今はまだ僕なりのニルヴァーナ

第10話 第二章 新しい夏

　汗臭い。　暑苦しい。　黒い頭ばかり並んだこの部屋から早く出たかった。　

　俺はいつものように、　誰よりも早く体操服から制服に着替え、　一人更衣室を飛び出した。　

　廊下に出て深呼吸する。　まだ心臓がドキドキする。　

　二階の窓から見える桜の木の葉は濃さを増して、　もう夏が来ることを伝えていた。　その葉にあたる日差しは、　鋭さを感じるほど眩しく、　もうすぐ来る梅雨など感じさせないほどの燦燦とした輝きだった。　

　「ヒカル。　お前、　いっつも早すぎやろ」

　体操服の袋を肩に担ぐようにして、　ケントが出てきた。　それから、ぞろぞろと出てきた同じクラスの男子たちと教室に戻る。

　廊下を挟んで隣にある女子更衣室からは、　賑やかな声が聞こえる。　女子はまだ誰も出てくる様子はなかった。

　「あーあ。高校の体育で水泳ないとか、　ほんまナイわー」

　ケントが大きな声ぼやく

。　

　「お前、　そういう事大声で言う？」

　イチノセが呆れるように突っ込んだ。

　「え？　イチノセ君。　何が問題なんですか」

　とぼけた調子で答えるケント。　

　「お前な。　いつか女子に殴られるで」

　口の端を少し上げながらイチノセが言った。

　他の男子はみんな笑って聞きながら、　二階の長い廊下を歩いていた。

　イチノセとケントは、　クラスの雰囲気を盛り上げてくれる気のいい奴らで、　二人の周りにはよく人が集まった。　

　ケントとは小学校も一緒なので、　僕もそのグループによく入っていた。

　ケントは、　高校生になってからも変わらずお調子者で、　明るい奴。

　イチノセは、　ケントに合わせてよく突っ込み役をやっている。　二人は仲も良く、　テンポよく話すので、　聞いているだけでいつも楽しい。　

　他のメンバーはその時々で入れ代わり立ち代わりと言う感じでつるんでいた。　僕もその入れ代わりメンバーで、下校時間が合えば一緒に帰ったり、　休憩時間にゲームの話で盛り上がったりしていた。　

　僕は高校生になると、　ケントと一緒にバスケ部に入った。　中学生の時に体育でやったバスケが楽しかったし、　隣のクラスのミツルやカエデも入ると言っていたので、　流れで入っただけだったが、　想像以上に大変で、　直ぐに心が折れそうだった。　

　入部して間もない頃、　毎日校舎の周りを走っていると、　サッカー部が運動場で練習の準備をしているのが目に入った。　準備が終わると、　先輩たちがシュート練習をし、　そのボールを新入部員が回収しているようだった。　

回収したボールをひと際綺麗にパスを返す人が居た。　顔はよく見えなかったが、　背も高く他の一年生より、　少しあか抜けて見えた。　

　数日が経って、　それが同じクラスのイチノセだったと知った。　

近くで見ると、日焼けした顔にまんまるとした白目と黒目がぱちくりとして、　柴犬みたいだと思った。　

　いかにも女子好みの顔立ちだったので、　クラスの女子も色めき立っていたが、　一学期も終わりに近づくころには、　矛先が先輩や、アイドルなどと手の届かない存在に向けられていた。