トカゲ侍と陰陽師エルフ

第9話『トカゲ侍と陰陽師エルフ』その九

　リンタロウはピアの元へ帰った。

　ピアは塀にもたれるようにして戦いを見ていたのだった。リンタロウが戻ってきたときには半醒半睡といった具合だったが、それでも意識はある。

「まだ終わりやない」

　と、リンタロウに警告した。

「妖魔が死んだら結晶が残る。ケガレクリスタルいうんやけど、それほっといたらまた妖魔が生まれよるかもわからん。拾ってき」

　言われて戻ると、妖魔の屍骸はすでになく、同じ場所にヒマワリの種ほどの水晶が、黒紫に光を放っていた。

　禍々しい雰囲気を感じ、直接手で触れることがはばかられたので、懐紙を使って拾い上げた。

「ああ……小さいな。あんまりケガレを溜めとらんかったんや」

「ケガレとはなんだ？」

「濁気や」

　と言われてもわからない。

「カンタンに言うと、生と死の生が清気、死が濁気や。妖魔がケガレを溜めるいうんは、つまり人を殺すいうことや。人を殺せば殺すほどケガレが溜まって妖魔は強くなる。今回のはあんまりケガレを溜めとらんかったから、妖魔の中でも格下や」

　それでも、この村の住人が何人も犠牲になったのだが。

「格下でこれなら、格上には出会いたくないものだな」

「ほんまやで」

「それで、このケガレクリスタルはどうすればいい？」

「ケガレは散らさなあかん……お母ちゃんなら浄化できるんやけど」

　ピアは言葉を濁した。つまり彼女にはまだできないということだ。ピアの母はよほど強力な陰陽師ということなのだろう。

「では、ゴートへ持ってゆけばいいのか」

「それでもええねんけど……ずっとそれ持っとくのは感心せえへん。小さいいうても、ケガレの塊やから、妖魔とかを引き寄せてまうかもしれんし……下手したら新しく妖魔が生まれてまうかも……」

　よほど疲れたのだろう、もうピアのまぶたはほとんど閉じられている。

「でもウチは他のあてを知らん……」

「話は明日でもいい。もう休みなさい」

「そうさせてもらうわ……あ、そうや」

　まぶたを閉じたまま、ピアはにへらっと笑った。

「リンタロウ、あんたほんまに強かったんやな。見直したわ……」

　それを最後に、ピアは口を閉じた。眠ったようだった。

　リンタロウは、ケガレクリスタルを懐紙(かいし)で二重に包み、袂(たもと)に入れた。

　静かになったのを察したのか、恐る恐る姿を見せたのはヘイスケだった。

「おサムライさま？」

「ここだ」

　ピアを抱き上げ、リンタロウは立ち上がる。ヘイスケは周囲をうかがいながら慎重に近づいてきた。

「魔物は……？」

「ああ、皆に知らせてくるといい。魔物は倒した」

「ほ、ホントですかい？　うおお、すげえ、さすがおサムライさま！　おおいみんな！　出てこい！　おサムライさまが魔物を退治して下さったぞー！」