　「……どうぞ」

　たっちゃんに言われて俺は深々とお辞儀をし、　お邪魔しますと言いながら部屋へ入った。　涼しい空気が肌にあたり、　ふぅっとため息をつく。

　通されたリビングは雑然としていた。　物は少ないが、　整っているという感じもなかった。　そして、　誰もいなかった。　そりゃあそうか。　多分お父さんは仕事なのだろう。　

　「お茶しかないけど。　ここ置いとくよ」

　対面式のキッチンのすぐ横に、　小さな二人掛けの木製テーブルがあった。　ここ座っていい？　と訪ねてからそのテーブル椅子へ腰かけ、　グラスのお茶を一口飲む。　そして一気に飲み干した。

　お茶も部屋も、　椅子までもがひんやりしていて、　外での暑さが嘘のように感じる。　

　たっちゃんは俺の向かいに、　視線を合わせないようにして腰かけた。　

　「で、　何で来たの？　こんなとこまで。　一人？」

　「うん。　遠かった。　三時間もかかったんやけど。　一人で来た」

　「三時間？　電車で来たの？　新幹線なら小一時間で着くだろ？」

　「あ、　うん。　俺お金あんま持ってないし電車で。　帰りも電車で帰るから、　あと少ししたらもう出んといけんかなって感じ」

　「ふーん。　意外。　一人でこんなとこまで。　あんなに寂しがりやだったのにな」

　「そりゃ、　小学生の時はそんなんやったけど……。　今もう高二やし」

「ふっ。　ひぃも高二か。　そうだよな、　俺が高二なんだから。　つーか何年振り？」

　たっちゃんが口角を緩めた横顔によって、　俺の中から好きが溢れてくる。　俺の疲弊し凝り固まった心に、　染みわたっていく。　温かい。　懐かしい感覚。

　「ああ。　えっと七、　八年ぶりくらいやない？」

　「そんなにかぁ。　じゃあもうヒカルって呼んだ方がいっか」

　たっちゃんが　“ひぃ”　と呼ぶ度に、　俺の体はフワフワした。

　「いや、　カエデとかミツルはひぃって呼んどるよ」

　「カエデとミツルかー。　懐かしー。　みんな元気？　ケントもさ」

　たっちゃんの声音はどんどん明るくなるのに、　瞳は徐々に暗くなるのは何でだろう。　俺の思考が駆け巡る。　

　「うん。　今四人とも同じ高校に通ってる。　小中高とずっと一緒や。　田舎の高校なんて限られてるからなぁ。　部活も一緒やし。　たっちゃんは？　学校どんな感じなん？」　

　話題を変えようと思い、　たっちゃんに話を振ってみたものの、　たっちゃんは　まあ普通かな、　と言ったきり黙った。

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