聖女だけど、男です。〜肉食系女騎士に愛されて、困っています〜

第12話 グノーム公爵家へ（妹の愚痴）

「あの洋服かわいくない？メイリーンに似合うと思うよ？」

「姉様、カーテン捲らないで。はしたないわ」

「だって、メイリーンは最近はずーっとその魔塔の服でしょ？かわいくないよ。メイリーンはかわいいんだから、違う洋服を着ようよ！」

　メイリーンはアーマンディに指摘された自身の服を見る。名誉ある魔塔の制服は白いシャツと紅色のズボン、黒い腰までのマント。マントを止めるブローチは、自由の象徴として、鳩が彫刻されている。確かに地味だけど、自分にとっては誇れる制服だ。頑張って、魔塔に入った努力の成果でもある。マントの端を掴みメイリーンが力いっぱいアーマンディを睨むと、アーマンディは馬車のカーテンを閉めた。舌を出しながら。

「まだ1日目なのよ。姉様、私をこれ以上疲れさせないで。だから姉様と行くの嫌だって、父様に言ったのよ」

「じゃあ、なんで来たの？」

「姉様がシェリルって人に襲われない様によ！」

　メイリーンは立ち上がり、そのままの勢いでアーマンディに向かう。

「そもそもなんなの⁉︎あの人は！姉様をべたべた触って、髪とかキ・・なんか事ある毎に触ってさ！姉様も辞めさせなよ！」

「ヴルカン公爵家では、髪へのキスは尊敬の証だって言ってたよ」

　恥ずかしくて出せなかった言葉を、飄々と吐くアーマンディに更に腹が立ち、叫ぶ。

「そんな訳ないでしょ！姉様は騙されてるの！」

「大丈夫だよ〜」

　メイリーンが怒りに震えても、アーマンディは変わらずニコニコしてる。

「もういい！！」

　音を立てて座ったメイリーンの、横にいるルーベンスが、小さな声で謝罪する。

　メイリーンはそれを無視する様に外を見る。カーテンは開いてない。だから厚めのカーテンの柄を見るしかない。

　魔塔で研究をしていたら、父様に呼び出された。小兄様がグノーム公爵家に行かなければいけないって言うから、守るつもりで家に帰って来た。なんだかんだ言っても私は小兄様が大好きだ。だから帰って来た時に、愕然とした。小兄様があのシェリルって人とイチャイチャしてるのを見て！

　シェリルって人は家の中でも、小兄様をエスコートしてる。

(家の中で必要ないじゃない！)

　いつも一緒にいるし、距離も近い。

(護衛ってそんなぴったりくっついてるものじゃないでしょ！)

　所構わず、小兄様の髪にキスをする？！

(意味が分からない！)

　それらを見て、正直なところ魔塔に帰りたくなった。でも小兄様を守らなきゃ、って思って、頑張って残ってるのに、小兄様は呑気にヘラヘラしてるし、服もケナすし、嫌になってくる。もう、帰ろうかな。

「メイリーン嬢の服は、頑張った証ですよね。俺は素敵だと思いますよ？」

　ルーベンスの言葉に、カーテンから目線を移し、その声の主を見る。真っ赤だ。

「あ、俺に言われても嬉しくないかも知れないんですが・・・」

「・・・ありがとうございます」

　ルーベンスの言葉に怒りが冷めた。残念ながら馬鹿につける薬は開発できてない。冷静になろう。

　中央都市ミネラウパを出てグノーム公爵本邸に向かうこの行幸の工程は５日だ。冷静にならなければ、進めない。

　同行者は、小兄様、メイリーン、聖女の騎士シェリル、その弟ルーベンス、アーマンディ専属メイド、ネリー・モーザ。他に聖騎士15名、ウンディーネ公爵騎士15名、シルヴェストル公爵騎士15名、公王直属護衛騎士15名、その他侍従雑用係などを合わせて、100名以上での旅路になる。

　今の馬車の中は、アーマンディ、メイリーン、メイドのネリー、そしてルーベンス。ルーベンスとシェリルは交代で、全体の指揮を取る。

(父様はルーベンス君と気が合うって言ってたけど、全然喋ってくれない)

　年下の男の子と言う事で期待していた。13歳と聞いていたし、実は弟にも憧れていたから色々おしゃべりできれば、と思ってた。でも、実際は顔を赤らめてばかりで喋ってくれない。

