　白のメルセデスは中央分離帯で標識をなぎ倒して止まっていた。ハンドル操作を誤って突っ込んだらしい。ジャンニは運転席をのぞいた。壊されたステアリングロックから伸びる配線コードが見えた。

　レオネッティ巡査部長が経緯を説明した。

「通りを流していて偶然見かけたんです。停止を命じると、スピードをあげて逃走を図ろうとしました」

「てっきり、カー・チェイスで大破させたかと思ったのに」

「バラバラになっていたほうがよかったですか？　でも、書類が増えるんじゃないですか？」

　パトロールカーの後部座席に、10代後半に見える少年が座らされていた。横で、もうひとりの少年がしょんぼりしている。どちらも痩せてひょろっとしている。

「乗っていたのはあの２人です。GPS電波妨害装置で盗難車の追跡サービスに信号を送れないようにして乗りまわしていたみたいです」

「そういうハイテク機器の話は、おれと話すときは割愛してよろしい。で、問題ってのは？　スパッと単刀直入にな」

「了解。サイドミラーの鏡が浮いていたんです。衝突で壊れたわけじゃなさそうでした。ここです」

　レオネッティが左のサイドミラーを外し、内部の空洞から何かを取り出した。黒っぽい布製の袋だった。食品用のラップフィルムで小分けにされた包みが十数個、中に入っている。

　中身は白い粉のようだ。ジャンニはげんなりした。

「うへっ、こんなことじゃないかと思ってたんだよ。車内にもあるかもしれない。調べてみてくれ」

「めぼしい箇所はもう検（あらた）めました。こっちです」

　グローブボックスが開けられた。ラップと粘着テープで梱包されたレンガ大の塊、４個。ラクダの絵がついた煙草の箱。額面の異なる紙幣が折り曲げて突っ込んである。ざっと２千ユーロ。

　ジャンニはパトロールカーのほうを見やった。２人の少年も、ジャンニたちをちらちら見ながら聞き耳を立てていた。

「あの坊やたちは何て言ってる？」

「車の窃盗は認めていますが、見つかったものについては関与を否定してます。入っていたのも知らなかったと。兄弟で、両親はチュニジア出身、市内在住です」

「じゃ、ひとっ走り行ってきてくれるかい？　それと指紋採取を依頼したい。車の持ち主には知らせるな」

「所有者はマッシモ・ボスコでしたよね。ラプッチに個人的に捜索を頼んでいたとか」

「そうだ。やばいブツをすみやかに回収したかったんじゃないかな」

「こんな誰でも思いつく場所に隠して？　まんまと手元に戻ると思ってたなら、こっちも見くびられたもんですよ」

「だから、あの代議士先生は餌をぶら下げてるんだよ。われらがお人好しの刑事部長を釣るために」

「ああ、そういうことですか」

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