人狼と赤ずきん

The mechanics of the room are complex.

「それじゃ……蝋梅剛志君。彼に『個室から出てきた時に誰がいたのか』と『その後誰がどんな順番でどこから出てきたのか』の２点を聞いてきて。

　それから剛志君が１つ目に挙げた人達に同じ内容を尋ねて。後はー……発言を渋ったり曖昧だったり、様子がおかしくなった人がいたらそれも教えてね。よろしくー」

「分かった」

　指示を受けて相棒はエレベーターに向かう。けれど、乗り込む直前になって長い足を止めて振り返ってきた。

「なあ、それって石蕗に手伝ってもらっても大丈夫か？」

　石蕗艶葉か。言われてみれば、証言を集めるには人徳がある人物がやった方が効率的だ。なんなら天岸さんは向いていなさそうだったし。

「いーけど。法律の番犬に噛まれないよう気をつけなよ？」

　煽り混じりで警告してから思う。彼女のことは裁判官みたいに扱っているけど、弁護士とか検事とかの違う方向性を目指しているのだったらどうしようかと。

　３秒考えて、とりあえず忘れることにした。

　表現が気に触ったらしいけど、彼は眉を下げるだけ。怒鳴ることもせず赤ずきんはエレベーターで昇っていった。

　自室前まで移動する。外見は同じだけど、脇にあるアンロックシステム(俺の仮称)が全部異なっていたおかげで場所は分かりやすかった。

　エレベーターから時計回りに３番目の扉。右側にスタート＆４択ボタン、スピーカーがある場所こそが俺の個室だ。

　普通に開けることを試みる。ドアノブも取っ手もないからすぐに諦めた。

　面倒ではあるけど仕方ない。ため息を吐いてスタートボタンを押す。

『Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの音声を流します。誰が嘘をついているかを答えなさい。ただし、嘘つきは１人であることとします』

　……確か、嘘つき問題だっけ？　公務員試験でも出てくるって聞いたことある気がする。

　ともかく今回は嘘つき本人を答えればいいみたいだ。それならいい。

『Ａ。［Ｂは嘘つきだ！］

　Ｂ。［Ｃは嘘つきだ！］』

　今は特に急いでいないし、最後まで聞いてみよう。それはそれとしてポケットから甘味と火元を取り出した。暇になりそうなので。

『Ｃ。［Ｄは嘘つきじゃないよ！］

　Ｄ。［Ａは嘘つきじゃないよ！］』

　全てを喋り終えるまでに約３０秒か。焦っている時に苛立つくらいの早さだな。

　Ｂの丸ボタンを押して１秒後。ウィーン、と典型的な自動ドアの音がした。

　足を踏み入れれば、目覚めた時と同じ景色。

　小２から高２まで過ごしていた場所がほぼそのまま再現されている部屋が視界に映る。

「趣味悪……」

　過去を体現しているそれか、ここまでのストーキング能力を持つ〖マスター〗か。どっちに放ったのか定まらない言葉が宙を漂った。

　ボスッとベッドに座る。そのまま煙草を咥えて、ライターの蓋を弾いた。

『ちょ待て待て待て待てーーーい！！！』

　空から大声が降ってきた。いや、空じゃなくて天井だけど。それよりもライターを落としそうになったことに焦る。羽毛が燃えたらそれだけで凶器なんだって。

「……何？　変態さん」

　心臓が機能しなくなりそうだったのを耐えて上を睨んだ。『何って』の台詞から喚かれタイムが開始される。

『あのねえ、君の自室にはスプリンクラー機能がついてんの！！　煙を検知したら水がジャージャー降るやつ！！　覚えてないの！？』

「あー、そういえばあったわ。百合（ユリ）さんが付けてくれたやつだよね？」

『そうだよ！！　仮にそれ降らせたら掃除するの誰だと思ってんの！？　自分だよ！！』

「俺達を帰せば掃除しなくていいと思うよ」

『やだ！！！』

「あと純粋にうるさい」

『ごめんて』

　『勘弁してよね……』とか言い残して、声は途切れた。

　わざわざ君の自室にはという言い回しを用いたのは、他の部屋には同等の設備が無いからだと思う。だから全体の説明で表記されていなかったんじゃないかな。

　煙草は諦めて、座ったままの姿勢で後ろに倒れた。濡れた部屋で過ごしたくなかったので。

　何を考えよう。手持ち無沙汰な時はスマホを弄るという方法があったけど、生憎今はそういった物は持ち合わせていない。

　それを思い返して気づく。タブレットとバインダーをどっかにやっちゃったことを。持ってくるように言えば良かった、めんどくさい。

　しばらくしてから道具を見直してみることを思いついた。とは言っても、初見だと意味が分からなさすぎて室内に放置していたんだけど。

　出入口近くに掲示板のような物がある。そこにピンで留めてある紙が俺に配布された道具だと分かった。板に見覚えが無かったからね。

　そこには上から数字が並んでいた。

『１

　１２・１

　２』

　……何度見ても理解不能なんですが。推理で解けそうなことで質問を消費するのは癪だから尋ねないけど。

　全部を足したら１６。だけど多分そういうことじゃない。俺達は１４人だから、何らかの区分が用意されていると考えても合わない。

　もっと言うなら『１』と『１２・１』の行間も気になる。見せつけるような感じもするから、これそのものがヒントなんだろうけど。

　このＡ４紙自体にも何かあるのかな。印刷でよく使われている、普通のやつに思えるけど。燃やしたら文字が読める炙り出しとかだったりしない？

　そこ関連で気になったのは、白純百と公英鼓が差し出した情報の用紙だった。あれも俺の道具と同じ大きさな気がする。

　……『ＰＣ室』での成果を石蕗艶葉か柊さんに聞いておいた方が良さそうだ。あるいは、『倉庫』を経由していたはずの蝋梅剛志。

　思考を止めてベッドに寝転がること、１時間ちょい。

　ようやくノックが聞こえた。

◇◇◇◇◇◆◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　部屋の仕組みは複雑だ。