LEVEL4：寄生都市抹殺計画

Episode 12 Delusional Parasitosis：寄生虫妄想

　ヘイムがベルトについた小さなボタンを押す。ブーツとベルトに左右ひとつずつついたロケットエンジン式推進装置（スラスター）が蓄力（エナジー）を噴出し、ヘイムは階段の先にいるロイめがけて飛翔した。

「来るか！」

　ロイは手のひらから蝋を流し、2本目の槍と鎧を急造して強襲に備える。

　高い音と散る火花を上げて、特殊な合金で作られたブレードと硬質化した蝋の槍がかち合う。

　二度、三度切り結ぶたびに、槍が刃を受けたときの音は鈍く、低いものになっていった。

　ロイの槍には、目に見えないヒビが入っている。ヘイムはそう確信して、大剣をしなやかな軌道で猛々しく打ち付けた。

　ロイはそれを2本の槍で防御するので精一杯だ。蝋による槍の補強も新たな武器の創造もままなっておらず、強烈な乱打を受ける度にじわじわと壁際へ後退している。傍らで見ていたトキワとハネズにも、ヘイムが優勢であることは明らかだった。

「ここまでだ」

　ヘイムの強烈な一撃が振り下ろされ、ロイは交差させた槍で受けた。しかし、ついに槍の耐久力は限界を迎え、真ん中から切断された。

「しまった……！」

　驚愕するロイへ、圧し切る銀の刃が降ろされた。ブレードは蝋の鎧に多少勢いを殺されたものの、ロイの左肩から右の脇腹を袈裟斬りにする。赤い血は線を描くように、コンクリートの床へ散った。

