私だけのヒーロー

私だけのヒーロー

「紗弥（さや）、どうしたんだよ！？　そのほっぺた！」

　私は秋月（あきつき）紗弥。高校二年生。特に目立つ事もなく、いたって平凡な女子高生だ。

　目の前で驚いた表情を見せている相手は、時任雅史（ときとうまさし）。幼馴染の男の子で、身長も高く、イケメンの部類に入る。艶のある黒髪で、頭も良く、明るいクラスの人気者だ。何人もの女子に告白されているが、全員振っているらしい。

　正直に言うと、私もこいつに惚れている。小さい頃からずっと。この学校の誰よりも、彼を見て来たのだ。けれど、告白には至っていない。振られて気まずくなるのが嫌だ。今のこの距離が遠くなってしまうのが、私にとっては何よりも辛いから。

「あのね、あんまり騒がないで」

　あぁ、やっぱり。周りの女子達がこっちを見てる。隣の幼馴染をキラキラ見つめる眼と、なんでお前がそこにいるんだと私をじっとり見る眼。お願いだから、睨まないで。

「はぁ。今日は、あんたに見つからない内に帰ろうと思ってたのに……」

「はぁ？　俺がお前を見つけられねぇとでも、思ってんのかよ？」

　ふふん。と得意げに威張っている雅史。今日だけは本当に彼に会いたくなかったので、眉間に皺を寄せて「なにそれ」と呟いた。

「その顔、ブサイクになってんぞ。で、その右頬、腫れてるけど、誰かに殴られた？」

「んなわけあるか。ほっといて」

　どうしても雅史に気付いて欲しくなかった。っていうか、私が鏡を見てもそんなに腫れは目立たなかったはず。クラスの子にもバレてない。なのに、何でこいつは気付くんだ！？

　雅史から離れようと、歩幅を大きくしてスタスタ歩く。

「おーい、紗弥。逃げんなよ」

「逃げるわよ！　あんたの近くにいたら、私が睨まれる」

「んな事気にすんなって。まだほっぺたの答え、聞いてねぇぞ」

「しつこい――っ！！　いったぁ……」

　突然、ピシッと激痛が走る。思わず立ち止まり、頬を抑えた。

「大丈夫か！？」

　近くまで駆け寄って来て心配してくれる。そんな気遣いが嬉しくドキドキしているのだが、この現状が素直にさせてくれない。

「へ、へいき……」

「平気って顔じゃねぇぞ。この腫れって――」

「！？」

　雅史の大きな手が、いきなり私の顎を上げる。有無を言わさず顔を上に向けられたのだ。目の前には、大好きな顔があった。しかも近い。

「っ！！」

　顔が熱い。いきなり熱を持った。それに伴い、頬の腫れもジンジンと痛みが増していく。あぁ、嫌だ。バレないで。お願いだから離れてよ！

「はっは～ん」

　雅史の顔がにやりと歪んだ。どこか、楽しんでいるようだ。私の顔は、真っ赤に染まっている。

「じゃ、行こうか」

　私の手をぎゅっと握った。雅史の手は、大きくて、温かい。どこか、ホッとする。こんな風に手を繋ぐの、幼稚園の時以来だ。

　思い出に浸る間もなく、私の頭はパニックを起こしていた。手ぇ繋いでる！　ドキドキしすぎて心臓が痛い！　そして頬が痛い！！

「え、え！？　なっ、ちょっと、離してって！！」

「だーめ。怖いんだろ？」

「うっ。こ、こわいけど……」

　にっこり笑う雅史の顔が怖い。私が逆らえない事を知っている。

「俺に任せとけって。さ、俺ん家行くぞー」

「うわぁ！　ちょっと待ってええぇぇ！！」

　絶叫にも似た叫びをあげる。涙を滲ませる私をよそに、雅史は笑顔で私をずるずると引きずって歩き出した。

「ほらっ、周りが見てる！　私を解放してっ」

「周りなんて、気にすんな。手が嫌なら、御姫様抱っこしてやろうか？」

「それは勘弁してくだせぇ……」

　そんな事をされたら、きっと喜びすぎて気絶してしまう。

　いやいやっ、今日はそれどころじゃない。雅史から逃げられないのは、私にとって一大事なのだ。

「お願いっ、今日は！　今日だけは！！」

「お前なぁ。長引けばしんどいぞ？　放っておいたら、体にも悪いんだからな」

「ああああぁぁ～～」

　もはや、言葉にならない声。そんな私を見て、雅史はくすりと笑った。

「俺にバレないよう必死だったんだろう？　その虫歯」

「うぅ……」

　そうです。虫歯が痛くて我慢してました。いつか自然に治るだろうと思ってたら、腫れてきました。絶望しかありませんよ。

「俺ん家、歯医者だもんな。俺から逃げてたのも、納得だ」

　雅史はどこか嬉しそうだった。

「しっかり父さんに治してもらえよ。治ったら、デートでもするか？」

「……え？　で、でぇとって……」

　繋いでいた手に力が籠められ、ぐっと引き寄せられた。雅史との距離が、ぐっと近くなる。視界に映った雅史の顔が、少し赤い。

「俺は、お前と遊びに行きてぇの。良いか？」

「う、うん……」

　私の返事を聞いた雅史の顔が、太陽のように眩しい笑顔になった。彼には、私の虫歯の事も、私の気持ちも、みんなお見通しなのだ。

　幼稚園の頃、いじめられて泣いていた時も助けてくれた。いつも困っている時に手を差し伸べてくれる。強くて、優しい奴。

（ずっと、私のヒーローだった。これからも、私だけのヒーローだって、思って良いのかな）

　心がぽかぽかする。歯の痛みも、雅史の顔を見ていたら気にならなくなってきた。

「安心しろよ。治療中も、ずっと手を握っててやるからな！」

「それだけはやめてっっ！！」

　歯、痛みがぶり返したわ。