孤立無縁

接敵

　音に釣られて顔を上げると、遠くの方で茶髪で白人の男が走っているのが見えた。

「あっ！」

　マリアが声を挙げ、男と同じ方向へ走り出す。俺も立ち塞がるホームレスを押しのけ、彼女の後を追う。

「どうした急に！」

「アイツよ、アイツが似顔絵の！」

「え？」

　脳内に犯人、通称“ジャッカル”の似顔絵が浮かぶ。

　大した特徴も無い顔だったが、よく判別できたものだ。

「……間違いないのか？」

「私、目は良いんだから！」

　自信たっぷりにマリアは答える。優秀な狙撃手である彼女の、視力と動体視力にかかればどうって事がないのか。

　素直に感心すると同時に、追いかけている奴の正体がハッキリしたおかげで気が引き締まる。

　走りながらシグをホルスターから抜き、撃鉄を起こす。十五発入る弾倉は満タン。ズッシリとする手ごたえが頼もしく思える。

　何事かと段ボールハウスから顔を出したホームレス達が、拳銃を見た途端ハウスに引っ込んでいく。

　だが。

「お前等！　そこを退けぇっ！」

　そう叫ばずにはいられない。

　幸いにも俺の方が足が速く、男の背中が見えてきた。男が背後を確認するために、振り返ったタイミングで怒鳴る。

「止まれ！　止まらんと撃つぞぉっ！」

　その言葉を脅しで済ます気は無い。従わなければ、情け容赦なく撃つ。俺はその気でいた。

　先行く男が角を曲がり、姿が見えなくなる。俺は歯を食いしばり、腕を振り地面を強く蹴った。

　角を曲がるとそこに男の背中は見えなかった。

「！？」

　思わず目を見開くが、間髪入れずに俺を寒気が襲う。

　反射的に振り向きながら、スウェイで身体を下げる。コンマ数秒前まで頭部があった場所を、鉄パイプが唸りを挙げて通り過ぎた。

　男は虚を突かれ、唖然としている。

　俺はその腹に左の拳を叩き込む。男の体勢が崩れ、その脇に抱えていた木箱がアスファルトの上に落ちた。

　その中から、ブルーガンと弾の箱が転がり出る。

　腹を押さえながらも男はブルーガンに手を伸ばそうとするが、その手を俺は容赦なく踏みつけ追い打ちをかける。

　スニーカーの靴底越しでも、骨が折れたのが分かった。

　そこから一拍置いて、男が悲痛な叫びを漏らした。

　俺が足を退けると、指の何本かがあらぬ方向へねじ曲がっていた。血も滲んでいる。

　そんな所でマリアが追い付いた。彼女は息を切らしながらも、地面に転がっていたブルーガンを回収する。

「凶器の回収が、優先でしょ」

「すまねぇ」

　俺が詫びを入れると、彼女の視線は男の方へ向けられた。

「……コイツね」

　声に若干の怒気が混じっている。

　男は額を床に擦り付け、手を庇う様にうずくまっていた。

「……この調子じゃ、歩かせるのも面倒だな。バンドで手を縛って、車まで引きずってくか」

　俺が提案するとマリアは頷き、こちらに結束バンドの束を渡す。

「まぁ、悪く思うなや」

　束からバンドを一本出して、男の肩を掴む。すると、男はぶつぶと戯言を垂れ流し始めた。

「……お前等なんかに、僕の……僕の邪魔をされて、たまるか……僕は、僕はなぁ、大学出てるんだぞ。……エリートなんだぞ」

　その戯言を俺は真顔で受け止め。

「知るか」

　と一蹴した。マリアも戯言の時点では渋面だったが、俺の反応を見て苦笑する。

「大学出てようが中卒だろうが、良い奴は良い奴だし、屑は屑だ。今回は、お前が大卒の屑だったって事だろ」

　更に追い込み、相手の反応を見る。耳が真っ赤になっていた。怒りか自身の経歴を侮辱されたからか。

　……どっちにしろ、俺にとっては知った事ではないが。

「まぁ、立てや」

　わざと怪我している方の腕を掴む。その瞬間、男が咆えた。

　最初は痛みのせいかと思った。しかし、脳天まで突き抜けた寒気がその考えを本能レベルで否定する。

　俺が男の手を放し上着の内側に手を入れたのと、男が隠し持っていたスナブノーズを抜いたのは、ほぼ同時。

「死ねぇー－－－っ！」

　撃鉄も起こさず、男は引き金に指を掛けた。

　銃声が路地に響く。

　撃たれる前に撃ったのだ。――マリアが。

　彼女の手にあるグロックからは薄く硝煙が昇り、男の肩から血が滲む。

　弾が掠ったようだ。

　俺がシグを抜ききる直前、男は拳銃を放り逃げ出した。

「クソッ！」

　すぐさま銃を構えるも男は走り去ってしまった。

　舌打ちをし、デコッキングレバーを倒す。

「右手を骨折してて、左腕が少々不自由になってるんだから、何も出来ないでしょ」

　自身も拳銃を腰のホルスターに収めながら、マリアがフォローする。奴を逃したのは俺達二人の失点だ。

　お互いにお互いの悪い所を言い合っても、事は丸く修まらない。

　俺は男が落としたS&W M36から弾を抜き、それを雑にポケットに入れた。銃本体はそのまま持ったままにする。

「……とりあえず、本部に連絡しよう。案外、網に引っ掛かるかもしれん」

「だといいんだけどね」

　俺は微妙な徒労感を呑み込み、携帯を出した。

　負傷させたから問答無用で雷を落とされる事は無いだろうが、厳しい事の一つは言われるだろう。

「足折っておけばよかったなぁ……。そうしたら逃げられなかったのに」

「物騒な事言わないの」