万年警部と殺しの流儀

第４話 強盗犯はハンバーガーがお好き

　ジャンニは〈フローレンス〉のスイングドアを押し開けた。店内に客はおらず、小型の赤いレジスターの向こうで経営者のケイシー（ＫＣ）が壁掛けテレビに見入っている。

「まだやってるかい？」

「もちろんっす。警部なら、いつでも大丈夫」

〈フローレンス〉は揚げ物とハンバーガーの店で、フィリピン人のケイシーが妻といっしょに経営している。ひいきにしている署員は多く、人気はボリューム満点のスペシャル・ビーフハンバーガー。

「いつものやつ」

「署の検診でカロリーが高いものは控えるように言われた、って言ってませんでした？」

　ジャンニは冷蔵ケースから缶の炭酸飲料をとった。

「そうだっけ？　チーズ大盛、ケチャップとマヨネーズ増量な。マリアンは？　今日はいないのかい」

「妻は旅行の荷物を詰めてます。明日から２人で１週間ほどフィリピンに帰るんで」

「なんと、そうか。家族に会うのかい？」

　ケイシーはニコニコした。

「姪が結婚式を挙げるんです」

「おお、そりゃおめでとさん」

「最初はね、ドバイの超高層ビルのてっぺんで挙式するなんて言ってたんすよ」

　ケイシーはハンバーガーのパテを鉄板にのせた。じゅっと熱い音があがる。

「てっぺんって、展望デッキじゃないんですよ。頂上っすよ。頂上。アンテナとか立ってるとこ。ほら、いるじゃないすか、あえて危険なとこに登って動画を撮ったりするやつ。そういうのに影響されて、空中ウエディングをネット配信するなんて言うんですからね。親戚みんなで反対したらやめましたけど。で、海底結婚式にしたそうです。新郎新婦と出席者はワイヤーがついたオリの中に入るんです。サメが多い海域で……」

　放っておいたら姪の結婚の話があと２時間は続きそうだった。ハンバーグが焦げているのではないか、とジャンニは心配になった。

「ほんと、よかったっすよ、心臓病の爺さんにトム・クルーズの真似をさせずによくなって。どうやって登れってんですかね、おれ、高所恐怖症なのに……あ、焦げちゃった」

　テレビではローカルニュースをやっていた。画面のテロップは――

《連続強盗事件》

　フードをかぶった５、６人の男が高級時計店に押し入り、ショーケースの商品を強奪するところだった。防犯カメラがとらえた不鮮明な映像をバックに、女性キャスターの声が流れている。

《先月のはじめから、市内では強盗事件が相次いでいます。犯人の逮捕には至っておらず――》

　映像が切り替わり、警察車輌の間をのそのそ歩くジャンニ・モレッリ警部の姿が映った。

　ジャンニは熱々のバーガーにかぶりつき、垂れた肉汁とマヨネーズをなめた。

「こいつら、解決するまで同じ映像を流し続ける気かな？　もうちょっと男前に撮れてるとこを使ってくれればいいのに」

「だんだん犯行が大胆になってるんじゃないすか？　このあいだはブランド時計店。次はうちが狙われるかもしれない、なんて思うと、おっかなくて眠れないっすよ」

「まあ、よっぽど腹をすかせてりゃ次はハンバーガー屋かもな」

「犯人の目星はついたんですか？」

　目星もなにも。

　強盗事件の捜査は主として専門のチームが担当していたが、そのチームが近隣の警察署にまるごと貸し出されてしまったので、ジャンニ・モレッリ警部が一時的に捜査を引き継いだ形になっている。しかし成果はあがっていない。犯人グループの手がかりはつかめず、被害届だけが増えていく有様。

　ジャンニはハンバーガーの最後のひとかけらを炭酸飲料で喉に流し込んだ。

「それじゃな、ケイシー。マリアンと姪御さんによろしく。楽しんでこいよ」

「ありがとっす、警部。おやすみなさい」

　＊

　それから約１時間後の23時25分、銃を持った２人組の強盗が〈フローレンス〉に押し入った。