王立迷宮殺人事件

第2話 9/29

「そちらがアインさんかい……　」

「ああ、予定より1時間ほど早く着いたでな、お前さんを探しておった」

握手を終えた剣士がテオに振り返った。

「剣士さん。もしかしてですが」

「あぁ、アイン君。こちら王立迷宮の迷宮管理組合組合長、通称ギルドマスターだ」

「アインさん」ギルドマスターがテオに握手を求める「猫の中尉さんからは噂は聞いてるよ」

「どんな噂か気になるところですが」

とテオが握手を返す。するとギルドマスターが「よろしく」と言い、テオも「こちらこそです」と言った。

「にしてもあんさんが護衛つくとはどういう状況だぁ？　それにメイドさんまで……　」

「なに私は」剣士が組合長の背中の扉を指さす「こちらに要があってな。ついでよう」

「そういう事か。おやっさんが珍しく笑顔で槌をふるってると思ったら」

と、そこまで言った組合長が振り返り扉を開け「おやっさーん！　客だー！　」と叫んだ。

剣士が組合長ごしに店の中を覗く「連絡も無しにすまんなー！　例の物はできておるかー！？　」

店の中からガシャンと音がし「もちろんだ、待っておれ。持ってゆく」と野太い声が聞こえた。

「慌てて怪我すんじゃねぇぞ」

組合長が店の中に叫ぶ。こちらを向き直ると言葉を続ける。

「おやっさんの打つ剣が楽しみで待てなかったってのは解るが、よく護衛まで引き受けたな」

「事務局長に頼まれてな。人手が足らんのです、とな」

「なるほど、あんさんなら断れないと」

「断れないではない、断らないのだ」ふんと鼻息を鳴らす。

「へへっ、あんたともあろう人が良い様に使われちゃって」

「お前もテルトスを殺した奴が知りたいのではないのか？」

「もちろんさ、あいつは俺の後釜にするつもりだったんだ」

「そうだな、そう言っていたな」

剣士が組合長の肩に触れ「惜しい人材を亡くしたな」と言った。

「それに」組合長が肩の剣士の手に己の手を重ねた「最近は実力だけじゃなく、上に立つ者の器ってやつかな、それも付いてきたってとこだったんだ」

「ああ、そうだったな。そういえば結婚も考えていたらしいが、聞いてたか？」

「初耳だな。ははっ、組合長の俺を差し置いて……　まあ、あいつらしいか」

その時、カランという音と共に鍛冶屋の扉が開かれた、ヌッと小柄ながら筋肉質な男が現れ「ほれ」と剣士に1本の剣を手渡した。

「おお」と言いい剣を受け取たった剣士が一人、通りまで出た。鞘から剣を抜きヒュッ、ヒュッと十字に空を切る。

「うむ。申し分ない」

そう言うと剣士が鞘に剣を戻した。

「なにもかも注文通りのはずだ」

と、框にもたれかかる鍛冶師が答える。

「製作費は足りたか？」

「まだ勘定しちゃいねぇよ」

「足りなければ請求しろ」

「ばかやろう！　まだ釣りの用意ができてねぇっつってんだよ！　」

「そうか！足りたか！　よかったよかった」新しい剣を腰に付ける、鞘の上から剣に触れた「なに、今回ばかりは釣りはいらん。この前の騒動でここひと月ほど商売どころではないんだろう？」

「まったくでい！」鍛冶屋が組合長を睨む「早く規制をといてもらわなきゃなぁ、うちはまだいいが飯が食えねえところも出始めたぞ」

苦い顔をした組合長が口を開いた「そう怒んなよおやっさん！俺だって死に物狂いで要望書を上にあげてんだよ！」

「このままだとホントに死者が出かねんって言ってんだよ、早く規制を解いてくれってんだ！」

そう言うと返事を待たず鍛冶屋は店に戻って行く、去りゆきざま「釣りは迷惑料として貰っとくよ」と言い、言い終わったと同時にバタンと店の扉が閉められた。

剣士が手を口元に持っていくと「今日は新鮮な食材が市場に並ぶはずだから、ちゃんと買いに行くんだぞ」と叫んだ。

暫くして「オウ」という返事がドア越しに届いた。

「ゆきますか」と組合長が言うと「ああ」と剣士が答え二人は歩き始める。テオも後を付いて歩いた。

「アイン君、待たせて済まないな」

「いえ、組合長さんにも会えましたし。これからはどこへ？」

「飯屋ではないか？　そうだな？」

「ああ、その通りだ。今は管理組合で借り受けてる。憲兵さん達の捜査の拠点にしてもらってるよ」

「そういう事でしたか。曹長さん……　兎耳の憲兵さんが僕のちょっと前に着いたかと思いますが」

「ああ、いたなぁ、入れ違いで出てきたとこだよ。彼女、階級は曹長だったのか」

「ええ。たしか先月だったかな……　曹長になったのは」

「兎耳の曹長さんにもこの階層のモンスター狩りを手伝ってもらたんだがな、なかなかいい動きをする。階級が低いんなら冒険者に引き抜こうとも思ったんだがな」

「親戚に冒険者が多いとは言ってましたが、彼女この仕事気に入ってるみたいなので難しいかもしれませんよ」

「そうかー、まぁ、まだ飯食ってる所だろうからな、一声かけてみるか……　憲兵隊の下士官だろ、給料は……」と、組合長が指を折りながら独り言を始めた。

「剣士さんも食堂ですか？」

「ああ、チャーロと魔法陣の前で待ち合わせと言ったがな、荷物が食料という事であれば行き先も食堂だろう。食事をしながら帰路の打ち合わせでもと思ってな」

「剣士さんの腕前でしたら打ち合わせも不要のように思えますが」

「なに、行きで1時間も稼げたからな。帰りは少しより道をしても良いかと考えておる。となればチャーロの意見も聞かねばならん」

「なるほど」

「お、そうだアイン君。時間が稼げたのは君の頑張りのおかげでもある、昼食は私が出そう」

「いいんですか？　護衛をしてもらった上に御馳走になって」

「はは。かまわかまわん、よい運動の後だからな気分が良いのだ

「よい運動ですか、ははは……　」

「大蝙蝠など久しく戦っておらんかったからなぁ」剣士がふと組合長を見た「おお、そういえばだがな、１階層に大蝙蝠がでたぞ」

指折り何かを数えていた組合長が驚いた顔をした。

「なんですって！　１階層で！　数は！？」

「多くは無かったな……　な！　アイン君」

「えぇぇ！　十分多かったように思いますけど……　二十か三十くらいですかね？」

「そうか、アインさんは迷宮に詳しく無いとみたね」ハハと組合長が笑った「大蝙蝠はふつう百か二百の群れを相手にするんだ、少ないにしても１階層で蝙蝠とは」

「ああ、私もメイドが気づかなければ不意を突かれるところだった。5階層のモンスターを狩りつくしたと聞いたがその影響か？」

「その影響は大きいでしょうね。4階層のモンスターがライバルのいなくなった5階層に来る、5階層の濃い魔素で活性化する、4階層に戻った個体が他のモンスターを蹴散らす。4階層で普段から割り食ってるモンスターが３階層に移動」

「ふむ、ざっとそんな所だろうてな。では、帰路はその強くなった4階層のモンスターを狩って帰るかな」

「そうして頂けると管理組合としても助かりますが、時間が許しますか？」

「なに、見つからなければ帰るまでよ」

「あの」とテオが手を上げると言う「ちゃんとチャーロさんの意見も聞いてあげて下さいね」