人狼と赤ずきん

He puts safety first.

「みんなぁああぁあぁぁ！！！」

　〖休憩室〗の真ん中で翁君が鳴（泣）いていた。

「落ち着け！！　ったく、お前ら怪我は？」

　公英鼓の質問に、なぜか首から肩までを撫でている羽衣治が答える。

「僕が起きた瞬間に翁から首をガクガクされたくらいかな」

「つまり我々が見ているのは幽霊か」

「死なせてないもん！！！」

　柊さんのブラックジョークに翁君は泣（鳴）いて反論した。

　風子信がエレベーターを降りたのを確認して俺も前へ進む。無人の箱は下へ落ちていった。

「……あれ？　兄ちゃん、その言い方だと竹取の方が先に起きたみたいだけど……」

　羽衣治へ抱きつきつつ、子供は疑問を呈する。それを自然に引き剥がして翁君が頷いた。

「昨日の夜なんだけど、リンさんと……治、と話していたら、２人が急にぶっ倒れてさ。どうしようどうしようってパニクって、とりあえずリンさんを上の〖保健室〗に寝かしたんだ」

　羽衣治も首肯する。捕獲者の腕でバタバタと暴れていた弟分を回収し、彼は付け加えた。

「後から自室のある場所と連絡が取りやすい〖休憩室（ここ）〗に僕を運んだんだよね？」

「うん。それで、こっちに着いてから急に首が痛くなって……」

　どうやら翁君と羽衣治の気絶した時間にはズレが生じたらしい。てっきり皆が同時にやられたかと思っていたから、意外。

「チアキが上にいるんだよな？　剛志が上がってきたら、そっから回ってみるか」

　しばらくしてから気遣いの天才が俺達に追いつく。そのまま〖運動室〗、〖ＰＣ室〗、〖会議室〗を経由して上階へ向かった。

　〖運動室〗と〖ＰＣ室〗では誰とも会わなかったものの、３室目の正直というもので。

「おお、結構な人数が集まってんね。わざわざ上がってきてくれてありがとう」

「石蕗！　それに天岸も！　お前ら怪我は？」

「平気みたいだ。鼓達は？」

「今のところは全員問題なし」

　最年長の２人が起床済みメンバーに加わる。

　それにしても公英鼓、出会った全員に安否確認をしているな。引率の先生っぽい。

「〖保健室〗にチアキを置いといたって翁が言ったから、確認しに行くところだった」

「ちゃんと丁寧に扱ったのに」

「なお当社比である模様」

「一般比だもん」

「で、下の個室にはクソナルシストメガネが低血圧っつって残ってる」

「敦二のことだね。りょ」

　途中で挟まった榕樹劇場に対するツッコミはいなかった。

　サブリーダーからの引き継ぎを終えて、リーダーは司令塔の役割を果たす。

「ひとまずボクは〖ＰＣ室〗で〖会議室〗召集の放送をかけてくるよ。天岸と陽太はこっちをちょっと手伝ってほしいな。

　榕樹コンビ＋信でチアキちゃんのいる〖保健室〗列、心ちゃんと鼓と剛志とで〖音楽室〗列の確認をお願い」

　――直後。

「なぜ？」

　柊さんが反抗的な姿勢を示した。

　石蕗艶葉も驚いたようで、少し間を置いてから「何が？」と尋ね返す。

　それで柊さんは１人を指差した。

「なぜ蝋梅剛志が一緒なんだ？　我々に同行するのは黄百合さんでも問題ないだろう」

　蝋梅剛志はビクッと体を震わせる。一瞬だけ視線が空間の支配者に向きかけたけれど、すぐにパッと逸らしていた。

「別に剛志でも良くねぇか？」

「石蕗さん側に天岸狐立がいるから、そいつと別行動を取れることには納得している。だが同行者くらいは選ばせていただきたいな」

　絶妙に問題の本質を捉えていない言葉で、柊さんは蝋梅剛志を拒絶する。

「……君ら、喧嘩してたっけ」

「いや。こいつとは喧嘩すら起こり得ないよ」

　指導者は熟慮を重ねているらしかった。コツコツとこめかみを叩き、しかめっ面を見せる。

「後で詳細は聞くけどさ……剛志、陽太、悪いけど役割を入れ換わってもらっていい？」

　とりあえず「ＯＫでーす」と返事をしておいた。チラリと蝋梅剛志の様子を伺えば、真っ青ながらも小さく頷いている。

「ごめんね、サンキュー。

　そういうわけで！　各々よろしく」

　そうして、また（今日の）原点３人組で動くことになった。

「柊。さすがにさっきのは言い過ぎっつーか、失礼じゃねぇの」

　〖音楽室〗に入室してすぐ。公英鼓が棘のある声色で柊さんへ注意する。

　対して彼女は、軽く鼻を鳴らすだけ。どこか小馬鹿にしているような雰囲気で受け取りすらしなかった。

「巻き込まれた俺の方は可哀想に思ってくれない感じ？」

「ドンマイ」

「シンプル」

　簡潔な返しでウケる。

　それはそうとして、〖音楽室〗を見回しても誰もいないから〖被服室〗に行くことにした。

　扉を開いて高校生２人に先を譲る。そこで発見があったらしい、柊さんが声を上げた。

「公英、黄百合さん、戻れ！　レディーの身支度を邪魔するんじゃない！」

　速攻で公英鼓が返却される。

　勢いよく閉められた扉の前で、野郎２人が立ち尽くす状態になった。

「…………？？？」

　唖然として俺とドアを交互に見る青年に、苦笑を交えて教える。

「あのね、あそこには白純のお嬢様と桂樹さんがいたんだよ。化粧をしていたみたい」

◇◇◇◇◇◆◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　彼は安全を最優先する。