こして、机から解放される。

　昨日の百瀬の話を思い出して、やめておいた。気にすることでもないけど、思い出したら気にしてしまう。

　でも、考え過ぎても避けられてると瀬戸に感じられても困るので、今度からは特に気にせず接するべきか。

　いや、今回のような手助けが必要なことはもうないだろうし、むしろ考えるまでもない事か。

　そう思考迷走していると、また座りたくなる。無駄な考えはさっさと切り上げて、廊下に出る。

　行くのは教務棟三階。三回は愚か、教務棟にすらあまり足を運ばない。

　この学校は教務棟、クラス棟の二つが連絡通路で繋がれており、教務棟は職員室のほか、生徒指導室、進路指導室、他もろもろの教科教室がある。ほとんどが二年生になって使うものなので、部活も入っていない一年生にはあまり縁がない。進路指導室にはお世話になってしまったが。

　連絡通路を渡り、生物室の前を通って三回へ。曲がって突き当りの部屋と言っていた。

「・・・・・・・ここか」

　国語科のさらに奥に、文芸部の文字。ここらしい。

「百瀬さん、いるか？」

　一応ノックする。教室にいなかったから、ここにいるはずなんだけど、一応。

「・・・・・・・・・」

　いるはず、だったんだが、返事がない。

　入るかどうしようかと考えて、手をかけたタイミングで、肩に手を置かれた。

「高峰」

「も、もせさん」

　後ろを向いて、手の主を確認する。少しビクッとして恥ずかしい。

「早いね、来るの。どうぞ」

「じゃ、失礼して」

　百瀬の後を追って、部屋に入る。

　中はさっぱりとした個室だった。真ん中に机、右側に本棚、左にロッカーで、椅子が五個。窓にカーテンがあって、右側だけ閉じられている。

「どうぞ」

　室内を観察している青葉に、百瀬が席を引いて促す。

「せんきゅ」

「で、相談って？」

　ロッカーの方で背を向けて作業しながら、聞いてくる。なら、構わず話すことにしよう。顔を見ないほうが話しやすい。

「眠気が取れないんだ」

「だから悪夢をどうにかしろと？」

「いや、夢は見るけど眠れはする」

「・・・・・・・というと？」

　横目でこっちを確認してくる。その目を見ながら、真剣に言う。

「朝に起きても、眠気が覚めないって話だ」

「・・・・・・・・・」

「・・・・・・・いや、信じられないのは分かるが、言葉通りなんだよ」

　相談して、こういう反応になるのは承知していた。ほぼほぼ関係のない百瀬に、だ。普通なら、笑い飛ばされ相手にすらされないと思う。

　だけど、それはないと何となく思っていたし、実際ないらしい。

　少し手を顎に当てて考えた後、作業を再開して話し始める百瀬。

「・・・・・・・まとめると、夜しっかり眠れている、けど起きても寝てないみたいに、眠いままである、ってこと？」

「ああ」

「寝つきは？」

「バッチリだ」

　眠いのに寝つきが悪いわけがない。

「・・・・・・・ふうん。はい」

「あ、どうも」

　温かいものを入れてくれた。この匂いは。

「紅茶、か」

「苦手だった？コーヒーもあるけど」

「いや、飲む機会ないなと思っただけ。いただきます」

　紅茶なんてペットボトル以外のもの飲んだことあっただろうか。

「ん、美味しい」

「で、高峰はその現象をどうにかして欲しくて、相談してきたと」

「そうだな。正直僕じゃもうお手上げだから。頭も回らないし」

「今も辛そうだね」

「まあな。体育あったし」

　もうここで眠りたい。座ると辛いけど、温かい飲み物を飲んでいると少し目が覚めるような気がする。飲み終わった後落ち着いて、眠気がどっと来ると思うけど。

「解決したいのなら、原因を探せばいい」

「原因が分からないから困ってるんだけど」

「現象が起き始めたのが最近なら、変化が原因の手がかりだよ。心当たりは？」

「変化・・・・・・・」

　なるほど、確かに。原因を考える時点で、そういう思考に行かなかった。考えつきそうなものなのに、眠気と意味不明すぎる状況で、自覚なしに混乱していたか。思考が深くまで沈まなかった。

「大きく変わったのは生活環境だな」

「高校生になったから？」

「そのタイミングで引っ越ししたんだよ。だから生活環境がガラッと変化した」

「引っ越しね。大変なスケジュールだね」

「まあ、事情があって」

　大変だったのは確かだけど、荷解きはあまり苦じゃなかった。

　ただ、それが原因とは思えない。問題もなければ、こういう事態になりそうな、負の感情とかも全くなかったし。

　・・・・・・・いや、もっと考えるべきは。

「何故、夢を見るか、か」

「ん？」

　そのつぶやきに、百瀬が反応する。そういえば詳しく言っていなかった。

「いや、毎回同じ夢を見るんだ」

「夢、ね」

「過去の夢で、同じところで始まって、同じところで終わる夢」

「なるほど、夢ね」

　何か理解した様子で、相槌を打つ百瀬。

「何か分かったか？」

「過去の夢を見るのは、その過去が記憶の表面に浮上してくるからだよ。その過去を意識するきっかけがあったんじゃないの？」

「過去を意識するきっかけ・・・・・・・」

　難しいことを言っていたが、要するにどういうタイミングで、あのときのことを思い出すかってことだ。思い出すことはあるけど、あまりしっくりくる答えがない。

　思い出す、というと、少し表現が遠い気がする。どれだけ時間が経っても、その記憶が古くならないから。

　たまに夢にも出てきていたし、親がいないことを思い知らされるだけで、その日のことが頭をよぎる。長く意識しない記憶じゃないから、忘れることがない。だから、思い出すこともない。

