2章:夏祭 第3話

菊座を解した感触から、副官が初めてであることは間違いなかったが、こうして中へ一物をおさめてみると、吸いつくように良く応えてくる。


 鷲頭と離れたくないとからだで訴えているようで、およそその官職を呼ぶにそぐわぬ甘い声で幾度も“艦長”と呟く様子がいじらしかった。


 「千早くん、私を狡いとよく言うが、きみも狡いじゃないか。これではもう一度…抱かずにはいられん」


 ことの終わりまで、たっぷり一刻はかけたか、手拭いで綺麗に後始末をしてしまうと、寝具のうえでぴくりともうごかない、副官のしどけない―としか言いようのない―姿を見つめて言った。


 「そんなこと言われても、嬉しくないですッ」


 俄かに眉を吊り上げて利かん気を見せ、憎たらしく口走る。衣桁から外した絽の裾が軽やかに翻って、鷲頭の逞しい肩を隠す前に、嵩利は手を伸ばしてそれを奪い取った。絽をからだへ巻きつけて、つま先だけが覗いている。


 「何故だ?またきみに触れたいんだ。一度きりと言ったが、いいだろう」


 からだを覆った鷲頭の単から、半ばだけ顔を覗かせる。嵩利は鷲頭を信頼しているが、どうにも不安が拭えない。


 「なんだ、そんな顔をして」


 「ぼくの…からだが良かったから…それだけじゃないですよね?」


 細い声が辛うじて聴き取れて、鷲頭は頷いた。男にからだを任せるということが、どういう意味を持つのか、初めてのことだけに、副官が不安を抱くのも無理はない。


 副官のまえに跪いて、軍務についているときと変わらぬ、怖い顔つきで間近に詰め寄る。庇うように包んでいる着物ごと、腕にそのからだを抱きとった。


 「それだけの理由ならば、もう一度などと訊かずに、今ここで有無を言わさずに押し倒しているところだ」


 「そう…ですよね」


 無造作な手つきで髪をくしゃくしゃっと撫でられ、ほっと安堵の息を吐いて上官の腕に身を預ける。申し訳なさそうに言ったあとは、眼をあげて鷲頭の顔色を窺う。厳しい顔のなかで、まなざしが僅かにやわらぐのを認めて、嵩利の胸はまた想いに焦がされ、軋んだ音をたてる。


 「艦長…好きです」


一瞬切なく眉を顰めたあと、囁くようにして上官の耳へ言葉を届ける。それだけでは足りないと、腕を伸ばして確りと抱きついた。このまま、もう一度抱いてしまいたい。鷲頭は副官の温もりを腕に包みながらそう思った。


 「私も、きみが好きだ…」


 だから―。この純粋さを大事にしたい、壊してはならない。


 と、それが心に渦巻く欲望をぐっと強く押しのけて、遮った。抱擁を解くと、かれが纏った絽の単を肩から剥がしながら、身につけていたシャツと麻の白軍服を着せかける。


 「なあ千早くん、また泊めてくれないか」


 「え…?」


 「今年は私に、釣りを教えてくれ」


 「はい!」


 今度こそ、屈託のない朝顔そっくりの笑顔を浮かべる。本当に素直で、愛らしい。鷲頭が手を出すことでこのまっすぐさを崩してしまうことだけは、避けたかった。一度きりにすべきだったと後悔せぬように、この手で守りつつ、“育てて”ゆく決心が、鷲頭のなかで形を成してゆく。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る