孤立無縁

狙撃手の心

　シグの弾倉を替えながら、俺は感情を吐き捨てた。

「痛ぇ」

　包帯で縛って止血はしたが、痛みは止められない。人間として生きている証拠だと、自分に思い込ませることで耐えるが、やはり限度がある。

　俺は向かいの屋上にいるであろう殺し屋に睨んだ。

　当てる事が目的ではないにしろ、どうせ撃つなら当てたい。

　だが、それには腕前はともかくとして、距離が問題だ。

　避けようがない現実に対し、やり場の無い怒りを向けつつスライドストップを下げ、射撃体勢を取る。

「！」

　窓が割れる音が寝室からした。

　大方、殺し屋が俺達が考えた事を読んだのだろう。

　俺が釘付けにしている間に、マリアが仕留めるという方法を。

　そして殺し屋は、マリアが潜んでいるのが寝室だと判断したのだろう。

　ならば、それにお応えしてやるのが戦いの作法だ。

　丁度いい所に、俺が撃たれた際に落とした携帯があった。班長との通話は切れている。

　戦闘の匂いを察して、増援を送ってくれる事を祈ろう。

　班長とまだ見ぬ神に手を合わせつつ、カーテンに掠める様にして携帯を投げた。

　携帯が床に落ちた瞬間、寝室の壁に穴が一つ増えた。

「……減音器付きかよっ！」

　それから視線を上に向けながら呟く。

「上手くやってるかなぁ？」

　俺は屋上にいるマリアの身を案じた。

　弾倉にはフルで7.62ミリ弾が込められている。この前と同じ様に弾倉を挿し込んで、チャージングハンドルを引く。

　標的がいるのは向かいのビルの屋上。

　私は狭い給水塔の上で座り込み、膝を立て、その上に両腕をクロスして腕にハンドガードを載せる。

　殺し屋を撃ち下ろせる場所がここしかなく、少々窮屈な射撃体勢を取らなければならないのが厄介だったが、贅沢言える状況ではない。

　部屋に向かって銃を撃っている殺し屋を見るあたり、幸いにも手の内はバレてないようだ。

（三秒でいい。私にください）

　私は殺し屋が持つ狙撃銃に照準を合わせ、フッと息を吐き出しトリガーを絞る。

　確かな手ごたえの後、耳栓越しでもかなりクル銃声と共に、相手の銃が吹き飛んだ。

「……よし」

　殺し屋の般若の様な顔がスコープ越しに良く見える。

　見る限り相手の長物は、今しがたまで撃っていた物だけしか無い様だ。

　少なくとも今殺し屋が行っているのは、対抗手段持っている人間が取る行動ではない。

　殺す必要は無いが、動きを止める必要がある。次撃つべきは足だ。

　呼吸を整え、改めてスコープを覗くと視線を遮る黒い影が出てきた。

「ドローン……！」

　見覚えのあるその機体は、調査係が管理している物。

　私は襲撃の直前、浩史が班長に電話を掛けようとしていたのを思い出した。おそらく、音でただ事ではないのを察し援軍を送ってくれたのだろう。

「よかった――」

　思わず安堵の言葉を漏らす。

　だが、殺し屋は陰に紛れて消えてしまった。

　決着付かず。今回はなんとかしのげたが、三回目はどうだろうか。

　言葉に出来ない不安が心を蝕み始める。

　浩史が庇ってくれたからなんとかなったものの、浩史がいない時に撃たれたら……。

　心臓が紙やすりで削られるような感覚に、私は胸を押さえた。

　異変に気が付いた班長が送ってくれた援軍によって、俺とマリアは保護され別のアパートに案内された。

　本当は本部での動きを聞きたかったが、マリアの顔色が優れず、今にも倒れそうだったので、休息を優先する事にした。

「急いで用意した部屋だから、最低限の物しか用意してないが勘弁してくれ」

　荷物運びまで付き合ってくれた班長が、去り際に申し訳なさそうに言う。

「構いませんよ」

　そんな俺を気遣ったのか、班長は優しく話しかけてきた。

「慰めになるか分からんが、明日の昼に新義安アメリカ支部への突入が決まった」

「本当ですか？」

「まぁ、余罪があるからな。そこで引っぱって、殺し屋について吐かせればいい。そうすればこの件の終わりに一歩近づく」

「……だといいんですけどね」

　それを見送り扉を閉める。言葉通り部屋は急いで用意したようで、殺風景だ。

　折り畳み式のベッド二つと机と椅子が二脚だけ。

　休めるだけマシか。と思い、部屋の電気を消してベッドに潜り込もうとすると。

「疲れた……」

　隣のベッドに寝かせていたマリアが、ポツリと呟いた。

「……じゃあ、今日はもう寝よう。身体を休める事が今は優先だ」

　俺はそう言い、彼女に掛かったタオルケットのズレを直した。

　まだ目は暗がりに慣れておらず、彼女の表情は分からない。

「……また、殺し屋は来るかな？」

「向こうもそれが仕事だからな。来るだろ、そりゃ」

「だよね……」

　二度の襲撃失敗に向こうが匙を投げてくれれば万々歳だが、殺し屋という看板を掲げている以上、そう簡単に引き下がる人種には思えない。

　マリアの声色に出ている不安や恐怖が、現実となってまた襲い掛かって来る。

　考えただけで辟易する。そんな時。

「……また今度襲ってきても、助かるよね？」

　マリアはその言葉を俺だけでなく、自分自身に言い聞かせるように聞こえた。

　それも、スポーツ選手が「絶対に勝つ」と鼓舞する物ではなく、負け戦に臨む兵士の故郷へ錦を飾る妄想に近い。

　俺は彼女の精神状態が不安定になっている事を悟った。

　狙撃時のストレス。いつ消えるか曖昧な不安。一日中狙われる恐怖。

　思い返せば、今まで不安定にならなかったのが不思議な位の負荷を受けている。

　精神科医でもなければ、セラピストでもない俺が、彼女の為に何が出来る。

　慣れてきた目でマリアの張りつめた顔を見て、そこからの逡巡の末、俺は言葉を捻り出した。

「俺が、守ってやる」

「……え？」

「俺が守ってやるって言ってんだ。そうすれば、お前も助かる」

　余りの単純さに馬鹿馬鹿しくも思う。

　けれど、様々な負の感情に雁字搦めになった心には、このくらいの馬鹿さ加減が効くのかもしれない。

　相好を崩すマリアを見て、俺はそう強く感じた。