　ロイは壁に倒れ、そのままずるずると座り込んだ。

「追い詰めたぞ。さっさと投降したほうが身のためだ」

　ヘイムは大剣についた血を振り払うと、その鋒をロイへ向けた。

「……追い詰められたのは、君たちの方かも知れないぜ」

　ロイはニヤリと笑った。

「何が言いたい」

　ヘイムは訝しげに、片方の眉を上げた。

「今日の駅前は……なんだか騒がしいなあ。人が多いなあ。ねえ、そうは思わないかい？」

「貴様が人を集めたんだろう」

「鋭いねえ。その通りさ」

　ロイは顔を上げる。

「何でだと思う？」

　長い舌で、頬に跳ねた血を舐め取った。

「人混みの中で蛦（ゼノ）を放して、パニックを起こすためだろう」

「なるほど。君はそう思うんだね」

　ロックの背中から赤い蝋の翼が勢いよく生えて、壁を穿ち抜いた。

　ヘイムは反撃を警戒する。しかし、ロイは力が抜けたようにふらりと背後へ倒れた。そのまま駅二階のプラットホームから、潰れるような音を立てて地上へ落ちる。

「逃がさんぞ」

　ヘイムは地上を覗き込む。ロイが堕ちたのは一階、いつにも増して人通りの多い駅前広場だった。赤い蝋はロイの全身をまだらに染め上げ、血まみれの死体のように彩っている。

　それを見て、ヘイムの背に悪寒が走る。猛烈に嫌な予感がよぎる。

　そして、ロイは大声を上げた。

「みんなーッ！逃げろーッ！！」

　ロイはヘイムを指差して叫ぶ。

「あの男は、蛦（ゼノ）に寄生されてる！！」

　人々が集まってくる。さっきまでヘイムが相手にしていた反駆除班（アビス）団体だった。

　ヘイムの脳は状況を理解した。ロイは始めからこれが狙いだったのだ。

「どうしたの」

　さらに運悪く、トキワとハネズが様子を見にやって来た。

「今はまずい」

　ヘイムの左手が近づく2人を静止するが、ロイは目ざとく見咎める。

「ああっ、見ろ！あれだ！！あいつ……あの被寄生者（ハックド）と共犯（グル）になって！！」

　ロイは、胴の傷口を手で押さえのたうち回る。

「ああああ痛い！僕が……僕が何をしたって言うんだァ！？」

　集まっていた人々がどよめき始めた。怯えるものも、逃げていくものもいる。ロイへ駆け寄るものもいる。

「待て、誤解だ──」

　ヘイムが駅前広場まで飛び降りようとする。しかしロイは笑みを浮かべ、ヘイムへ背後を見るよう指のサインを送る。

「何……？」

　ヘイムが振り返った。爆弾列車は、蓄力（エナジー）の光を纏って振動を始めている。

「まずい……！」

　車輪は火花を散らして高速で回転し、甲高い金属の摩擦音を上げる。爆弾列車は空気を切り裂きながら、隔離領域（アイソレーション・エリア）の外へ向かってレール上を走り始めた。

「行こう、トキワ」

　ハネズはトキワへ、手を差し出す。

「ああ」

　トキワはハネズの手を握る。

　ハネズは脚に蓄力（エナジー）を込めた。ハネズと、それに手を引かれるトキワは線路に沿って、爆弾列車を追跡する。

　手入れの行き届いていない草ぼうぼうの土手や狭い路地を抜けて、ハネズは加速する。その度に、標的である爆弾列車との距離が縮まっていった。

　しばらく走った後に、追いついて、追い越した。そのとき、背後からヘイムの声がした。

「そいつを音波攻撃で止めろ！俺が斬る！」

　振り返ると、後方では推進装置（スラスター）で加速しつつやってきたヘイムが大剣を構えていた。

「簡単に言ってくれるぜ……！」

　トキワはハネズの手を離すと、爆弾列車の全面へ回り込んで車体前面を掴んだ。高速で走行する列車の鼻っ面に、トキワがしがみつく。

　手を離せば轢き殺される状況に恐怖を覚える。しかし、ここで列車を止めなければ隔離領域（アイソレーション・エリア）の防衛に穴が開いてしまう。

「……やるぞ、キュリオ」

　トキワは意を決して、列車の前へ身を翻した。息を吸い込みながら、列車と向かい合ってその姿を両目に捉える。

　トキワの叫びが空気を震わせ、列車を押し返す。列車はわずかに速度を鈍らせたが、それでもなおトキワへと衝突してきた。

「うお……ッ！！」

　列車の質量と速度を、トキワはなんとか両腕で押し返して対抗する。

「そのまま上空へ投げろ！」

　頭上から声がした。見上げると、ヘイムがベルトの推進装置（スラスター）によって滞空している。

　足の指にグッと力を入れて、地面を捉える。腰を深く降ろして、列車の推進力を上方向へ受け流すように両腕を天へと突き上げた。

「おらァァァァッッッッ！！！！」

　その勢いを逸らされた爆弾列車は、ゆっくりと半回転しながら上空へすっ飛んでいく。

「上出来だ」

　ヘイムが大剣を振りかぶる。列車が両断されると、すぐさま推進装置によって地上へ降下した。

　列車は数秒の後に派手に爆発した。そして、降り注ぐ塵となった。

　やった、とハネズが小さく呟いた。

　降りてきたヘイムに、トキワが訊ねた。

「……なんか、ロイがヘンなことしてたけど、大丈夫なのか？」

　ヘイムは面白くなさそうに目をつぶって、ゆっくりを首を横に振った。

「──反被寄生者（ハックド）思想の強い者へ『駆除班（アビス）と被寄生者（ハックド）が寄ってたかって一般市民を虐めている』という印象をつけること。それが奴の狙いだったらしい」

「もしかして、これから良くないことが起きるんでしょうか……」

　ハネズが、不安そうにヘイムを見上げる。

　ヘイムは、ハネズとトキワを順番に指差す。

「お前らは駆除班（アビス）の軍用ベストを脱いで仮設住宅へ戻れ。しばらくは、一緒に行動することは避ける」

　わかった、と2人は頷く。

　空は少しずつ、暗い雨雲で覆われ始めていた。ヘイムと2人は、それぞれ反対の方向へ早足で解散する。