「思い当たらなくても、例えば少しの共通点があるだけで、無意識下で浮上してくるものだよ」

「そういうものか？」

「それに、忘れられない印象的な記憶らしいしね。内容は聞かないよ」

　百瀬がそんなことを言ってくる。どうやら、青葉の反応を見て判断されたようだ。

「お気遣いどうも」

「違うよ。聞いたら、私の方が後悔しそうだから。面倒なことはごめんだからね」

「確かにな」

　不幸な過去を持つ人間なんて、接するのが面倒くさい地雷人間でしかない。こういうと冷たいけど、青葉からしたらそう思ってくれた方が接しやすい。裏で嫌な顔されても、何となく分かっちゃうから。

「でも、聞かなきゃいけないようなら聞くよ。高峰はその夢の中で何をしたの？」

「・・・・・・・何をって？」

　思わず聞き返してしまう。

「何かしたんでしょ？それで何か変化は？」

「・・・・・・・・・」

「・・・・・・・どうしたの？」

「何も、してない」

「・・・・・・・は？」

　ゆっくり、言葉を紡ぐ。前提で話す百瀬の手前言いずらかった。

　だけど、事実をしっかり話す。

「だから、何もしてないって。ただその夢を、毎回同じように体験してるだけ」

「体験してるって、つまり見てるだけじゃないんでしょ？」

「そうだな。自分の身体で、その日のことを体験してる」

　終盤の少しは違うけど、話すことでもないか。

「だったら、自分でも既に分かってたんじゃないの」

「何を」

「この事態の解決の仕方だよ。原因は分からなくとも、解決はできる」

「・・・・・・・夢を、変える、か」

　百瀬は簡単にそう言い放った。誰でも考えつく解決法だと。

「そのタイミングでその夢を見始めたんなら、それしかないでしょ」

「でもこの夢を見たのは初めてじゃないぞ？昔もちょくちょく見せられてたし」

「毎回見る夢と、決まって眠気が取れない日。無関係とは思えない」

　青葉は以前も定期的にその夢を見ていた。全く同じ、体験する夢。以前までは起きたあとちゃんと眠気が取れていた。

　だからその可能性を否定しようと思えばできる。夢の中で、以前と今回の違いがないから。

　きっと・・・・・・・それが原因なんだ。

「・・・・・・・確かに、そうだが。でも、それよりも、なんで眠気が取れないかってのが、分からないといけないんじゃないか？」

「それが分からなくとも、解決はできる。高峰が言ってるのは、解明するか否かって話」

「・・・・・・・・・」

　自分の思わず出た言葉に、青葉は口を噤む。今更、逃げようとしている自分を自覚して、少し動揺する。

「解明したいんだったら他を当たるしかない。少なくとも70億もの人間が、そんなことになった記録はどこを探してもないんだから、一高校生の私は力になれない。研究所にでも行けば大儲けなんじゃない？」

「信じてもらえないだろ」

「だろうね」

　動揺を隠して、当たり前のことを話して、何とか動揺を隠す。たとえ解明してくれと頼みに行っても、高校生の、思春期の子どものただの戯言としか見てくれないだろう。

　それに、そんなことで今の時間を取られたくない。

　話を戻して、先に進める。

「夢を変えれば、何かが変わるかも、しれないってことか」

「夢の内容を知らない私はよく分からないけど、何をすればいいか分からないんだったら、調べるしかない」

「それは・・・・・・・大丈夫だと思う」

　分かってる。きっと。そう言えるのに、これまで何も変えてこなかった理由も。

「そ。なら良かった」

「参考になった。ありがとな、百瀬さん」

　本当に。青葉は甘えていたのだ。何も変えないで、人に頼ってどうにかしてもらおうとしていた。

　でも、ちゃんと言葉で背中を押してもらった。

「百瀬でいいよ。っと、そろそろ限界そうだね」

「だな。流石に、きつい」

　眠気の方だ。声も続かなくて、呂律や音程も曖昧になり始めた。紅茶も飲み終わって、もう崩れ落ちそう。

　どうにか立とうとすると、百瀬から制止が入る。

「少し寝なよ。しばらくはここで本読むつもりだから」

「・・・・・・・すまん。お言葉に甘えさせて、もらう」

　どうしようか考える余裕もなく、机に突っ伏して意識が落ちた。