　ちらっと横目で見る。

　ヴルカン公爵家特有の黒い髪と、血のような赤い目。13歳と言う割に身長は高い。顔は、好みかも・・。全体的に短く切られた少し多めの髪は、くせっ毛で所々跳ねている。少し吊り上がった大きめ目は、少年らしさを残している。将来的にはかっこよくなるだろう。女の子にモテそうだ。ヴルカン公爵家の赤い騎士服が良く似合う。

　彼に比べると、自分の地味さが嫌になる。　

　兄様や小兄様が極端に綺麗な顔をしてる中、残念ながら自分は違った。かわいいと言うより、平凡と言う意見が正しいと思う。魔力量も平均よりは多いけど、兄達に比べたら、劣る。頭は良いと言われてるけど、それだけだ。むしろ魔塔に入ったお陰で、頭でっかちの令嬢と揶揄されているくらいだ。

　私はウンディーネ公爵本家唯一の女だ。私が産まれた時、聖属性の力がない事で、大人達は喜びよりも落胆を顕にしたと聞いた。そんな中、両親と兄妹だけが喜んでくれたらしい。実際、とても可愛がってもらった。

　特に小兄様は、何でも一緒にしてくれた。おままごとやお人形遊びにも付き合ってくれた。寝れない時には一緒に寝てくれた。勉強も教えてくれた。大好きだった。

　でも大人達が言う。

『この子に聖女の資格があったら良かったのに』

『せっかく女の子なのに、上手くいかないものね』

『顔も能力も平均ね。兄2人に全てを持っていかれたのね』

　同年代の子供達も言う。

『お兄様に比べると普通ね』

『お姉様の元気を全て奪ったのね』

『聖女の妹なのに、聖属性持ってないんだ』

　隠れて泣いていると大抵、母様が見つけてくれる。そして、ごめんねって言う。謝って欲しくないのに・・・。

　だから切り替える事にした。切り替えて勉強をした。そこで、建国王の伝記に出会った。5属性持っていたと言う建国王。

　そもそも基本の4属性、火、水、風、土は得て不得手があるのみで、皆使える。私は水属性が得意なウンディーネ公爵と風属性が得意なシルヴェストル公爵家の子だから、得意とするのは風属性だ。では次に得意とするのが水属性かというと、そうではない。実は土属性だったりする。だったら、潜在的に聖属性を持っていても良いんじゃないかと、研究を始めた。そしてその結果に至るまでの工程でできた成果が認められ、魔塔に入る事ができた。ただ、最近は壁にぶつかり遅々として進んでいない。何かが足りないのだ。何かが・・・。

「アーマンディ様、そろそろお時間です」

　メイドのネリーの声で我に返る。ネリーは荷物の中から箱に入った水晶玉を取り出した。

「姉様、それがこの国を守る結界の大元の護国水晶玉？」

「そうだよ。これに聖属性の力を注ぐ事により、スピカを守るそれぞれの水晶玉に力が伝達され、安全に暮らせる様に結界を張ったり、魔物の弱体化を図ったり、安定した環境を保ったりしてるんだよ」

「あれでしょ？うちの領地にもある護領水晶玉の大元よね？姉様がこれに力を注げば、うちの領地にある護領水晶玉にも力が満ちて、そこから各町や村にある地域の水晶玉に流れるのよね？」

「そうだよ。見ててごらん」

　アーマンディが護国水晶玉に手を翳すと、護国水晶玉が淡い光を放ち、やがて光り輝く。心がほぐされる様な柔らかな光。

「建国王の息子シュルマが作った物ですよね？いったいどんな原理なんでしょうか。1000年経っても、カラクリが分からないなんて、ってあの、め、メイリーン嬢、ち、近いです」

「あ、ごめんね？ルーベンス様が姉様との方が気さくに話してる気がして」

「その、大丈夫です。ただ、もう少し離れて欲しいんですが」

「・・・分かったわ」

　メイリーンは再びカーテンの網様を見始める。後ろにアーマンディとルーベンスの話す楽しそうな声が聞こえる。

　カーテンを見ながら、メイリーンは頬を膨らませる。

(結局、男って小兄様みたいなのがタイプなのね！)

　怒るメイリーンには、ちらちら見ているルーベンスを気付く事ができなかった。